当晚。
康熙下了道圣旨，找了个不痛不痒的罪名申饬纳兰明珠。
三日后。
纳兰明珠上交康熙一百万两银子。
康熙收到银子后，再次气得脸色铁青。
他怕大臣们的俸禄养不起家，允许官员在国库借银子，也默认他们伸手捞些火耗银了。
可他们竟敢贪得无厌，朝赈灾、修堤坝的银子动手脚。
康熙暗下决心，等鄂罗斯的事解决后，一定要那些贪污受贿的官员们好看。
“皇上，靳大人和于大人求见。”
梁九功小心翼翼地禀报，自那日天暗之后，万岁爷脾气便不太好。
昨日还骂了几位阿哥是朽木。
康熙眉头微微上扬，道：“宣。”
梁九功弯着身子出去。
“奴才参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
两位头戴红色顶戴的中年官员，跪下道。
“免礼。”
康熙关切地问道：“两位爱卿远道而来，可有不适？”
“奴才二人深受皇命，并无不豫。”
康熙略微颔首，看着两人长满褶子黢黑的脸，心里默道：这才是为官为民的好官员。
他道：“两位爱卿关于治理黄河水患的奏折朕看过了。
靳爱卿奏请疏通河道，修筑大堤，以堤坝来防治水患。
于爱卿则认为应该挖深黄河入海口，把泥沙和河水排出去。
朕觉得二位爱卿言之皆有理。
不过朕特意命人请来了两个生活在黄河流域的百姓。
朕想听听他们怎么说。”
靳辅和于成龙闻言，躬身站在旁侧。
于成龙作为直隶巡抚，他觉得自己的法子没错。
挖深挖宽海口，河水和泥沙便都能泄出去。
靳辅作为河道总督，他也认为自己的法子没问题。
黄河虽有大堤，但大堤容易决堤，再建一个遥堤，可以做防护作用。
不过。
靳辅余光瞥了眼康熙，暗想：建大堤对比挖海口，需要的银两可不是一般多。
“草民参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
魏珠带着两个衣衫褴褛的汉人进来了。
一个头发花白、牙齿稀落的老人颤颤巍巍地给康熙行礼。
一个身强力壮、毫无精气的中年男子哆嗦着腿跪下。
“起来吧。”
康熙缓了缓脸色，放柔声音把靳辅和于成龙的提议说给他们听后，问道：
“朕今日请你们来，是想问问你们如何看待靳大人和于大人治理黄河水患的想法？”
老人偏头看了眼靳辅，道：“回万岁爷的话，草民区区草芥，不懂如何治理黄河。
草民只知道两位大人常年在河道奔走，黄河水道上的人都认识两位大人。”
中年男人害怕康熙的表情微滞，后又快速满脸惊恐。
“你呢？”
康熙端着茶盏的手放下，看向中年男人。
中年男人战战兢兢地再次跪下，结结巴巴道：
“回…回皇上的话，草民…草民就是一个…一个纤夫…纤夫，
实在是…实在是不懂治理黄河啊。”
康熙眉头微皱，究竟是害怕他不敢说，还是怕说了以后不得善终？
他看向老人，再度放轻语气道：“朕知道于大人和靳大人都是为朝廷办事的好臣子，朕有他们二位，是朕的福分。
朕今日请你们前来，全都是出于治理好黄河水患之心。
你们若有什么想法，还望坦诚相告啊。
朕迫切地希望黄河流域的百姓能免于水患之苦，过上安居乐业的生活。”
老人敛眉，想起祖父临终前让他发誓绝不为清朝办事，他本打定主意闭口不言。
可余光瞥了纤夫眼，二十多岁的年纪暮色沉沉，全无半点过日子的希望。
耳边恍惚又听到黄河决堤时，老婆子的责骂声，许多人跪在路旁卖儿卖女的吆喝声和痛哭声。
“草民替经受黄河水患的百姓们谢皇上隆恩。”
他紧了紧已不再灵活的手，叹息道：“草民族上是读书人，世代居住开封府。
黄河每次水患，族人都会留有记载。
昔日有位官员曾像于大人的提议那样，征召苦力挖深入海口。
可前日刚挖好，次日海水暴涨，海水全都灌进黄河了。
据草民族上推测，修筑大堤这个法子可以一试。”
他老了，活不了多久了。
可家里的子孙儿女、黄河边上的百姓们还要活啊。
若日后到了地下，祖父怪他，他再请罪吧。
康熙听老人说完，连忙站起来道：“老人家，你族上的记载可否让朕一观？”
老人摇摇头，道：“黄河多次水患，书籍早已失传了。
草民往日时常翻阅，只隐约记得这些了。”
康熙闻言，有些遗憾。
不过老人肯把想法说出来，他已是很开心了。
他示意梁九功给老人搬个凳子，道：“老人家，你肯说出自己的想法，朕要赏你。”
老人没有坐实，听到康熙要赏他，连忙道：
“草民日子不多了，若万岁爷真要赏草民，便等黄河修起大坝，周围再度有良田时，把良田分给沿岸的百姓们吧。”
“朕会认真考虑的。”
康熙没立即答应，若真有良田，当地的豪绅怕是最先动手。
老人心情复杂，再次谢过康熙。
一旁的纤夫见康熙态度如此和善，大着胆子道：“启禀万岁爷，草民…草民有话…想说。”
“说吧。”
康熙敛了敛身上的威严，看向他。
纤夫咬着牙一股脑说道：“万岁爷，草民是个纤夫，认识的也都是纤夫。
草民等人常年从黄河下游拉运粮船到运河，可这路段泥沙多，水流又急。
草民们日夜拉船也不过行进几里，中途还时有粮船沉河，纤夫们被杀头的事件。
靳大人提议从淮安府开河道到邳州，既能疏浚河道，又能改道运粮。
草民们知道后，欢呼雀跃。”
话刚说完，纤夫胆战心惊，闭上眼睛等康熙宣判。
康熙身子往后靠了靠，梁九功机灵地呈上舆图。
康熙瞧了瞧运河与淮安府的位置，低声道：“此事，朕会考虑的。”
若把运河和黄河放在一起治理，所耗费的银两可不会少了。
纤夫试探性地睁开眼，皇上没说要杀了他的头啊。
当晚。
康熙想起国库里为数不多的银子，辗转反侧。