天地一何阔，山川杳茫茫。
对于中原王朝而言，荒原象征着环境恶劣的不毛之地，毫无踏足和占领的价值，自然不会投去关注的目光。譬如珍藏于江北傅家天一阁中的《太平寰宇记》，这是由十余位先贤花费数十年时间写就的地理志，几乎囊括世间各地的风土地貌，但其中关于荒原的描述寥寥无几。
这样一片东西长二千余里南北宽三千余里的广袤地域，千百年来安静又孤独地坐落于大陆极北之处。
此地何时出现人类的足迹已不可考，因为蛮人没有可以记载历史的文字，记忆便会存在许多偏差。其实最初的时候他们也曾拥有过，可是随着时间的推移和岁月的流逝，一些技能逐渐消失在冰天雪地之中。对于他们而言生存才是最大的挑战，先人的事迹只能通过口口相传的方式保存下来。
猎骄靡时常会想起父亲多次讲过的那个故事，那是在很多很多年前，先祖们被披甲执锐的敌人强逼离开温暖的家园，一路北上直到进入荒原，敌人希望他们在这里遭受世间最残酷的惩罚，活活冻死他们从而震慑其他人。
所谓“坚昆”二字，在千余年前他们的文字中的含义是“被流放的贱民”。
当时那些南方的贵族们肯定想不到，蛮人的先祖们顽强地存活下来，并且在气候严寒的荒原上找到种种有助于生存的办法。
一千多年以来，每一位有见地和胆识的蛮族首领心中都存着相似的梦想，那便是回到南方温暖的家园，从此繁衍生息，享受和平安宁的生活。然而中原王朝虽然对荒原没有兴趣，却不会忘记生活在这里的蛮族。
他们在边境上建立兵站和烽火台，更远一些的地方驻扎着数量众多的军队，犹如在天地之间竖起一道高墙，禁止他们眼中的野蛮人越境南下。其实对于蛮人而言，他们面临最大的困难不是那些兵站，而是自身内部的争斗和厮杀。
先祖们本就分为许多派系，荒原上勉强适合居住的地方分散又稀疏，故而在漫长的岁月中，明面上的团结也化为虚有，他们分裂成大大小小数十个部落，在广袤的荒原上各自占据一片地域。为了争夺有限的食物和资源，这些部落之间不断发生着战斗。
被隔绝于荒原之上，无法冲破那道无形的高墙，只能自相残杀，通过削减生命的手段存活下来。
似绝境中的野兽。
猎骄靡从小便展现出异于常人的智慧，兼之拥有与生俱来的神力，在部落中威信极高，从父亲手中接过首领的大权亦无人质疑。但他并不满足于这样的生活，族人们崇敬的目光从未让他迷失，因为他从父辈的口中知道先祖的故事，知道荒原上蛮族凄惨的境况，他想要改变这一切。
命运的转折发生于四年前，如果按照大梁的纪年方法，那便是开平四年之初。
其时谷梁离开京都，被开平帝任命为成京行营节制，显而易见即将成为大梁军方举足轻重的大人物。裴越的祥云号已经启程，而他本人选择蛰伏于郊外绿柳庄中，在席先生和叶七的陪伴下努力提升自己。
刚刚成为坚昆部首领的猎骄靡生平第一次见到来自南方的人类，他不知道对方的真实身份，也不清楚对方来到荒原的用意，可是对方带来的礼物却让整个坚昆部陷入狂欢。
从那个时候起，他开始学习南方的文字，然后逐渐能够读懂那位使者送来的信件。
去年年初，保持三年蛰伏状态的坚昆部终于亮出獠牙，猎骄靡以三千勇士加上学到的兵法谋略，用将近一年的时间降服荒原上大多数部落。
这是有史以来的第一次，蛮族终于被捏合成一个强大的整体。
只不过这个整体还不够坚实团结，此刻帐内的喧哗声便能证明。
猎骄靡斜坐在木椅之上，左脚踩在粗糙的扶手上，一双如鹰隼般锐利的眸子望着下方九位体态各异的男人。
除了坚昆部之外，这九人便是原先荒原上较大的部落首领，如今皆已成为猎骄靡的追随者。只是因为荒原族群的特殊性，他们仍旧拥有原先部属的指挥权，算是附庸而非真正的吞并。
“大首领，我们如今抢到了那么多粮食和铁器，还有两千多个梁人，什么时候才能回去？”
“是啊，听说梁国大军已经出现在边境上，带兵的将军非常厉害，我们为什么要在这里等着？”
“大首领，我们不如把抢来的东西分了，然后先回各自的地盘藏起来。荒原这么大，梁国军队不可能搜遍所有地方，等他们回去之后，我们再去南方抢一次！”
“以后每年都得抢几次，杀他们的男人，抢他们的女人，还有那些粮食铁器盐巴，通通都要！”
“大首领，就这样干吧！”
……
猎骄靡放下脚坐直身体，冷厉的目光环视众人，喧杂的声音很快便被压了下去。
站在一旁的军须靡望着这些鼠目寸光的首领，讥笑道：“你们这些蠢货，连一个最简单的道理都不懂。这次我们杀了梁国那么多人，还抢走两千多人，你们以为梁国的皇帝会当做无事发生？如果这个时候不团结起来，打败那支敢进入荒原的梁国军队，他们就会各个击破，到时候大首领想救你们都来不及。”
有人皱眉反驳道：“军须靡，我听说梁国拥有无数军队，就算我们能打败这一支，那个皇帝就不会派更多的军队来？我们的勇士人数不多，死一个就少一个，这么打下去谁能坚持得住？还有，上次去打那个什么府城，一千多人全都死了，一个都没跑回来，再来几次的话以后连打猎的人都没了！”
军须靡闭嘴不语。
猎骄靡转头望着说话的那位首领，漠然道：“你在质疑我？”
那人只觉得被荒原上最凶残的巨齿兽盯上，心中不自觉地打颤，低下头说道：“大首领，我不敢。”
猎骄靡没有大发雷霆，沉声道：“只要能够打败进入荒原的梁国骑兵，至少在两年之内梁国不会再派军队来到这里。你们不需要知道原因，牢牢记住我的话就行。还有，今天叫你们过来，不是征求你们的意见，而是告诉你们应该怎么做。”
在场的九位首领虽然暗自不爽于归附的事实，可他们都见识过猎骄靡的强大和残忍，此刻不敢公然提出反对，只能低头以示诚服。
猎骄靡将胸前的衣襟松开些许，缓缓道：“这一战必须打，因为我不想再重复以前的生活。对于梁人来说，每一个早晨都是新的一天的开始，可是对于我们来说，从睡梦中睁开眼就要担心今天能不能找到足够的食物。”
“只有击败这支深入荒原的梁国骑兵，我们才能震慑梁国的皇帝和大臣，才能拥有更加宽裕的活动空间，才能将抢夺梁国边境变成一种常态。只要打赢这一仗，之前抢来的东西全部分给你们，坚昆部一样都不要。”
他这番话立刻让帐内的气氛热烈起来，那些首领们对视一眼，随即异口同声态度强硬地表示支持。
猎骄靡露出满意的笑容，又道：“那支骑兵很强大，想要杀死他们并不容易，所以我们不能再像以前那样各自为战。从现在开始，你们所有部落的勇士都集合起来，由我统一进行指挥。当然，我允许你们每个人都留下二十名勇士作为护卫。”
他微微一顿，语调陡然沉肃：“有没有意见？”
话音刚落，帐外便出现一群手执大刀的坚昆部勇士，如同猛兽一般盯着里面。
良久的沉默之后，终于有人承受不住压力，起身单膝跪下道：“我愿意誓死追随大首领！”
猎骄靡逐一望过去，每个被他扫到的首领都做出相同的反应。
于是他点点头，朗声道：“很好。”
(本章完)