汉阳城以南三十余里处，南周边境小城余留镇。
一众军方大将已经吵了一天一夜，对于周军接下来的战略决策，几乎每个人都有自己的看法。
在北岸三万大军全军覆灭的消息传来后，原本高昂的士气瞬间遭遇沉重的打击。随着争论的持续，最终大致汇总为两条不同的意见，其一是放弃不切实际的幻想，撤回西线深入北梁境内的军队，凭借水师目前对天沧江中上游水域的控制，集结重兵夺回南岸数城。
另一种则是放弃东线主攻西线，继续将战火点燃在北梁国境内。支持这条方略的武将大多是从大局考虑，眼下梁吴两国鏖战正酣，北梁承受着极大的压力，无法支撑长时间的两线国战。如果仅仅因为江阴之战的失利就收缩战线，那么前期的努力都成了无用功。
双方各执一词不肯相让，好在方谢晓和冼春秋亲自坐镇，又有庆元帝派来的监军使臣列席旁听，这些剽悍武将的争论没有闹成冲突。
夕阳西斜，两位军方巨擘暂停军议，然后很有默契地同行出镇，在一片山清水秀的池塘边漫步商谈，他们的亲兵远远地跟在后方。
先前军议的时候，方谢晓始终沉默不语，余者也知道这位镇国公心情沉郁的原因，没有人敢于冒失地触霉头。
江阴一战，平江锐甲营全军覆没，方云天和方云骥落入敌手生死不知，以方系军队为主力的三万人葬送大半，还有一万余人成为降卒。如果放在二十年前平江方家的鼎盛时期，这三万人还不足以伤筋动骨，可是前年江陵一战承北大营损失惨重，方谢晓也是因此丢了总理军务大臣的官职。
简而言之，方谢晓这次遭遇的打击非常致命。
冼春秋心中作何想法不得而知，面上倒是一脸沉痛，叹道：“还请国公爷节哀。不过在老朽看来，大公子与五公子应该不会有事。裴越并非那种只追求快意恩仇的鲁莽之辈，他显然是想用这些条件来威胁国公爷。”
方谢晓凝眸望着江南春色，缓缓道：“老侯爷言之有理。”
冼春秋关切地问道：“倘若裴越真拿两位公子以及一万余将士的性命要挟，不知国公爷准备如何应对？”
方谢晓平静地说道：“马革裹尸乃是军人宿命，为国效死乃是人臣本分，在他们弃械投降的那一刻起，无论方云天还是方云骥，亦或是那些普通将士，他们便不再是大周军人。故此，无论是生是死，那都是他们自己选择的命运，我不会对此大肆批判，但也不会因为他们而心慈手软。”
冼春秋微微一怔，眼中不由浮现敬佩之色。
方谢晓似乎不愿继续谈论这个话题，转而问道：“老侯爷如何看待目前的局势？”
冼春秋沉吟道：“不容乐观。”
先前的军议之所以分歧极大，便是因为一连串的噩耗和紧急军情让武将们方寸大乱。
海上一战令五峰水师折损八十余艘战船，通过程文炳的详细回报，如今南周军方已经得知北梁水师掌握多种神秘又强大的火器，不仅可以轻易在战船上炸开一个破洞，还能投掷出来凌空爆炸。这些火器来历不明数量未知，对于往后的战事可能产生决定性的影响。
与之相比，江阴之战损失的三万军力都在可以接受的范围之内。
如今裴越接任边军主帅，传说中无比强大的京军北营还在路上，他便已经翻手为云覆手为雨，连续两场大胜彻底扭转南境的劣势。
通过各处送来的军情可知，北梁尧山军主力已经调往思州，显然是要配合昌平军夺回思州南部数府之地。与此同时，北梁秦州水师坐镇天沧江下游，随时都有可能逆流而上，兼之镇南军与祁年军在蒲圻城左近枕戈待旦，己方水师承受的压力越来越大。
随着南岸汉阳城和江陵城近来派出游骑斥候的频率增加，裴越的战略意图逐渐清晰。至少在方谢晓看来，那位年轻国公显然不愿战事继续拖延下去，整兵南下大举反攻即将成为现实。
一念及此，他微微皱眉道：“其实我赞同一些武将的意见。”
冼春秋转头看向他，意味深长地道：“收缩战线，以夺回南岸数城为目标？”
方谢晓颔首道：“若是单纯比较兵力，我朝占据明显的上风，即便裴越麾下的京军北营抵达边境，也无法改变这个事实。据我所知，藏锋卫如今在北梁西境，武定卫早在去年便轮转来到天沧江北岸，剩下三卫的实力并没有那么强悍。但是眼下敌军士气正盛，而且拥有一支很强大的水师，这个时候稍作退让并无影响。”
冼春秋沉默片刻，摇头道：“国公爷，老朽不这么认为。”
方谢晓便道：“愿闻高见。”
“高见谈不上。”
冼春秋一言带过，随后正色道：“老朽承认裴越强于萧瑾，而且总能拿出让人意想不到的底牌。但国公爷是否考虑过，他这般急切地调兵遣将，营造出一种大举反攻的态势，究竟是出于何种考虑？”
方谢晓陷入沉思之中。
冼春秋娓娓道来：“如今梁吴尚未分出胜负，以吴国十万铁骑的实力，梁国只能被动守御，而且随时都有可能被吴军突破防线。从这个角度来看，梁国的处境其实已经非常危险。一旦吴军深入梁国境内，甚至可以直接威胁京都。”
方谢晓点了点头，沉声道：“裴越是想速战速决，然后掉过头去应付吴军。或者说，他这一次用的是攻心之战，借助强硬的态度逼迫我军主动后撤。”
冼春秋微笑道：“便是此理。实际上他原本不需要这么急切，换做你我是梁军主帅，在扭转战局的劣势之后，完全可以徐徐图之，至少要先集结优势兵力肃清思州战线。老朽可以断定，他的种种决策是战略上的恐吓，我军若收缩战线反倒中了他的奸计。”
方谢晓轻舒一口气，转头问道：“那在老侯爷看来，我军应该继续开拓西线战场？”
冼春秋郑重地道：“西线不能放弃，这是眼下我军可以牵制北梁边军的重要手段。老朽已经传令冼恒汉等将，稳扎稳打不争一时之得失。”
方谢晓缓缓道：“此乃守成持重之策。如今北梁控制天沧江下游，临江大营需要承担的任务很艰巨，再加上江陵城中还有六万梁军，我必须要将他们钉死在城内，因此夺下汉阳城便拜托老侯爷了。”
冼春秋望向北方，那里便是雄踞江畔的汉阳，与下游百里外的江陵城组成一道坚实的阵地。
夺回汉阳乃是最重要的战略目标之一，他当然不会在这个时候退却，虽然汉阳守军极为坚韧，十余天来始终屹立不倒，但是随着时间的推移，敌方肯定会出现越来越多的破绽。m
“国公爷，这一战更多的是比拼耐心，只要我军在南岸铸就一道铁壁防线，再利用西线战场的牵制，裴越不可能找到突破口。无论梁吴之战的最终结果如何，我朝至少可以立于不败之地。”
冼春秋神色殷切，苍老的面庞上浮现一抹浅淡的笑意。
方谢晓凝眸细思，算是认可他的判断。
从西到东，一条绵延上千里、双方兵力相加数十万的战线就此形成。
(本章完)