开宝初年（968）五月十五，大宋兵围北汉太原城，辽朝派遣耶律挞烈率军数万支援北汉。
就在太原城外，辽朝援军与大宋骑兵已经交手月余。最惨烈的战斗发生在双方斥候之间。可以说是日夜不停，从一开始十多骑的追逐，发展到双方数百斥候、游骑的对决。
其中有这么一支宋军斥候，五十多骑，经常夜间行动，专门袭扰辽军粮道，擒其军中将校，屡有斩获，号捉生将。
在这支斥候里面，领头的名叫张思钧，年最幼者，乃年方十五的蒲路虎。此役中，他崭露头角，杀敌两人。
太平兴国初年（977）十二月十五日，河北路慈州磁窑被辽军劫掠，时任定州都监张思钧领兵救援磁窑，一番血战，击退辽军，张思钧麾下捉生将仅余蒲路虎一人。
翌年二月，他从军中退役，带着其十位哥哥的抚恤钱，一家一家送抵，然这十位里面，家中有亲人者仅七人，都在开封府。他便通过张思钧请托，以军功补了一个开封府巡使的缺。又把二哥之妹玉娘、三哥妻和遗腹子都接入东京，与大哥兄瞽叟相依为命。
雍熙初年底，蒲路虎奉命到开封府长垣县公干，一日夜回来之后，玉娘已经香消玉殒，他赶回衙门的时候，尸体已经化为灰烬，卷宗写的是畏罪自杀，苦主就是薛府。后来他找到当时的仵作，使了些手段，那仵作供出，应是虐杀，身上大小近百处伤痕，手法类似凌迟，用细网笼罩身躯，一刀一刀削下皮肉，后血尽而亡。
当天夜里，蒲路虎闯进薛府，拿住薛惟吉，拷问玉娘之事。但薛惟吉宁死不答，差一点就被杀了。后来薛府管家忠伯赶到，蒲路虎实在没想到那管家实乃高手，最后负伤而逃。
杨府书房内，蒲路虎声音低沉，缓缓揭开过去的一幕。说到玉娘身陨时，脸上又是露出哀恸，眼中杀气四溢，看向薛平。
薛平虽是理解他的心情，但看着蒲路虎欲择人而噬样子，心里也有些发毛，等他一停下来，便接着道：“薛府秘卫早就查到你了，只不过你命好，有张帅在，为了你惊动张帅，很有可能暴露废太子性情，便只能私下走开封府处理。嗯……你还是命好，遇到太君”
蒲路虎也不着恼，横亘在心中多年的事情，一朝有了着落，现在只一门心思只想着报仇。
……
……
至道三年三月廿九，天空布满了厚重的乌云，整个京城笼罩在一片阴沉的氛围中。空气中弥漫着一股冷冷的潮气，春天本该温暖的气息都被寒意驱散。
今日皇城内各衙署官吏皆小心翼翼，两府三司，三省六部的首官都在万岁殿前殿坐班，除非紧急事务，否则一律被挡在万岁殿外。
皇宫里面都已戒严，尤其是在万岁殿附近，那种沉闷的氛围四处弥漫，好似空气都变得凝滞起来。后殿龙榻前，仅李皇后与王继恩在伺候。
龙榻之上，太宗皇帝形容枯槁，脸颊凹陷，面带死气，唯有那双眼睛依旧清明。这时他的手动了动，想要抬起来，却发现已经虚弱到抬手都困难。李皇后擦了擦眼角，俯身扶起太宗皇帝枯瘦的手掌，他抓住李皇后的手，缓缓道：“传诏皇太子进宫”
李皇后点点头，应了声“是！”，而后抬头看了身旁的王继恩一眼。他躬身一礼，便缓缓退出。
王继恩走出后殿，在前殿内扫视一眼，没有看到首相吕端，不禁眉头微皱。中书门下仅有副相李昌龄、王化基、钱若水和温仲舒在，他看向李昌龄，眼中露出询问，李昌龄微微摇头。
王继恩只好走出万岁殿，带上内侍，直奔皇城南中书门下官署，寻找吕端。他内心有些着急，只有趁此良机，把大皇子元佐带进宫，而后以首相吕端带领，重臣附和，加上李皇后的推动，才能抓住太宗皇帝摇摆不定的心思，一举更换皇储，令其继承大统。
是故吕端非常重要，若是此时太宗皇帝驾崩，那就真是回天无力了，毕竟皇三子元侃已经是正位太子，没有官家旨意，加上朝中寇准、钱若水等多数是站在正统一边。
就在王继恩寻找吕端时，杨府书房，二郎媳妇耿金花正在向佘太君汇报刚刚得到的消息
“娘，刚才李司使遣人来报，王继恩出万岁殿，寻找吕端”
佘太君正端坐书案后品尝香茗，闻言放下茶杯，拿起身边的龙头拐杖，便走出书房，边走边说道：“开始了，老身先去见官家最后一面，你们按计划行事”
……
皇宫南边官署外，内侍禀报王继恩道：“都知，吕相不在官署，有官吏说他身有不适，在府中休息”
王继恩闻言心中惊疑不定，略一考虑，便道：“去吕府”
……
天波楼，太子恒的长期包房内，赵恒（元侃）一脸疑惑的看着刘娥问道：“为何要我来这里？”
刘娥则是嫣然一笑，说道：“母亲让我喊你过来，在此等候，要开始了”
太子恒脸色一变，眼中闪过一丝哀色
“这几日我没有得到任何消息，还真像太君说的，他们怎么敢？官家……爹爹……他……我要现在进宫看看”
刘娥上前抓住赵恒的手，柔声说道：“别着急，母亲说了，且先看看还有哪些人会跳出来”
……
东京内城西北，乃是三衙禁军官署，殿前司、步军司和马军司分管整个东京禁军，在马军司官署里面，李继隆穿着便衣，坐在节堂上首，一手捧着书，一手时不时端起茶杯，抿一口。
下面站满了马军各厢指挥使和都虞候十余人，面面相觑，不知为何李帅这两日，天天点卯，来了就这么看一天书。
这时李继隆抬起头来，看向众人，面色不虞说道：“你们还在这干什么，都回去封闭大营，各自整训，过几日某要看看尔等练的如何”。
这些人纷纷应诺，但有那机灵的，结合这两天城内氛围，都有些猜测，但按照军制，李继隆的安排挑不出任何错误。他们便各自离去，回营之后便按照要求，封闭营门，安排警戒。