刘彻大赦天下，长安城监狱有天子气的事就算是过去了。对于刘据的孙子刘病已的存在，刘彻现在已经知道了，各。如今天下大赦，刘病已也被赦免出狱，已无性命之忧。可是，刘病已毕竟是个一岁多的孩子，他还需要人照料，该给予他什么身份？是罪人还是皇亲？该委派谁来照料他？这成了刘彻需要思考问题。可是刘彻没有时间去思考这个问题，因为大赦天下后不久，边塞上便狼烟四起，北方的劲敌匈奴再度入侵了。
征和三年（公元前90年），匈奴入侵五原、酒泉，掠杀边民。两地守军出战，均不利，领兵的都尉都战死了。皇帝刘彻命李广利率七万人出五原，御史大夫商丘成率三万余人出西河，重合侯马通率四万骑出酒泉，兵分三路进击匈奴。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。大军出征的这一天，天下着小雨。三路大军在长安北门列队接受皇帝刘彻的检阅。刘彻望着城门下盛大威风凛凛的军容，不禁想起了许多年前漠北大战之前，检阅卫青和霍去病大军的情形，脸上露出了满足笑容。昔人已逝，但当年卫青和霍去病北击匈奴建立的赫赫战功却一直铭记在刘彻的心中。卫青和霍去病死后，刘彻一直想找个替代者，重新打造一个能为帝国带来辉煌胜利的大司马大将军，为此他特意提拔李夫人之弟李广利为贰师将军，数度委以重任，然而从取得的战绩来看，李广利远不如卫青更远不如霍去病，他只是贰师将军而已，而永远不会是大将军。然而又能如何呢？天才将领永远是少见的，更多的时候只是矮子里面拔将军，凑合着用罢了。刘彻心里正想着，军号却已吹响，出征的时间到了。
“诸将听令，一方面不但以血还血报匈奴入侵五原酒泉，掠杀边民之仇，还要痛击匈奴，让他们元气大伤，不敢再轻言叩边！”刘彻一脸严肃说道。
“是，末将定不辱命！”李广利商丘成马通等诸将都下马跪着回话。之后诸将上马，大军在军号声中开拔了。
大军出发后，刘彻便回宫了，而诸位文武大臣则仍有不少继续为大军送行的，其中就包括丞相刘屈氂。
刘屈氂是来给贰师将军李广利送行的。李广利的女儿嫁给了刘屈氂的儿子，因此两人算是亲家。长安城外杨柳依依，李广利和刘屈氂两人骑着马并排而行，一边走一边说着话。
“此行虽兵分三路，将军统兵七万，将近一半，可见皇帝对将军的重视啊！”刘屈氂说道。
“是啊，不过我统的兵最多，陛下对我的期望势必也就越大。匈奴是老对手了，现任的狐鹿姑单于为人狡猾，想打败他可不是件容易的事啊！”李广利叹道。
“哎，贰师将军莫说丧气话，将军当年横渡大漠，屠轮台、平大宛、杀郁成王，何其威风，如今将军统帅七万汉军精锐，纵是那狐鹿姑单于再狡猾，又岂能是将军对手！”刘屈氂一本正经地说道。
“呃，丞相大人缪赞了！”李广利口中这样说，脸上却有得意之色。他略做停顿，话题一转说道：“此行北击匈奴，恐怕得花上几个月时间，在此期间长安城就拜托你了！”
李广利的话别有深意，刘屈氂略略一品立即来了兴致，他用眼角余光四下瞟了瞟，发现周围几步之内并无别人，便凑近了说道：“将军此言何意？有什么用得着在下的地方，尽管说便是，我们是亲家，自然是要互相帮衬的。”
见刘屈氂如此说，李广利也不在遮遮掩掩，他瞅了瞅四周，压低了声音说道：“刘据谋反自尽已有一年时间，太子之位一直空着，国不可一日无储君，更何况圣上已年近古稀了，身体又多病，希望丞相能帮昌邑王走动走动，若有朝一日昌邑王继承大统，必要好好酬谢丞相您的恩德！”
“这是自然。刘据、刘闳已死，刘弗陵又太小，皇帝能选择的太子人选不过燕王刘旦、广陵王刘胥和昌邑王三人，昌邑王天资聪慧，又是李夫人的儿子，皇帝对他是颇有好感。放心吧，只要在下走动走动说和说和，太子之位必到昌邑王手中。”刘屈氂说完笑了，李广利也笑了。
大军很快便到了渭河边的灞桥，刘屈氂和李广利两人就此作别。临别时，李广利还不忘嘱托亲家公办事要谨慎，天威难测，替昌邑王走动的事千万莫要让皇帝刘彻知道了，刘屈氂点头答应了。随后刘屈氂折返回长安城，而李广利则率军北上。