不同往年使节的趾高气昂，这一次的赤突带足了礼节，处处收敛，彬彬有礼。
呼祁函领人上殿，走到御前作拜。
“大靖与赤突乃世代邻邦，理应和睦相处，不宜结怨，往日两国相交处偶有龃龉，是因为我们没有管束好底下的人，从今往后不会了，敝国奉上骏马五十、牛羊各一百、灵犬八条、赤突美女十六人，特品貂皮狐皮十八张，马奶酒四车，愿与大靖重修于好。”
祯和帝自是笑纳赐坐，呼祁函却又道：“此番前来，还欲与大靖结两姓之好。”
“两姓之好？”祯和帝淡笑道，“朕并无适龄的公主嫁与你。”
“不敢高攀天子的掌上明珠，我只求一人。”
“谁？”
“安乡伯府，姜三小姐。”
祯和帝微愣了一下，阮公公提醒道：“陛下，这位姜三小姐出阁了，现在已经是成王侧妃了。”
呼祁函听到了，有些急切说道：“嫁了人也无妨，我们赤突人不在意这些。”
“我也不怕告诉陛下，我与姜三小姐在边地九州有过交集，我对她一见钟情，来之前已经想过，若能得姜三小姐为妻，此生必视陛下为岳父，终生孝敬，不敢怠慢！”
祯和帝道：“赤突风俗如此，大靖却不同，我大靖男儿，只有孬种才会把自己的妻妾送出去换好处。”
祯和帝不与他在此事上争辩更多，略说了几句，便令人引呼祁函去四方馆落榻，更待之后宴席。
呼祁函不意祯和帝连个小小的臣子之女也不肯允给自己，便有些闷闷不乐。
随行的侍从道：“王子，不妨算了，您何苦求个已经跟了旁人的女子呢？再者，那小女子在西北的时候给咱们添了不少麻烦，您娶她不是给自己添堵吗？”
呼祁函何尝不知这个道理，可一想到那小女子，他心里就痒痒。
他这辈子没见过那样貌美又机灵的女子，虽然清楚她跟自己不是一条心，虽然知道那女子野性未驯，满满的心机都用在了自己身上，但他就是喜欢这样的辣货。
侍从看他放不下，眼睛一转，便道：“王子，您虽然没得到应允，可若是成王同意把那姜小姐给您，你们彼此商妥，大靖皇帝当也没有理由拒绝您的请求了吧。”
呼祁函一听，觉得有理，立刻雷厉风行。
“跟我去成王府。”
成王正在府中与姜云如调情，听到下人来报，很是惊讶。
接风宴上他已经见过呼祁函，却意外他落榻之后，第一个找的竟是他。
“他没说什么来意？”
“没说，不过……”保来犹豫了一下，道，“听说方才在宫里，呼祁函向陛下求娶侧妃为妻……”
“你说什么？”
成王瞬间凶神恶煞，姜云如也惊得不知所措起来，扯着成王的衣袖，紧张道：
“王爷，我、我与他素不相识，他何故要求娶我？”
保来道：“那厮信口雌黄，说早在西北便与侧妃打过交道，对侧妃一见倾心，也不在意侧妃是不是嫁过人了，想要……”
姜云如又急又羞，揉着帕子辩解：
“我根本不认识他，他在胡说，王爷，我……”
她记起一事，慢慢地捂住了口。
成王揽着她问道：“云儿，怎么了？”
姜云如抿着唇：“我没有见过赤突王子，见过他的，是岳姑娘。”
“这话怎么说？”
“我和她在双月村的时候被一起绑走，中途我被救下来，她被劫走了，她没有坦言自己的身份，赤突王子因此以为她是我，还写信拿我威胁定王。”
成王怒了。
“岂有此理！她一介平民孤女，明知你是本王所爱，怎敢如此毁你名声？云儿，你为何至今才告诉本王？你早说了，本王当时就给她颜色瞧。”
姜云如捏着手指：“她到底也是年轻女子，我便想，算了吧。”
“你就是太善良，才会总叫人欺负到头上。”成王把她拉起来，“走，去前院，让他知道别寻错了冤家。”
“云儿还是不去了吧，万一……”
姜云如有些为难，成王也回转过来，想着万一那呼祁函见色起意，又觊觎起他的女人来，岂能容忍？
“如此，你好好待在房里，等本王回来。”
成王捏了一把姜云如的脸，撩袍离去。
呼祁函等了多时，并未不耐烦，看到成王过来，十分直接地表明心意：
“成王爷，小王爱甚姜三小姐，你若肯割爱，小王用十个一等一的草原美人跟你换，如何？”
成王悠悠道：“大靖不缺美女，本王也不缺。”
呼祁函一下子就听明白了，这是对他交换的东西不满意了。
呼祁函示意侍从出去，待屋中只剩下他们二人了，他才问：“那，王爷想要什么？”
“那要看王子诚意几何了。”
呼祁函细细思来。
赤突已是遍地的麻烦，东西分裂，草原争霸，族民纷争抢夺水草，糟糕透顶了。这种情形下，成王对自己有索取，当非剑指赤突，而是大靖国内的事端。
想明白了这一点，呼祁函勾唇一笑：“诚意胜天，有什么不能答应的，成王爷有何吩咐，尽管说来。”
因那一桩秘密的任务，浅灵告了几日假出宫，先去魁济茶楼看看行情。
“姑娘，按您的吩咐，已经找了一个面生勤快的混进了醉浮生里，这是十天来的手札，请姑娘过目。”
浅灵接过看了一遍，虽然只是一个打杂小工能见到冰山一角，但已经能瞧出一点微末的端倪来。这一切都源于荣盛***的自傲，她傲慢到连糊弄世人的东西，都不肯用点心做好掩饰。
“做得很好，让他继续探，小心行事，没有指令，叫他不要做任何冒险出格的事。”
“是，姑娘。”
“我让你找的人，找到了吗？”
“姑娘是说那个叫吴威的神御军兵卫？”刘信有些犯难，“姑娘，没找到。”
“没找到就不必找了。”定然是被卫晏洵先一步抓走了。
浅灵在纸上刷刷写下***府、醉浮生、赵禛、吴威、云乐郡主等字眼，然后眼睛盯住了最后一个名称。
“程府那里，有何情报？”
刘信脸上通红：“说出来叫姑娘污了耳朵了。”
浅灵道：“云乐郡主那些风流事不必多言，只说关于程少卿的。”
“这个，也不好说。”刘信道，“程府之内，泾渭分明，云乐郡主和程少卿各管各的，各有各的人手。云乐郡主那边好说，人心散成漏筛，轻易就能潜伏进其中；但程少卿那边，难，太难了，别看程少卿为人平淡，他把手底下的人管得如铁桶一般，什么也透不进去。”
“不过，有一件事，却是大家都知道的，程少卿有一房妾室，那妾室为他生了一个孩儿，程少卿宝贝娘儿俩宝贝得跟眼珠子似的。但怪就怪在，听郡主那边的人说，那个妾室，脸上有一道去不掉的刀疤，还是个失心疯的。可就算如此，程少卿也痴心不改。”
浅灵把所有细节都记在脑中，问道：“程少卿是哪里人？”
“郢州人，不过在考取状元前，去汝阳求过学。”
“派人去这两个地方查一查他的生平，记住，隐蔽一些。”
“是。”
要事一一吩咐下去，浅灵才要出门，碰上佟管事来道：“姑娘，姬二公子求见您。”
浅灵咬唇，脱口道：“说我不在。”
然而一踏出房门，那扎眼的白衣服就出现在了眼前，离她只有三步之遥，想必刚刚说的，都听到了。