严淮屹返回蓬莨军中的第一日，便知此行注定行九死一生。
他表面虽尽忠职守，暗中却为江易秋奔走筹谋，几番不惜犯险送出蓬莨军机重务，稍一疏忽便可能断送性命，但他自问，这番回来再无旁念，只为能护得她一程，换她一丝胜算。
余下的委屈、痛楚、折磨，皆可付诸无言。
起初，因他是“左将军”，也因当日烧毁长公主手下粮草一事，使得他在蓬莨颇有声望，近身之人对他少有防备，甚至几分倚重。
然而，蓬莨大军几次三番埋伏落空，接连失去数座城池，有人察觉异样。蓬莨军中对他的看法不一，几分艳羡，几分忌恨；有人因他的战功而奉之为上宾，也有人忌惮他背景，对其百般指摘。
大都督借机对他步步相逼，时不时便提东宫与他弟弟性命之事做要挟，又拿出焰心魂绝丹来说事。
他一面被暗地监视，一面不断查探蓬莨内部的军情，日夜提防，唯恐露出一丝破绽。
更令严淮屹身心俱疲的，是每次毒发时的灼烧之痛——五脏如万蚁啃噬，体内犹如烈火焚起，耳中嗡鸣如潮，他只能咬牙忍耐，双手紧攥得血痕遍布。
公主自然是不知他几度险些被察觉，怕是也不知他这被毒药耗得疲惫不堪。
有时夜半，他在帐中写信，孤灯一盏，纸笔在前，心绪万千。不知怎的，平日里羞于说出口的话语竟能在纸上自然流露而出，信笺上字字皆是歉疚与爱念之情，字迹甚至微微颤抖，仿佛这些笔墨才能稍稍缓解他的煎熬。
忽而，灯影摇曳，他仿佛见公主倩影浮现，心头一震，竟不能自持，口中低唤：“...是你么？”
帐中寂然无声，唯有烛火微微跳动。
严淮屹自是知晓这是幻象，但眼前这面容，熟悉的笑脸，责怪他时的嗔怒，令他一时间无从分辨现实与梦境。
他心底暗暗期待，盼她有一日能回信，哪怕只是轻描淡写的一句问候，便也足够抚慰他孤身一人的苦楚。
只是这一封封密信皆似石沉大海，了无回音。
那日在崖底洞中，严淮屹为叫她松手，故意提起父母逝于平陵刑部之事，彼时洞中幽寒，他面色虽如冰霜，内心却如火焚。明知那番话如利刃刺伤她，却不得不如此，更不敢流露出丝毫怜惜。
每夜孤灯相伴，严淮屹常常思索，那一刻决定跟着李元一等人离开，是否真的是最好的选择。
......然而，她的隐瞒如同一根刺，深深扎在他心底。分开那夜，他几度梦中惊醒，梦见瑾州一别母亲与父亲的脸，忆起在戈壁与姑母一同仓皇逃命，又梦见公主泪流满面。在梦中呼喊，醒来却只见帐中孤灯摇曳，心中更是无比凄凉。
为什么？公主为何要瞒着他？究竟何以至此？
内心像是被一股冷风穿透。当日在傅府门前，他听闻此事第一反应并非震惊或愤怒，而是失落、不解。
他能感觉到公主的苦衷，却无法全然释怀。
心中的疑问如无数细针，时时刺痛他。既想质问她为何如此，又害怕听到任何解释。一时间，严淮屹竟怀疑起自己究竟识不识得公主的模样。
明知无法接受，然严淮屹却刻意回避此事，因此，十数封信件中都对这事绝口不提。
手中的信纸已经被他攥得皱皱巴巴，他自认为必是当日在洞中说的话让公主耿耿于怀，所以他才几个月都一无所获.......或许是他活该让信上情义付诸虚空。
明知这是常理所在，公主忙着瑾州事宜，未必能顾得上他的这等心绪，未必能知晓他的处境，更不必会有所情动。但在这样等待中，严淮屹却忍不住在心底哄骗自己，也许下一封信就会不同，也许下一封信便能承载她对他的一丝怜悯，或者眷念。
那日，久盼的信笺终至，内容却直如惊雷：
“已收令弟入麾下，不必再送信。”
寥寥几句，言辞平淡，似随手写就。
严淮屹打开信的刹那，眼前竟微微恍惚，看罢，不觉有些发愣，许久说不出话来。
令弟？阿煊？
心中陡然一震，仿佛被无形的巨锤击中。数十年前失散的亲人竟在公主麾下，他反复看着那几个字，试图从中寻找更多的线索，然而信纸上的墨迹却似凝固了一般，再无其他含义可寻。
还有这“不必再送信”，他实在想不明白公主是什么意思，心中沉积的思念更如崩塌的堤岸，翻涌成苦涩。
公主虽叫他不要再传信，可眼下瑾州主城城防之事实在关键，不得不送出。
偏偏就在此信送出后一日，他又收到一封回信，字迹草率、言辞无礼，笔锋浮滑轻佻，洋洋洒洒写满了三页纸，开篇便自称“本公主”如何，又说道“蓬莨局势已不需费心”，剩下的，言中之意竟全是嘲讽，话里话外皆是讽刺他痴心妄想：
“本公主已有最疼爱的心上人，你这男宠不要再徒费心思，自取其辱！趁早死心罢休！”
一眼识得此信不对，公主的字不曾如此拙劣，这些字句写得滑稽又恶毒。严淮屹低头望着手中两封纸笺，额头青筋微微绷起。
什么男宠？什么自取其辱？
究竟是何人冒名写来这东西？
信中为何又说“蓬莨局势已不需费心”？他差人送去的城防图，也不知公主是不是瞧见了？
那图纸与城防事宜，是严淮屹耗尽心血才得来的，几乎历经九死一生。
瑾州主城是蓬莨军最重要的据点之一，防守严密如铜墙铁壁。据说，那城防图由大都督亲自保管，一旦有意图泄露者，便会被立刻斩首。
他不得不另做打算：去瑾州城中探访被软禁的太守，看看是否能从他口中打探到些什么。瑾州太守自然对城中防务了如指掌，但他本人早已被蓬莨军软禁在城东的一座废旧祠堂中。
要进入城内，严淮屹必须穿过层层守卫和巡逻，冒着随时被发现的风险。月光下，他藏匿于小巷与阴影间，绕过巡逻兵，却也一次次险些暴露。
他迷晕看守，将奄奄一息的太守唤醒，说明来意后换得信息，就在他快要离开祠堂时，堪堪转醒的看守们似乎察觉了异常，举剑朝他发起突袭。
严淮屹听到身后的脚步声愈来愈近，不得不拼命奔跑。弓弦骤响，一支冷箭带着呼啸之声破空而来，精准地射中肩胛，他险些栽倒。
痛楚如潮水般袭来，但他咬紧牙关，不让自己发出半点声音。
然而此刻万万不能停下，唯有继续向前才能活命。他一手按住箭伤，鲜血顺着手指流出，另一只手扶着墙壁勉力前行。冷汗从额头滑落，混合着血迹，将他衣衫染得一片泥红。
绝不能让这一切功亏一篑。
这念头让他撑着藏进一处废弃民宅。他深吸一口气，用匕首硬生生将箭头从伤口中挖出，额上的青筋暴起，痛得几乎昏厥。
靠墙稍作喘息，目光无意间落在腰间的玉佩上。
那夜在荣州的塔楼上，公主笑着亲自将这玉佩赠与他。如今，严淮屹早已习惯了在思索时摩挲那温润的玉面，仿佛借此能感受到她手指的温度。眼前似乎又见公主面带红晕，神色温润地将玉佩绑在他佩剑上，严淮屹轻笑一声，语气自若，仿佛对着熟人诉说一般：
“你若知道，怕是要怪我莽撞，骂我任性妄为。”
他并未意识到自己的神情带了几分温柔，指尖拂过沾了鲜血的红穗子，停顿片刻，仿佛正在等待她的回应，眼底却染上一抹深沉的孤独。
这几个月，他对自己这般念叨浑然不觉，却早已成了习惯。
当夜，城中大规模排查，一条命令迅速传开：凡是带有箭伤的士兵，都要逐一检查。
有人说，这是大都督下的命令，誓要找到那个逃脱的可疑人物。
于是，他不声不响地将自己混入一群负伤的士兵中，任凭军医翻动他的肩膀、观察他的神色，仗着自己满身刀疤与旧伤掩盖了那道箭痕。他始终淡漠，不露任何异样，似乎那新添的箭伤只不过是他众多旧伤中的一部分。
时至今日，肩胛处仍隐隐作痛，那日与她一同落入水中得来的淤青还未痊愈，掀开上衣，他身上竟无完好的肌肤。
公主向来对他的身子趣味甚浓，若是这个样子，恐怕会惹她厌恶。
严淮屹咳嗽一声，轻揉眉心，忍不住叹气。再拿起桌案上两张字迹大相径庭的信笺，半晌沉默。
两件事夹杂一处，叫他心头抑制不住地掀起怒火，酸涩百结，这几个月来所有的苦楚都烧得他目光灼灼，突然恨不得立刻冲入她的营中，质问个清楚明白。
抬眸，目光中透出几分狠厉，再顾不得隐忍克制。
他竟生了夺走公主的念头。
他本是冷静之人，多年征战如同行走在刀尖上，早已将性命置之度外。便是这一刻，胸中积压的爱恨与欲念交织，心头如潮的念头不住翻涌，竟逼得他再也顾不得什么利害，索性拿上佩剑，抬起脚步便跨出营帐。
耳中嗡鸣不断，脑中回荡着信中的那句“死心罢休”，仿佛利剑穿心，萦绕不去。