莲荷望着雪蓉那一本正经的模样，心中涌起一股无奈，嘴角不自觉地撇了撇，低声嘟囔着：“这厨房里就只有我们两个人，只要我们守口如瓶，天知地知，你知我知，还有谁能知道呢？”
突然间，莲荷像是脑海中灵光一闪，拉长了音调哦了一声，表情变得异常严肃，手指直直地指向雪蓉，仿佛揭开了某个重大的秘密。
“我明白了！”
雪蓉被这一指，心中顿时升起一股莫名的忐忑，眼神开始躲闪，显得有些心虚。
“你这又是胡乱猜测些什么呢？”
雪蓉试图掩饰自己的不安。
然而，莲荷见到雪蓉这副模样，心中的猜测反而更加坚定了，她的眼神中充满了自信，嘴角挂着一抹笃定的微笑，缓缓说道：“公主的银耳汤历来都是由你亲自熬制的，怡妃娘娘还特别强调要用那只专用的锅来煮。你该不会……”
话说到一半，莲荷故意卖了个关子，目光如炬，紧紧锁定雪蓉，那眼神仿佛已经穿透了一切表面的伪装，直达真相的核心。
雪蓉猛然间瞪大了眼睛，脸色微变，正欲恼羞成怒地上前捂住莲荷的嘴，却见莲荷并没有继续吊胃口，而是直接说出了心中的猜想。
“你是不是早就偷偷尝过那银耳汤的滋味了！”
雪蓉闻言，先是愣了一下，随后似乎松了一口气，故作轻松地拍开了莲荷的手，嘴角扬起一抹笑意，故作轻松地说道：
“别乱说啊！那可是公主的，万一这话传到别人耳朵里，当了真，我可就要吃不了兜着走了，板子是逃不掉的！”
说罢，她迅速将桌上那盅银耳汤端起，毫不犹豫地倒进了泔水桶里。
“既然娘娘吩咐要重新做，那就等到公主临睡前再准备吧，可别因为一时贪嘴，给自己招惹不必要的麻烦。”
莲荷虽然觉得雪蓉的话不无道理，但心里还是有些不甘，嘴里小声嘀咕着：
“你也不必这么急着处理掉嘛，搞得好像在毁灭什么犯罪证据一样……”
夜幕悄然降临，十八公主正准备就寝，这时，一碗温热的银耳莲子汤被小心翼翼地捧到了她的面前。
她接过碗，轻轻嗅了嗅那诱人的香气，目光越过碗沿，与莲荷的目光相遇。
“这是刚做的吗？”
莲荷轻轻点头，语气中夹杂着一丝不易察觉的紧张：“晚餐时，怡妃娘娘特意吩咐要重新做一份，小厨房哪敢不遵从命令。”
十八公主微微颔首，以示理解。
“好了，你先退下吧，我吃完后再叫你。”
莲荷应声退出房间，细心地将门带上。
屋内只剩下她一人时，十八公主放下手中的碗，从妆盒中取出一支精致的银钗，轻轻地触碰汤面。
就在银钗触及汤水的一瞬间，接触点迅速泛起了乌黑。
公主的嘴角勾起一抹冷冽的微笑，平日里的那份稚嫩完全消失不见，取而代之的是一双锐利如鹰的眼睛，仿佛能洞察世间的一切虚伪与阴谋。
“果不其然，父皇让我上朝，就是为了将我引入这个危机四伏的局中！”
下毒之人，不言而喻，除了那个恨不得她生日变成忌日的三皇子，还能有谁？
十八公主无奈地摇了摇头。
三皇子竟然使用这种慢性毒药，长期服用足以让人变得痴傻，对一个还在成长中的孩子下此毒手，其手段之残忍，心思之愚蠢，实在令人发笑。
“心肠够黑，可惜没有脑子！”
她自嘲地低语。
自己早已在众人面前展现出了超乎常人的智慧，而三皇子却依然使用这些宫廷里早已司空见惯的卑劣手段。
“这样的桥段，写进小说里都会被人嫌弃老套。”
“若是告诉颂雅，她肯定会笑个不停，说三皇子编的故事比我那些狗血的情节还要夸张！”
将那碗毒汤全部倒入了花盆之中，估算着时间差不多了，十八公主这才唤莲荷再次进入房间。
“小厨房用来炖银耳莲子汤的锅，确实是专用的吗？”
“是的，怡妃娘娘特别吩咐过的，要用一只小砂锅单独熬制。”
莲荷诚实地回答。
“那么，每天负责熬汤的人是谁呢？”
“回公主，是雪蓉。”
莲荷虽然不明白公主为何问这些问题，但还是逐一认真作答。
“知道了，我吃好了，你把碗收走吧。”
莲荷轻轻放下手中的绣帕，留意到公主嘴角那抹不易察觉的失落，心中不禁泛起一丝涟漪。
她回忆起公主对晚餐时那碗银耳莲子汤的频繁询问，一股勇气涌上心头，促使她打破沉默。
“是今晚的汤不合口味吗？为何公主不像往常那样，脸上洋溢着满足与快乐的光芒？”
莲荷的声音柔和而关切，仿佛春风拂过湖面，试图抚平公主内心的波澜。
十八公主微微挑起秀眉，眼中闪过一丝意外，未曾想平日里寡言少语的莲荷竟有如此细腻的心思。
她轻笑着摇了摇头，那笑容中却藏着几分不易察觉的疲惫。
“没有，只是近日琐事繁多，感到有些疲倦。这么晚还劳烦小厨房为我特制汤品，实在让我心中不安。请替我转达对雪蓉的谢意，下次遇见她时，我必定有所表示。”
莲荷恭敬地点头，小心翼翼地捧起那只空荡荡的瓷碗，轻手轻脚地退出了房间，留下一室静谧与淡淡的莲香。
小厨房内，雪蓉蜷缩在炉火旁，手指无意识地摩挲着衣角，眼神闪烁不定。
遵照三皇子的密令，她不得不在那碗看似普通的银耳莲子汤中加入了某种药物，内心却如翻腾的江水，难以平静。
十八公主平日里对待下人总是和颜悦色，而自己却被迫做出这种背信弃义之事。
雪蓉曾试图反抗，但三皇子以她唯一的弟弟作为要挟，那家中唯一的希望，若不从命，弟弟将面临被送入宫中为太监的命运，家族血脉将因此中断。
这残酷的现实如同一把利刃，深深刺痛了雪蓉的心。
她的心中仿佛有千万只爪子在挠，一方面害怕聪明的十八公主察觉到汤中的异样，找上门来质问；另一方面又忧虑公主万一真的饮用了，会否出现什么不测。