尧州，江阴府。
此地毗邻天沧江入海口，下辖七县之地，往西依次是松阳府和浑源府。
大梁南军和西军的构架并不相似，这是因为两面的地理状况截然不同。灵州边界处在高阳平原的东端，又有苍梧山北麓延绵而成的地形分隔，因此西军各大营只需要守住险要地形，便可有效地阻截西吴大股军队的进犯。
南方则不同，梁周两国大体上以天沧江为国界线，这条大江发源于苍梧山脉，全长数千里，中间存在大量适合船只停靠的渡口。无论大梁还是南周，可以选择的出兵路线极多，这便意味着大梁南军不能只守大营，必须将兵力分配到各个重要关隘与城池之中。
去年冬天，朝廷一纸行文照会，驻守江阴府各地的怀庆卫被调往思州，原属昌平大营的桂阳卫则换防江阴府。
指挥使谷节亲领五千锐卒镇守江阴府城，又将剩余七千部属分别安置在沿江三座县城之中。
府城东面城头上，谷节披甲肃立，神色凝重。
远处便是天沧江长达二百余里的入海口水域，以往时常能见到货船和商船往来，从今年年初开始，随着梁周边境上的氛围越来越紧张，相关船只几近于绝迹，只能偶尔见到一些小型的渔船出现。
然而眼下却有无数南周战船相连，犹如遮云避月一般。
脚步声从谷节身后传来，一名三十余岁的精干男子快步走到近前，垂首道：“二少爷。”
此人名叫陈三，乃是谷节的亲兵队正，性情忠耿身手强悍。
谷节凝望着远方的周军步卒营地，沉声道：“说。”
陈三道：“上元府那边有了回复。镇远侯说，南朝此番来势汹汹，定然不止威胁江阴一地，故此我军需要严守各地。他还说，让二少爷守住江阴防线，他已经命人前往右军机处求援。”
上元府即尧山大营帅府所在地，镇远侯便是新任尧山大营主帅顾金韶。
谷节微微皱眉。
昨日下游入海口左近出现大批南周战船，他立刻号令各地守军加强戒备，同时向顾金韶发出求援。江阴府境内一马平川，除去各处城池之外，几无关隘可守，因此周军的主攻方向极有可能是这里。
但是突然出现的大批南周战船显然让顾金韶左右为难，因为蒲圻城附近的定州水师如今正面临南周五峰水师的频繁进逼，他们必须要守住五峰渡至神女渡这段水域。如果让五峰水师顺流而下，南岸的江陵汉阳二城与北岸的连接就会被切断，那样的后果谁也无法承担。
也就是说，定州水师如今无暇顾及下游的江防，在南周掏空家底打造出这支崭新的水师后，整个尧州沿岸水域已经成为南周的囊中之物。
这样一来不光是江阴府，西面的松阳府和浑源府都有可能遭受南周的攻击，尤其是松阳府地界，南岸便是周朝的临江大营。
不止于此，南周水师还可沿着海岸线北上，进犯江阴府后方的卫辉府。
顾金韶的安排表面上看没有问题，在南军主力来援之前，他委实拿不出多余的兵力，只能命各地守军坚守。
谷节望着城外东面的周军营地，皱眉道：“你马上去找刘府尹，让他继续在城内招募民夫，同时让各家富绅的护院和那些勇毅之士组成后备军。”
陈三肃然道：“是！”
战争比所有人预想来得更快，在经过短短一天的休整——最重要是组装那些攻城器械之后，周军于次日上午悍然发动对江阴府城的攻击。
周军兵力约为两万左右，城内守军仅有五千，但这五千人是谷节亲自操练出来的锐卒，实力和士气皆为上上之选。
战事异常惨烈，双方反复争夺城墙的控制权，随着厮杀的不断进行，谷节明显感觉到对方先登军队的实力不同以往。在前年的汉阳突袭战中，谷节亦曾领兵随大军行动，对于南周宁国大营的战力有着清楚的认知，明显要弱于眼前的周军。
平江方家子。
他脑海中猛然蹦出这个称谓。
事实的确如此，担负此番主攻任务的便是由清一色平江子弟组成的锐甲营。
谷节的武道天赋在四兄弟中排名最末，因此他很难像谷范那样一夫当关提振全军士气，但是谷梁不止一次称赞过他的冷静沉着，无论何等艰难的局面都压不垮他。
攻城战第四日，江阴府城依旧掌握在梁军手中。
城外周军本阵之中，方云天没有理会旁边跃跃欲试的幼弟方云骥，在一众武将的陪伴下走上土山，眺望着城内的情况。
“将军，北梁守军在我军的强硬攻势之下几近力竭，末将有信心在半日之内拿下江阴城！”一名年轻武将凛然道。
方云天不置可否，缓缓道：“北梁军不过如此。”
众人连声附和，心中却有些不解。
虽说胜负的天平一直在朝己方倾斜，这里面最重要的原因是梁军兵力太少，而己方又是堪称虎贲精锐的平江锐甲营。按说大公子绝非那种狂妄自大之人，缘何会突然表现出这般轻视之意。
方云天环视众人，淡淡道：“我并非是说北梁士卒战力低下，而是嘲讽那位尧山大营主帅顾金韶胆小如鼠罢了。虽然我朝水师已经掌控这段水域，但他因为担心被我军调虎离山，亦或是害怕担负其他地方失陷的责任，所以只能死板地固守待援，毫无战场临机决断之能。”
一众武将这才反应过来，不禁纷纷大笑。
其中一位较为年长的武将凑趣道：“这还不是国公爷神机妙算，让北梁将帅摸不清我军的意图，不这般谨小慎微又能如何？”
余者尽皆笑着附和道：“极是，极是。”
世人皆知如今梁吴两国在大陆西面鏖战不休，北梁内部承担着极大的压力，这个时候周军先是在天沧江上游发起攻势，接下来又以强横的水师进逼尧州，偏偏两处都没有投入全部的力量，明显是藏着后手，这让梁军主帅不敢大意，因此才形成这等各自为战的局面。
方云天微微一笑，望着北面的江阴城，从容地道：“既然对方不敢调兵遣将，我等自然不能拒绝对方的好意。林芝、方宁。”
两位武将挺身而出，齐声道：“末将在。”
方云天一字字道：“你们各领五千锐卒，两个时辰之内必须攻下江陵！”
“末将领命！”
林芝和方宁大步流星走下土山，随即只听得军中鼓声响彻四野。
周军卷土重来，江阴城墙上下再度陷入浴血厮杀之中。
历经整整三天的苦战，上元府那边依旧没有派来援兵，守军将士早已到了极限，然而没有人在这个时候心生怯意，依旧奋不顾身地举着刀枪冲向周军。
谷节手持长枪，在十余名亲兵的陪伴下奋战在最危险的地方。
陈三杀死一名周军后，终于忍不住咬牙道：“二少爷，撤吧！”
谷节头也不回，斩钉截铁地道：“闭嘴！”
陈三还要再劝，谷节从牙缝中挤出一句话：“谷家男儿唯有战死沙场，岂能苟且偷生！”
他猛然向前一步，长枪刺入一名周军的小腹，反手拔出腰刀横砍，一蓬血雾在他眼前绽开。
随后一个趔趄。
陈三眼疾手快地扶住他，明显已经感觉到谷节的身躯因为脱力而发抖，但他的眼神依旧坚韧。
放眼四面城墙之上，到处都是顺着云梯攀爬上来的周军，桂阳卫五千将士已经剩下不足三千，处处血肉横飞，宛如人间地狱。仟仟尛哾
谷节挺直身躯，眼中浮现无悔死志。
陈三扭头抹了一把眼睛，惨然一笑道：“既然如此，小人便陪二少爷共赴九泉。”
谷节尚未答话，便听到一阵整齐的呐喊声从西方传来。
宛若惊雷，直上云霄。
(本章完)