城门处守军原有二百人，另有五军都督府、太史台阁和銮仪卫的高手交叉监视。
城防区域对内同样设立了一道防线，以此杜绝叛军内应对于城门的窥视。
按说萧瑾这样的安排已经足够周全，即便守城士卒中有人试图浑水摸鱼，也不可能在多方人马的制约下强行打开城门。
然而王平章却仿佛未卜先知一般，极其精准地预判到萧瑾的手段，说明他对这位一等襄城侯的研究很透彻。
那三条地道并非与城外相通，因为守备师将士在萧瑾的指挥下，早就做好防范叛军挖掘地道以致城墙垮塌的准备。
地道其实是通向城内某处，由此可见王平章在很久之前便开始谋划今夜之战。
守门将士在短暂的失神之后，立刻列阵迎敌。
奔袭而来的叛军不仅精通战场配合之术，而且尽皆拥有一身卓绝的武道修为，他们于阴暗的夜色中组成锋锐的突击阵型，便于劈砍的长刀泛着凛冽的寒光。
双方甫一接触，十余名守军将士便命丧当场，余者虽然奋力抵抗，但仍旧被叛军压迫着步步后退。能够被王平章选中执行这个至关重要的任务，数百叛军死士自然不是等闲之辈，从他们冷酷的神情和漠然的眼神便能感知到，这些人实力强横且悍不畏死。
乱战之中，一名太史台阁的郎中望着对面某个叛军的面庞，惊声道：“你们是虎豹营！”
叛军死士无一人开口，他们眼中只有前方的城门，而任何挡路的人都会被他们碾为齑粉。至于这个过程中是敌人先倒下还是自己丧命，他们根本就不在乎。
这种漠视生死的极端冷酷让守军将士心里不由自主地泛起寒意，兼之那郎中脱口而出的虎豹营三字，更是将战场一隅的氛围推向无比惨烈的境地。
在王平章还是西营主帅的时候，他在军中选择精锐虎贲组建虎豹营，一如背嵬营之于裴越，亦或是南周平江方家子弟组成的陷阵营。当年的虎豹营名噪一时，风头更甚于如今的藏锋卫，只是在王平章进入西府之后，他们的名声随着岁月的流逝渐渐沉寂。
但是建制终究保留了下来。
过往数次延平会猎中，虎豹营都没有出现过，以至于很多人早已忘记这个亲卫营的强大和恐怖。
当时间来到开平七年的初夏，虎豹营再度亮出獠牙，在京都非常完整的防线上悍然撕开一个缺口。
几乎是在他们冲垮守门将士阵型的同时，二百剽悍之士在尹道和顾宗的带领下赶到此处。
在这成败攸关的关键时刻，虎豹营死士冷静到极致，他们瞬间分出五十人阻截守备师援军，余者继续向城门推进。
尹道和顾宗一边派人迅速通知城墙上的指挥使裴城，一边奋不顾身地带领部属向敌军杀去。
对方仅仅五十人，却像一堵高耸坚固的墙挡在他们身前，纵然不断有人倒下，可是活着的人始终不曾后退半步。
寅时末刻，距离王平章下令攻城仅仅过去半个时辰，京都西大门被虎豹营死士打开。
城外等待多时的重甲步卒似洪流一般漫涌而入！
……
京都南面六七里外，南营中军大阵。
王平章一身戎装立在战车上，眺望夜色中的雄城，借着星星点点的火光，大抵判断出战局的走势。
定军侯罗焕章就站在他身旁，饱经沧桑的面庞上神情冷肃。
片刻过后，一骑飞奔而至，骑士高声道：“启禀国公爷，京都西门已开，西营龙山卫依照原定计划入城，遭到城内守军的殊死阻拦，眼下正在争夺城门。长兴侯命小人前来通报，西营一定会完成国公爷的交代，日出之前拿下西城！”
周遭响起一片激动的叫好声，王平章依旧神色平静，微微颔首之后，转头望着罗焕章说道：“萧瑾用兵谨慎沉稳，虽说我们这半个时辰的攻势极其猛烈，可远远没有逼出他的后手。西门虽开，想要彻底击溃西城守备师的防线却没那么容易。”
他微微一顿，平静地说道：“老夫断定，纵然西门被打开，龙山卫短时间内肯定无法掌控局势，那里将会变成反复争夺的修罗场。故此，不能让萧瑾轻松地调兵遣将堵住西面的缺口。”
罗焕章眼中浮现凌厉的光芒，轻吸一口气道：“国公爷请放心，罗某会让萧瑾无暇他顾。”
王平章感叹道：“有劳了。”
罗焕章跃下战车，头也不回地说道：“只要国公爷记得你我之间的约定，今日即便战死沙场，罗某亦无悔矣。”
虽已年过五旬，他行动时依旧大步流星，此去自然是要亲临阵前指挥，对京都南城发起汹涌的攻势，逼迫萧瑾在此地投入后备的力量，为曲江攻下西城创造机会。
王平章目送他离去，然后从容地走下战车，望着肃立于旁的王九玄说道：“罗克敌那封信有问题。如果他真的杀了杨应箕等人，理应让你带人前去接管，而不是继续作壁上观。”
王九玄心中一动，沉声道：“祖父是说，他不仅没有得手，反而被北营众将控制？”
王平章淡然地说道：“罗焕章的立场不用怀疑，罗克敌不会背叛自己的父亲。如果他失手被北营诸将反制，纵然没有身死当场，也不会写那封信麻痹老夫。在如今的局势下，能让罗克敌心甘情愿地为其所用，北营那些武将还做不到，除非……”
王九玄眼中浮现冰冷的杀意，缓缓道：“除非裴越已经悄然返京，只有他才能降服罗克敌。”
虽说这半年他表面上看起来心静如水，实则无时无刻不想砍下裴越的脑袋。如果不是北郊别院夜袭的陷阱，加上蓝知秋的莫名反水，他不会丢掉禁军统领的军职，王平章也不会踏上最后这一步。再往前几年，裴越得势之后与王家针锋相对步步紧逼，或许这才是开平帝决意抹去魏国公府的底气。
如果说之前王平章还存着缓和关系的念头，那么开平帝废掉王九玄的前程便让他彻底死心。
世事皆有因果，在王九玄看来裴越便是造成一切问题的根源。
王平章看着自己的长孙，悠悠道：“老夫看出罗克敌那封信的蹊跷后，不仅没有先解决北营的问题，反而连夜发动强攻，伱可知道是为何？”
王九玄沉吟道：“裴越是想暂时隐匿起来，在祖父决意攻城之时，领军绕到我们身后出其不意地发起攻击。”
他猛然色变，寒声道：“他要像对付方谢晓那般，突袭中军行斩首之策！”
王平章欣慰地笑着，颔首道：“所以老夫便遂了他的意，给他一个螳螂捕蝉的机会。”
王九玄的心情变得热切起来，凛然道：“孙儿愿为祖父斩杀此人。”
王平章道：“平南卫不足为惧，武定卫虽然悍勇剽悍，但老夫已经将骁骑卫安置在城北，你再将龙骧卫带去，以骑兵对步兵而且兵力占据优势，裴越也不能逆天而行。等他领军出营之后，你便可于半途击之。”
王九玄躬身领命。
王平章又道：“九玄，如今不必再藏拙了。”
王九玄缓缓直起身，坚定地道：“是，祖父。”
旋即转身大步离去。
王平章的视线越过茫茫黑夜，落在北面京都雄伟的城墙之上，他轻声自语道：“陛下，老臣从来不敢小觑您的手段，所以没有想过仅仅依靠八牛弩便能弑君。至于祭天坛上的刺杀，老臣猜想应该是陛下在提前抓住刺客之后，用心腹的性命完成一次假刺杀，以此来迷惑老臣。”
“可是老臣很想告诉陛下，老臣并未在廷卫中安插刺客，很显然那刺客的幕后主使另有其人。”
王平章似有些惋惜，又有些释然地说道：“皇宫未必是天下最安全的地方，可惜陛下再也听不见老臣的话了。”
(本章完)