魏国高凉王拓跋那接到指令，即率10万大军准备攻打碻磝。
碻磝城墙不高，守城难度大；位置靠前，对宋军而言容易被切断后勤补给。据守碻磝的宋军东路军总参谋长萧斌，心里已经决定放弃碻磝、退守历城。
由于之前皇帝刘义隆曾经下令：一定要坚守碻磝。
萧斌此时便利用手里的军权惩罚一下王玄谟：他命令王玄谟带3千军士守碻磝，其他人员全部随自己撤退到历城。
当拓跋那大军攻来时，王玄谟二话不说，直接溜之大吉。
他也不去历城，而是一口气跑回到彭城。
他心里想着：反正老子败军之将已是板上钉钉，跑哪里也是跑。
跑历城可能被萧斌、沈庆之弄死，跑彭城找武陵王刘骏、江夏王刘义恭，兴许还有活路。
他的判断是对的。
两位王爷，一个是皇帝亲弟弟，一个是皇帝亲儿子，他们对皇上的宠臣，哪怕对方十恶不赦，也不会自己动手杀他。
要杀也是皇帝自己的事。
王玄谟跑回彭城，性命暂时保住了。
拓跋那没费多大劲，轻松收复碻磝要塞、平乐城。然后按皇帝拓跋焘计划路线，向下邳进发。
……
魏军西线。
永昌王拓跋仁率八万人马，由洛阳出发，先攻取项城，扫荡一番之后，继续前行，兵临悬觚城下。
这次悬觚城没有发生什么意外。守将赵淮不是陈宪，他被拓跋仁活捉，送往平城斩首。
魏军很轻易拿下了悬觚城，大肆烧杀抢掠。
下一站，拓跋仁目标：寿阳。
寿阳位于淮河南岸，它与淮北徐州、汉水襄阳，并称南北分界线三大重镇。
寿阳的宋国守将是皇帝刘义隆第四子、南平王刘铄。
皇帝刘义隆收到军报，立即越过刘铄，向臧质、王方回、刘康祖、梁坦等人发布命令：迅速回援寿阳。
他们这几位之前的任务是攻打虎牢关、洛阳。此刻还在黄河南岸一带，尚未回撤。
刘康祖和副将胡盛之统领着八千步、骑兵。接到诏令后，他们立即日夜兼程，朝寿阳赶路。
这天清晨，部队到达寿阳西北50里处的尉武戍，斥候探报：我军很快会与魏国骑兵大军遭遇。敌军人数在6万以上。
魏军自悬觚城方向过来、向东行军，宋军向正南行军。尉武戍是两条路线交汇地。
这伙魏军正是拓跋仁部，人数八万，是宋军10倍，而且全是骑兵。
宋军斥候一时也数不清，只是判断个大概。
副将胡盛之对刘康祖道：“将军，我知道靠西边有条小道，战车可以通过。咱们走那条道，将士辛苦一些，兴许可以赶在魏军之前抵达寿阳。”
刘康祖蹙眉道：“我们这次参加北伐，一路抵达洛阳附近，敌军总是望风而逃，从不与咱们交战。军士们到现在毫无收获。这下终于遇到大股敌军，可以放手大干了，怎能躲避。干一场再说！”
一旁的裨将王罗汉听说有仗打，也附和道：“老胡，这里离寿阳不远。咱们不管他三七二十一，先与魏军干一架再说。不行再边打边撤，往寿阳城里跑。随王见到咱们，定会派人接应咱们进城。俺看行！”
胡盛之还在犹豫，刘康祖解释道：“胡副将你想想。这里离寿阳不远，臧将军、王将军、梁参军他们的队伍，也接到回援命令，应该也快到了。魏军人多，又是骑兵，他们见到我们人少，一定想吃掉我们。我们以却月阵拒敌，拖住敌人，也算是解了寿阳压力。只要坚持一天左右，咱们的几路援军就可反包敌军。到时，嘿嘿，谁吃掉谁，就看本事了。”
胡盛之听他这样说，似乎明白了其用心；又见王罗汉跃跃欲试，这次露出坚定神色。
刘康祖便道：“胡副将，传我命令：布置连环却月阵。战车全部相连，围成一圈，圈外以大盾遮挡；枪、戟、矛等长兵器军士均匀分布在战车后面；其次是弓箭手，再次是弩车。短兵器军士做后备军，等待轮换。立即执行！”
“末将遵命。”胡盛之也被刘康祖气势感染，大声吼叫一声。随即招呼王罗汉，转身一起去安排布阵。
“楚大人！”刘康祖对监军太监楚闾喊道。
“本监军在呢。”楚闾上前道。
刘康祖盯着他的眼睛，一字一句道：“楚大人，咱们在这里拖着魏军，为臧将军他们争取些赶路时间。这一战万分凶险，不容丝毫差错 。待会你把督战队全部派出去！回头朝后看者，斩首？后退两步者，斫足！楚大人你若畏缩，我必斩你。大人你能做到吗？”
“好！”楚闾尖着嗓子大声叫道：“刘将军为解南平王之危，吸引十倍敌军来战，何其壮哉！老奴是南平王府家奴，死于此处，得其所也！督战之事，交给老奴。大人请放心杀敌吧。”
刘康祖点头。
刘康祖让副将胡盛之布置的“却月阵”，是先帝刘裕北伐后秦时，借道魏国不得，临时发明的一种步兵对付骑兵、以少敌多的阵法。
当年，太尉刘裕率领的步兵，就是以这种阵法，杀得数倍于己方兵力的魏国骑兵人仰马翻，狼狈而退。
那时，先帝刘裕的“却月阵”，是背临黄河，呈半月形状分布。
此刻刘康祖临场发挥、改装一下，布置成圆环状。
当年汉朝大将军卫青，在大漠与匈奴骑兵大军遭遇，所用阵法，也是这样。
没多久，阵法成型，魏军大部队也到了。
双方都不想废话，直接开干！
拓跋仁的骑兵开始不知道却月阵的厉害，他们团团围住宋军，发起冲锋。
忽然，阵中密集弩矢射向战马，大量魏军堕马倒地。
魏军继续前冲。稍近一些，宋军弓箭手开始射击，魏军又有人落马。
好不容易冲到阵前，宋军盾牌后面的长枪、长矛、长戟刺了过来。
前面的几轮冲击，魏军没讨到任何好处。
拓跋仁一看，这样混战不行。
他把队伍分成四股，占据四个方位。
四股骑兵不再一窝蜂冲锋，而是轮流进攻。
这样一来，魏军轮流得到休息，宋军消耗极大。
不过，在刘康祖、胡盛之、王罗汉、楚闾的督促下，宋军依然坚持死战，杀敌众多。
战斗从早上一直持续到傍晚。
魏军死伤人数超过了一万。
但他们人多，拓跋仁杀红了眼，下令不许止战。
宋军伤亡也不小，接近一半。
监军楚闾也变成了疯子。他带着督战队，手握寒刀，凶神恶煞一样，不许宋军军士后退。
双方死伤将士们的鲜血在地上铺了一层又一层。下面冷了，上面又洒下热的，顺着草缝在地上流淌。
这时，忽然刮起大风。
拓跋仁见了，心中狂喜。他马上调整策略，将队伍召集到上风位置，向宋军展开火攻。
这一招对宋军相当不利。
宋军的木制战车纷纷着火。军士们手忙脚乱，一边御敌一边扑火。
形势对宋军极其不利。
屋漏偏逢连夜雨，负重却以细绳缚。
在滚滚浓烟中，一支流矢射中了刘康祖咽喉。
他猝不及防、倒在地上。
军士们立即上前抢救，发现他很快便气绝。
一代猛将就此陨落。
敌军人数十倍于己方，宋军本来就落在下乘；
遭遇大风火攻，局面更加被动；
现在主将又战死了…宋军军士们的情绪再也绷不住，开始溃败。
刘康祖部八千军士，全遭屠戮，逃生者寥寥。
胡盛之、王罗汉被俘。
楚闾誓不投降，被杀。
王罗汉在押送途中，带着枷锁逃脱。
拓跋仁命人砍下刘康祖头颅，送往皇帝拓跋焘。
又把宋军将军所有头颅砍下来，垒成京观。
……
其实，刘康祖与拓跋仁血拼时，臧质、王方回、梁坦几位的队伍，也在从不同方向赶回寿阳途中，确实尉武戍并不远。
只不过，那时没有电台、手机，他们都没得到刘康祖部被围困的情报，没有刻意朝尉武戍方向急行军，前去救援。以至于刘康祖部团灭，他们也不知道。
刘康祖是主动被魏军围困住的，他好像也没有想过传送消息出去。
刘康祖与魏军的死磕，为其余三路人马赢得了时间。
他们趁这个空档，赶回到了寿阳。
*****
刘铄得知拓跋仁大军攻来时，除了下令几位将军立即回援，同时要求周边居民坚壁清野，全部搬进寿阳城。
他还派出军士执行焦土政策，焚毁所有视线内的东西。
刘康祖部虽然全军覆没，但臧质、王方回、梁坦三路人马的到来，极大增强了寿阳城防御力量。
拓跋仁与刘康祖硬拼，损失了一万多人。
他率领不到七万骑兵来到寿阳城下，看着巍峨坚固的城墙，以及城墙上的坚甲军士，无奈摇了摇头。
他记起皇上说过，硬骨头不好啃就绕道而行，迅速南下为重！
水战、攻城，这两样不是鲜卑骑兵的特长。
还有，即便是魏军擅长的阵地战，自己八万骑兵对阵不到一万宋军，己方折损也那么惨重。
要是与这寿阳城死磕，拓跋仁感觉，自己这六万多人拼完，也不见得能拿下寿阳城。
还是不要搞了。
绕道！
拓跋仁大军绕开寿阳南下，沿路的小城就没寿阳那么好运气了。
无数小城镇，广大乡村……都遭到魏军无情洗劫。
拓跋仁一路南下，抵达江西镇。
江西镇在后世安庆附近。
长江总体是东西走向，但在后世的九江那个地方，长江拐向东北方向。
此处开始，直到建康，这段超过1000里的长江，感觉更像南北走向。民间称其为“横江”。
江东、江西，就是相对于横江而言。
读史书时，常有江东、江西的说法，就是以横江划分地域。
比如提起项羽，就说他失败后自觉“无颜见江东父老”。
意思就是：项羽及手下三千死士，故乡都是横江以东的江南、淮南。他们都死了，项羽没脸独自回家乡。
拓跋仁首先抵达江西镇，实现了魏军饮马长江的愿望。
……
拓跋仁绕道走了，寿阳之危暂时解除。
宋国朝廷内，主战派的江湛、徐湛之等人声音小多了，太子为首的反战派占了上风。
皇帝刘义隆下旨：擢升臧质为辅国将军，代替萧斌，担任前敌统帅，率军北援彭城。
从寿阳到彭城，最快的、也几乎是唯一的路线，是由淮河乘船向东，经马头、钟离、盱眙，在盱眙由天泉湖入淮河支流，抵达徐州。
臧质接到诏令，向随王道别后立即启程。
……
却说徐州城内，听说拓跋焘的大军攻来了，安北将军、徐州刺史、武陵王刘骏派大将马文恭、副将蒯应领一万步、骑兵出萧城迎敌。
萧城即后世徐州铜山区。
马文恭部刚到萧城，遇到拓跋焘的前锋鲁秀一万骑兵。
双方交战没多久，马文恭部被击溃。
马文恭在卫队拼死掩护下逃走，副将蒯应被鲁秀活捉。
徐州城内，刺史府。
江夏王刘义恭、武陵王刘骏对话：
刘义恭：“皇侄，那拓跋焘这次是来真的了。他的五路大军，每路人马都超过10万。徐州是他亲自领军来攻。皇叔我觉得，咱们不是他的对手。而且，城内粮草也不多。咱们还是早点南撤为上。”
刘骏拱手道：“皇叔，侄儿承认，魏军确实兵多马壮，那魏主也确实比咱俩厉害。可是父皇多次来信强调：徐州若是失守，青、冀、徐、兖四州就失去了枢纽，再无法连成一片、形成北部防线。咱们无论如何不能放弃这里。叔啊，所谓亲王守国门、君主死社稷，说的就是此时此刻的咱们哪！皇叔您要走，侄儿不拦着。侄儿身为徐州刺史，如果弃城逃走，今后就无脸立于朝堂上了。侄儿决意与徐州共存亡！”
刘义恭讪讪笑了笑，道：“好、好，不愧是皇上后人。既然武陵王你都这么说了，皇叔我是北伐总都督，哪里还能临阵脱逃。那就死守徐州吧。大不了将这把老骨头交代在这里。死后见到父皇，他老人家也不会骂我。”
刘骏笑道：“皇叔，您老护国有功。就算此刻先退回建康，皇爷爷也不会怪您。”
刘义恭道：“这个嘛…算了，反正我也不走了，与皇侄你一道，与那北国雄主过过招，无论结局如何，都不枉此生。”
二人达成一致，那就好办得多。
刘义恭嫡系部队4万多。虽然平时干的活是运送粮草辎重，但装备精良、战力也是不弱的。
刘骏刚刚损失了马文恭的一万人，还有两万嫡系。
加上徐州城内杂七杂八的队伍，城内宋军总兵力也有八万多。
徐州城墙，那是与建康、洛阳等首都城墙同一级别的防御工事。
以八万多兵力，加上这样的防御工事，对付不擅攻城的魏军，应该有得一拼。
也不算太落下风。