流寇首领很是轻蔑，扬起手，一群被绳索紧紧捆绑着的村民出现在眼前。
多数是老弱妇孺，神情疲惫不堪，衣衫褴褛，染满斑斑血迹，像是一群被捕的猎物，无助地跟随在这些凶残的流寇身后。
空气中弥漫着血腥与泥土的混合气息。
江易秋的目光凝固了，她立刻明白，这些人是村中无辜的百姓。脑海中闪过不久前在山间看到的炊烟，那本是村落安宁的象征，此刻才意识到，那根本不是炊烟，而是狼烟！
见到公主和她身后的男人双双一愣，首领再次笑道：“凭这些，我还不能羞辱羞辱大亓的公主了？”
众流寇一齐哄笑起来，满是嘲弄。
江易秋伸出左手下意识去摸箭筒，冷冷道：“给我放了他们。”
“哼，性子野，不错！”流寇首领瞪大眼嘲笑。
她未接话：“烧杀掳掠、残害百姓，这就是你们蓬莨一族的作风。”
“这算什么？”流寇首领敛去笑意，霎时变了语气，举刀道，“你杀我众多兄弟之仇还未报，我拿你亓朝几条贱命又如何？”
未等她说什么，那首领身后的流寇提议：“这么多废话做什么，赶紧把她抓起来享享乐子，顺便砍了她身后的那个男的，省得坏我们好事！”
话音未落，严淮屹的眼神骤然变得阴鸷，仿佛一瞬间化作了夜中潜伏的猛兽。手一抖，剑柄便在掌中顿时发出清脆的声响，剑光闪烁，剑身倒映流寇狂妄的的神色。
剑拔弩张，空气骤然凝固。
“住手！”就在此时，突然从人群中窜出一位道士，衣袍破碎，不见拂尘，面目凝重，开口便是激昂的道理，“尔等心中仇恨，难道真能用鲜血来偿还？冤冤相报何时了？诸位，宽恕之心能解开无数桎梏，何必为了一时之气，惹下不可收拾的后果，何况各人皆有命数，这位女子，不该在此绝命啊！”
流寇首领听了这番话，脸上不耐之色愈加明显，手中随即抓过一马旁的男子，毫不留情地举刀砍下，鲜血四溅。
“你——”道士的声音戛然而止，惊愕与愤怒交织。那名男子应声倒地，当场毙命，血液糊上道士的脸，令人心生胆寒。
“谁敢多嘴！”
流寇首领的声音如雷霆般响起，众人面面相觑，个个噤若寒蝉，唯恐惹怒了这位暴戾的首领。
江易秋暴怒，心中本能地燃起冲动要直取眼前流寇的首级，然而在这瞬间，她的身体却被严淮屹从背后紧紧拥住。
怒火在他强有力的怀抱中被迫冷却。
严淮屹的下巴轻轻倚靠在她的肩膀上，凑近耳朵低声道：“这是激将，别冲动，身后就是悬崖，对公主不利。”
声音如同细腻的春风，心跳在这一刻骤然放缓，急促的呼吸随着他的低语被抚平。
她侧过头去，目光不由自主地投向悬崖边缘。
可见不少枯枝草木，风中摇曳。崖底是深不见底的长河，在寒风中流淌，表面虽不见波涛汹涌，却暗藏凶险。这会儿的茯州北部天气寒冷，河面上隐约可见几片白花花的东西，那是破碎的冰，像是被冷冽的空气撕扯下来的碎片，静静地漂浮着，显得无比脆弱。
心中不禁一紧，眼前景象令她感到一丝寒意。
耳边是侍卫沙哑的声音：“我会表明身份，和他们一起回蓬莨。”
江易秋板抬头望他，自然是不同意。侍卫知道她心中所思，低头回望她：“……事关天下，非你我能左右。”
听完这话，她目光落回到流寇首领手中那把闪烁寒光的弯刀上，刀锋指着颤抖的百姓，周围的人全都面露恐惧之色。远处灰烟滚滚，心中涌起一股不安，想起刚刚那位道士所说的“冤冤相报何时了”，似乎突然被什么推动着，她不加思考地对着那马上的首领直言道：
“要复仇是吗？是我的兵大败尔等，那日青崖山上将你们杀得片甲不留的骑兵都是我带来的人。要算账，算我一人头上。”
“呵！”一声嗤笑，“老子又不是傻，杀了你我们还玩什么？放了这帮亓国人，还拿什么威胁你？太亏！你们亓国人最会做买卖，连这样的道理都不懂得？”
江易秋微微一笑，心中暗自盘算着，柔声道：“既尔等如此执着于复仇，想必此刻只靠我们二人是如何也拦不住你们，动手前不如与我这亓国长公主来一场赌局，如何？”
流寇首领只想看看眼前的女子到底要玩什么花招，不屑道：“哦？赌什么？”
江易秋的眼神透出挑衅，伸手指向身后：“赌我敢不敢从这悬崖上跳下去。”
“公主！”严淮屹急了，一下按住她的手，脸色变得苍白，“你不能这样！”
江易秋没理会他，流寇与百姓听了她的话皆是一阵唏嘘，纷纷望向悬崖后方的深渊。
只有流寇首领冷笑：“你这是在自寻死路！”
“若我敢跳，你们就放过这个男人和我的百姓；若我不敢跳下去，一切随你们处置。”她不顾侍卫的阻拦匆匆替自己解开斗篷，“怎么算都不亏，这是我给你们的机会。若我活着，说明我命大，或许还有别的价值；若我死了，那也是我的命，尔等也报了青崖山一战的仇，何不一试？”
首领脸上闪过犹豫，回头与他身后的人商议。
严淮屹却如万箭穿心，无法接受自己听到的话语。
眼前公主的身影如同暮色中的孤树，愈发显得孤独而决绝。他的手本能地抓住她的手腕，声音颤抖：“公主，你怎么能这样，这是自毁！明明还有更好的办法，让我回安县！”
她低着头望向悬崖，却不回话，这沉默仿佛是对他所有呼唤的无情回应。
心仿佛被撕裂开来，侍卫强忍着喉头的苦涩，语气急促，几乎带着些许哀求：“这里那么高，若往下跳绝无生还可能，你是公主，你的命比什么都重要，你若死了，傅大人、皇上、皇后，还有太子殿下，还有太子妃，还有玉姑娘和舒儿姑娘，他们怎么办？”
他向前一步，几乎将她拉入怀中，身体的温度与那份无法言喻的情感在空气中渐渐升腾，他的声音却愈发低沉，眼中闪烁着泪光，似乎在拼命压抑那份绝望：“还有我…！属下该如何活下去？…”
那一刻，再不能压抑，怕失去眼前人的恐惧如同决堤的洪水，痛楚无法再继续隐藏。
他缓缓跪下，身子紧贴着她的双腿，长臂紧紧环抱住她的腰肢，伏在公主身前。他抬头，用湿润的双眼摄着她：“不要跳。”