宁和十一年·十一月初一日，肃山中军营·都督佥事帐内。
沈星乔独坐于帐中，端详着手中物什，是一块矩形的镶金玉牌，一面篆刻着龙纹图章，另一面是金镶的“明”字。
玉质温润，触感细腻，形制金贵，其下坠以杏黄流苏，倒更像个饰物而不像个令牌。
没错，这块精致无瑕的玉牌正是太子暗下赠予她的暗卫令牌，可调动东宫暗卫一营十二卫，用以协助她彻查中军营空饷案一事。
她知道太子的这份信任与父亲脱不了关系，甚至和大将军也密切相关，可她还是不住地生出感慨：
她一个刚刚返京的少年将军，无权又无势，在朝廷里更无任何根基，太子这份毫无保留的信任属实令她感动，感动之余又让她生出苦恼。
毕竟暗卫需秘密组建，乃不见天光的私物，又怎会轻易相告外人？更遑论是她这个从未接触过的旧友之子，是敌是友尚不清楚。
到今日一想，恐怕事情没有她想的那般简单，太子的信任大概率是真的，或许还掺杂了别的东西，比如拉她下水，进入这权谋斗争的漩涡里，然后被迫站队。
正当她思绪入神时，不知何时进来的李韩二人杵在她跟前挥手，“将军，将军！我们二人有事相报！”
闻声她不紧不慢收起令牌放入怀中，而后双眸定睛在二人身上，“嗯？何事？”
李瑭没有答她的话，而是单手叉腰笑着调侃，“将军想什么呢，竟这般入神，莫不是挂念咱们姑娘了？”
他们三人年纪相仿，在北境时一同出生入死，彼此间感情自然是上好的，但不代表沈星乔乐意被他们调笑这件事。
她一记眼刀瞥过去，李瑭醒目地缝上自己的嘴巴，挪着步子站在韩炜身后装死，后者见状接话道，“将军，昨夜威字营又有人喝酒行赌了。”
老生常谈的问题了，这段时间受罚的人已然不少，这群纨绔兵痞就是记吃不记打，看来这次下重手才行。
“有名单吗？”李瑭闻言立马将怀里的名单递给韩炜，韩炜转递而上，“都在这！”
她瞄了两眼，随即合上后开口下令，“吹号击鼓，全军集合！”令下，李瑭立马收起那副不正经的模样，郑重与韩炜接令后退下了。
两刻钟后，日高三丈，总校场上摩肩擦踵，三大营的兵士位列其上，有些兵士交头接耳，说话的声音嗡嗡的，像极了和尚念经。
裴文简见状忍不住与刘东山埋怨，“不才下训吗，这乡巴佬又想做什么？”两月不到，他都快瘦成干儿了。
刘东山自被沈兴桥下令处罚后便埋怨在心，于是在军中传播他的坏话，还在私下给他起了“乡巴佬”的绰号，他撇了撇嘴搭话，“乡巴佬哪次集合有好事？”
正如他所想，这次集合是杀鸡儆猴的，很快高台上的沈星乔敲响了铜锣，台下瞬然安静如鸡，“本将到中军营履职将近二月，尔等的军纪还是这般模样，成何体统？”
她伸手接过李瑭手上的账本高举示众，“昨夜子时，威字营有二十五人聚众赌博，喝酒行令，这就是你们遵守军纪的态度，可有将我大齐军法放在眼里？”
话落，台下鸦雀无声，昨夜参与赌博的更加安静如鸡，沈星乔勾起嘴角嗤笑一声，转瞬俊脸肃然，“不说话？看来是没有了。”
声音回荡在总校场里，话语在几百士官耳中一次又一次重复着，而后微弱的声音溢至他地，直接消失不见，却在些许兵士心里留了痕。
声音消失时，转瞬天地猝然昏黑，狂风迭起，不知何故，狂风将众人暗红色军袍吹得飒飒作响，四处林立的红黑色旌旗也随风欲坠。
异况突起，校场上的兵士又开始三五成群勾搭交谈起来，“刚刚还那么大日头挂在头顶上呢，怎的一下就天昏地黑了？”
“不知道，许是大雪降至，”忽然地，这名搭话的兵士竖起了食指，“嘘，将军在台上看着呢，你我还是勿要多言的好！”此话刚出，周遭果然安静了许多。
见状，沈星乔微蹙眉头，星眸扫视一圈，见状况尚算安定便没作理会，“既然屡禁不止，便无怪军法无情。”话落手执令牌的右手向前一挥。
身后的李韩以及何子牛会意下了高台，很快整齐有序的兵士从四处向校场上的军官小跑而去，众人愕然失色，少顷那二十多个士官被押了上来。
其中便包括裴文简和屁股尚未好全的刘东山，后者害怕而呜呜叫喊着，“昨夜我都与你说不要赌了，你看我的腚又保不住了！”
裴文简冷哼一声转头不看他，昂高自己的头颅看着台上唯一穿着及膝黑军袍的沈星乔，“沈兴桥，只要你敢打，我定然让你吃不了兜着走！”
闻言，沈星乔也不生气，抬眼看去，只见对方模样有些熟悉，却又想不起在何处见过，她好奇问了李瑭，“他是谁？”
“裴文简，威字营千户。”她噢了一声，接着何子牛又补充道，“他还是昭武将军裴立的嫡长孙，与刘东山外强中干不同，他更好勇斗狠。”
昭武将军裴立？大将军似乎与她说过，她挥手下令，“不用管他，既然他狂妄，就给我打！若是都不吃教训，便全部多罚二十！”
裴文简闻言不可置信，少顷，连同他在内的二十五个士官已然乖巧而整齐地趴在了长凳上，毫无形象地呜呼哀哉、鬼哭狼嚎起来，那阵仗比“孝子”哭丧还壮观。
五十军棍打下来，腚上开花，皮开肉绽，血肉模糊，除几个身强体壮的士官外，其余的都晕了过去，那裴文简还在昏死前咒骂了一句，“沈兴桥，你不得好死！”
话落，霎然地，远处或就近的满地黄沙扬起，转瞬黄尘旋起一个漩涡，周遭的枯枝残叶都被席卷而上，很快加入了漩涡之中，而后向众人袭来。
接着天边闪电闪烁而过，未几天雷大响，轰轰隆隆地叫嚣得愈来愈大，是时狂风大作，电闪雷鸣，有将士瘦弱者，险些被狂风带走。
正逢此时，有人抬头观日，而后惊呼，“大家快看日头，竟缺了一角，还越来越小了！”
有见识者大呼，“傻子，那是天狗食日啊！”
此话一出，军营瞬然大乱，流言四起，因在大齐人认识里，天狗食日代表天下大乱，灾祸将至，乃凶兆也。