蒯越见阎象转身欲走，心中大急，急忙快步上前，一把拉住阎象的衣袖，脸上堆满了笑容，好言相劝道：“阎象先生，万望息怒，切莫如此急躁。今日之事，确是我等考虑不周，多有冒犯，还请先生海涵。”
阎象用力甩了甩衣袖，试图挣脱蒯越的手，脸上满是不悦之色，依旧得理不饶人地说道：“我作为后将军袁术派来的使节，初到你们荆州，便被你们上下慢待。我个人的荣辱倒是小事，可我家主公的脸面却是大事！起初看你们态度尚好，我才耐着性子过来与你们交谈。没想到你们却执意要收留这刘繇，分明是铁了心要与我主作对。既然如此，还有什么可谈的？”
蒯越依旧死死拉住阎象，不慌不忙地说道：“先生误会了，我家主公收留刘繇，实乃出于仁义，绝非有意与袁术将军作对。先生也清楚，我家主公身为汉室宗亲，刘繇同样也是汉室血脉，在其落难之时伸出援手，此乃人之常情。若我家主公对其视而不见，恐遭天下人诟病啊。”
见阎象神色稍有缓和，蒯越继续说道：“再者，先生您也知晓如今这天下局势，诸侯割据，战乱频仍。我荆州与袁术将军领地相邻，本应相互扶持，共图大业。若因刘繇一事而互生嫌隙，岂不是让他人有机可乘？我家主公向来深明大义，也不愿看到这样的局面发生。”
蒯良也在一旁帮腔道：“阎象先生，我等绝无冒犯袁术将军之意。我家主公已吩咐下来，会对刘繇加以管束，绝不会让他做出任何不利于袁术将军的事情。还望先生能将我等的诚意转达给袁术将军，给我家主公一个机会，让我们能弥补此次的过失。”
蔡瑁虽然心有不甘，但也明白事情的严重性，此时也强忍着怒气，抱拳道：“阎象先生，方才是我言语冲动，多有得罪，还请先生大人有大量，不要与我计较。我荆州上下绝无与袁术将军为敌之心。”
阎象目光在众人脸上一一扫过，心中暗自思量着他们的话，沉默了片刻后，缓缓说道：“希望你们所言非虚。我可以将你们的态度告诉我主，但我主是否能原谅你们，还要看你们接下来的表现。若你们再做出什么让我主不满的事情，就休怪我主不客气了。”
蒯越等人闻言，心中顿时一松，连忙说道：“先生放心，我等定当言出必行。还望先生在袁术将军面前美言几句。”阎象微微点了点头，这才不再坚持离去，重新坐了下来。
刘表暗自松了一口气，心中暗自思忖：这阎象果然如传闻中那般厉害，不愧是袁术的谋主，此番袁术派他前来谈判，看来是对刘繇之事极为重视，这老家伙着实不好对付。刘表心中虽有些忐忑，但还是强打起十二分的精神，一脸严肃地看向阎象，开口说道：
“阎象先生，我刘景升今日也跟你抛句实话，说句心底话。我为人处世，向来有自己心底的底线。刘繇此番穷困潦倒来投奔我，我们同为汉室宗亲，我既然接纳了他，便不会轻易将他交出去。说句不怕你家主公不高兴的话，我收留他，不过是念在同宗之谊罢了。”
刘表微微一顿，目光坚定地直视着阎象的眼睛，继续说道：“若你家主公不能理解，非要我交出刘繇，让我在天下人面前丢尽脸面，那我刘景升万万做不到！若真是到了那一步，大不了兵戎相见！我荆州上下皆为知书达理之辈，自然不会轻易挑起战端，但若是你们一味以势压人，那我荆州也绝不是好欺负的，定当奉陪到底！”
阎象听了刘表的话，微微眯起眼睛，饶有兴趣地打量着刘表，心中暗道：这刘表倒也有些骨气，看来今日之事，不能太过强硬，否则真的闹僵了，对袁公路也没有好处。
阎象沉吟片刻，脸上露出一丝似笑非笑的神情，缓缓说道：“刘荆州果然是快人快语，我阎象今日也算见识了。只是我主袁术对刘繇一事极为在意，若不能给我主一个满意的交代，我主恐怕难以罢休。刘荆州，你我不妨再商量商量，寻一个折中的办法，既能让我主满意，又能保全你收留刘繇的仁义之名，你看如何？”
刘表心中一动，暗道：这阎象果然老谋深算，看来是有意缓和气氛，寻找解决之道了。他微微颔首，说道：“愿闻先生高见，还望先生不吝赐教。”
阎象微微一笑，说道：“依我之见，刘繇可以继续留在荆州，但必须保证他不再与我主作对，也不能再图谋夺回豫章。同时，荆州方面可以给我主送上一份厚礼，以示诚意。如此，我主或许会网开一面，不再追究此事。刘荆州，你意下如何？”
刘表听了阎象的提议，心中暗自权衡利弊。他觉得这个办法虽然有些委屈，但也不失为一个解决问题的好办法，至少可以避免与袁术直接冲突。他思索片刻，说道：“先生的提议，我可以考虑。但具体的细节，还需与我手下的人商议一番。还望先生给我些时间。”
阎象点了点头，说道：“好，我可以给刘荆州一些时间。但希望刘荆州能尽快做出决定，我也好早日回去向我主复命。”
刘表说道：“那是自然。先生远道而来，且在荆州好好休息几日，待我商议出结果，便会告知先生。”说罢，刘表便吩咐下人安排阎象等人的住处的。
阎象在刘表的安排下，由下人引领着下去休息。待阎象离开后，会客厅内的气氛再次变得凝重起来。刘表眉头紧皱，来回踱步，心中暗自思量着阎象提出的条件，越想越觉得此事没那么简单。
他停下脚步，看向蒯良、蒯越兄弟，开口说道：“方才那阎象提出的条件，看似是个折中的办法，实则定是有所图谋，不过是拿这事儿当幌子罢了。我总觉得，袁术不会这么轻易罢休，背后怕是还有别的盘算。”
蒯越微微点头，眼神中透露出一丝忧虑，说道：“主公所言极是。那阎象身为袁术的谋主，心思深沉，此番前来必然带着袁术的授意。他提出的让刘繇留在荆州却不得再作对、荆州送礼示诚意的条件，说不定只是个试探，看看我们的底线在哪里。”
蒯良也接口道：“是啊，主公。我们不能轻易答应他的条件，得先探一探袁术的口风，摸清楚他们真正的意图。否则，贸然答应，日后怕是会陷入被动。”
刘表微微颔首，神色严肃地说道：“正是这个道理。我吩咐你二人，接下来想办法探一探阎象的口风，看看这袁术到底所求的是什么。不管用什么办法，一定要弄清楚他们的底线和真实想法。”
蒯越和蒯良对视一眼，同时抱拳应道：“主公放心，我等定不辱使命。”
随后，蒯越和蒯良便开始商议起具体的策略。蒯越说道：“这阎象老谋深算，想要从他口中套出话来可不容易。我们得想个周全的办法，既能让他放松警惕，又能探听到我们想要的消息。”
蒯良沉思片刻，说道：“不如我们以尽地主之谊为由，设宴款待阎象，在宴席上，借着酒意，旁敲侧击地询问他一些问题。同时，我们也可以安排一些人手，暗中观察阎象在荆州的行动，看看他有没有和荆州内部的世家大族接触。”
蒯越眼睛一亮，点头说道：“此计甚妙。那我们就这么办，先准备一场丰盛的宴席，好好招待阎象。在宴席上，我来主问，你在一旁辅助，争取从他口中套出些有用的消息。”
商议妥当后，蒯良、蒯越便马不停蹄地安排起来。一切准备就绪，他们便以东道主的身份，前往阎象的住处，邀请刚刚洗漱完毕、神清气爽的阎象赴宴。阎象欣然应允，跟着二人一同前往宴席之处。
宴席设在城主府一处雅致的庭院中，华灯初上，酒香四溢，珍馐美馔摆满了桌案。宾主落座后，蒯越率先举杯，笑着说道：“阎象先生远道而来，一路奔波辛苦，这杯薄酒，权当为先生接风洗尘。”阎象也不推辞，举杯回敬，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，蒯越开始不着痕迹地试探起来，说道：“阎象先生，如今这天下纷争不断，我家主公一直忧心忡忡，既想为汉室分忧，又担心与各方势力产生摩擦。就说此次收留刘繇之事，实在是出于一片仁义之心，还望袁术将军能够理解。”
阎象微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，说道：“我主袁术将军也是深明大义之人，只是刘繇之前与我主多有冲突，我主心中难免有些介怀。不过，若荆州方面能拿出足够的诚意，我主也不是不能网开一面。”
蒯良接口道：“不知先生所说的诚意，具体是指哪些方面呢？还望先生明示，也好让我家主公有所准备。”
阎象端起酒杯，轻轻抿了一口，眼神有意无意地扫过二人，缓缓说道：“如今天下大乱，各方势力都在为粮草发愁。我主袁术将军连番征战，粮草消耗颇多，若荆州方面能在这方面有所表示，我想我主定会满意。”
蒯良和蒯越对视了一眼，心中顿时明了。原来阎象一直在不自觉地将话题往粮草方面引，袁术此番派他来，很可能就是想要荆州提供粮草，以此作为接受刘繇留在荆州的条件。
蒯越心中暗自思量，脸上却不动声色，笑着说道：“先生所言极是，粮草确实是如今的关键。只是我荆州虽有一些储备，但也并非十分充裕。不过，为了表达我家主公的诚意，我们会尽力而为。只是还望先生能在袁术将军面前美言几句，让我家主公能有个合适的尺度。”
阎象满意地点了点头，说道：“那是自然。只要荆州方面的诚意足够，我定会在我主面前如实禀报，争取让此事有个圆满的结局。”
接下来的宴席上，众人又谈了一些无关紧要的话题，气氛融洽。但蒯良和蒯越心中却明白，这次宴席收获颇丰，已经大致摸清楚了袁术的意图。