马超终于将甘宁手头这一连串棘手事务料理得滴水不漏，前脚刚忙完，鲁肃后脚便拉着马超，寻了处营帐，几人围坐下来。营帐内烛火摇曳，映照着他们凝重的面庞，气氛压抑得厉害。
鲁肃此刻眉头拧成个“川”字，语气透着焦急：“主公呐，和谈这事儿，可不能再慢条斯理地挑时间了。咱得争分夺秒，赶紧和对方坐下来谈。伯符将军那边，眼巴巴盼着消息，多耽搁一刻，局势就多一分变数，实在拖不起啦！”
马超深吸一口气，重重点头，长叹一声：“谁说不是呢。昨天才刚到这陌生地界，本想着能喘口气，好好休整一番，谁能料到，今天就一头栽进兴霸收拾后的乱局里，这摊子事儿，一桩接着一桩。”这话一出口，站在角落的甘宁，脸上闪过一抹不自然，神色间满是愧疚，不自觉地低下了头，小声嘟囔：“都怪我考虑不周，给主公添麻烦了。”
马超摆了摆手，神色坚定：“兴霸别自责，这事儿不怪你。既然如此，就定在明日，明日我亲自去会会沙摩柯，把话摊开了说。这事儿拖得越久，越容易节外生枝，诸多事务都火烧眉毛了，咱们得一步一个脚印，稳稳推进，才能把控住局势。”
鲁肃在一旁，微微点头，神色间却透着几分担忧，轻声提醒道：“主公，还有件事儿，您可得多留个心眼儿。前几日晚宴上，沙摩柯的妹妹莎莉儿，看向您的眼神那叫一个含情脉脉，满是倾慕之意，您往后打交道，还得小心应对才是。”
马超听了，苦笑着摇头，无奈感慨：“唉，子敬呐，这世间最难消受的，就是美人恩。我这感情上的事儿，本就剪不断理还乱，实在不想再平白无故招惹新的情债，徒增烦恼。”
这话一落，坐在旁边的武安国和潘凤，心有灵犀般对视一眼，接着便捧腹大笑起来。武安国笑得前俯后仰，一边拍着大腿，一边打趣：“谁让主公您生得这般仪表堂堂、气宇轩昂呢。像我和潘凤兄，模样粗犷，平日里就难有女子这般亲近，和主公比起来，可真是天差地别。”
甘宁在一旁，嘴角一撇，满脸写着不屑，嘲讽道：“你们二位，也不瞅瞅自己，五大三粗的，怎么能跟主公相提并论？也不掂量掂量，还敢说这话，真是大言不惭。”
潘凤和武安国一听这话，瞬间火冒三丈，横眉竖起，双眼瞪得滚圆，恶狠狠地看向甘宁，那眼神仿佛要把甘宁生吞了似的。甘宁却像没事人一样，不仅不收敛，还变本加厉地调侃：“嘿，你们俩别不服气。要是你们能有主公一半的风采，昨晚那好机会，说不定早就和佳人成双成对了。”
马超听着众人的嬉笑怒骂，佯装生气，笑骂道：“行了，兴霸，你别得了便宜还卖乖。是不是皮痒了，想再尝尝军棍的滋味？看来之前潘凤和武安国下手太轻，三十军棍都没让你长记性，还在这儿没大没小地胡咧咧。”
众人听了马超这番话，原本剑拔弩张的紧张气氛，瞬间烟消云散。大家你看看我，我看看你，忍不住再度爆发出一阵爽朗的大笑。这笑声，冲破营帐，在寂静的夜空里久久回荡，驱散了连日来赶路的阴霾与疲惫 。
来到营寨的第三日，用过早餐后，马超便带着甘宁、鲁肃等人专程前往沙摩柯的营帐拜访。只见他们个个身着整洁的衣甲，神情庄重，显然是经过了精心的准备，显得格外精神抖擞。
不多时，沙摩柯也匆匆赶到营帐。见马超一行人如此郑重其事，他不禁微微一愣，眼中闪过一丝意外之色，开口道：“马首领，今日这是为何？这般正式，倒让我感觉有些不自在了。”
马超一脸正色，拱手行礼后说道：“沙摩柯首领，今日我等前来，确实是有要事相商，并非如酒宴之上那般轻松随意。我所谈之事，皆关乎我们两方的合作发展，甚至会影响到未来的走向，所以万不可草率行事，一笑而过。”
沙摩柯听闻，脸上那一丝戏谑的笑容瞬间消失，也正色道：“既然如此，马首领但说无妨。你若需要我山越之人如何配合，或是提供何种便利与帮助，尽管直言。我沙摩柯向来敬重英雄，对马首领这一身本领更是佩服得五体投地。即便此次合作不成，您若有什么需求或是需要帮助的地方，尽管开口，我沙摩柯绝无二话。”
此时，鲁肃敏锐地察觉到，沙摩柯虽对马超个人的英武颇为敬重，态度也足够热情，但对马超身后的势力却缺乏了解，言谈之中尽显骄傲自负。鲁肃略作思忖，便明白山越人长期僻居山林，消息闭塞，压根不清楚马超背后蕴藏的强大能量，这才坐井观天，没把马超放在平等地位，甚至天真地以为马超有求于他。鲁肃深知，若不点破这层误会，双方合作怕是难有进展。
于是，鲁肃清了清嗓子，开口说道：“沙摩柯首领，据我所知，你们山越人由众多部落聚集而成，至今尚未推举出真正的共主。虽说您的部落规模较大，在山越之中也颇具威望，可不知您是否有一统山越的宏图大志？”
话刚落音，还没等沙摩柯回应，一旁的木金抢先接过话茬，语气中满是不屑：“你们汉人，就爱拿这些志向抱负、大道理来高谈阔论。真要付诸实践，哪有那么容易？我们山越各部族，势力范围横跨吴郡、会稽郡、豫章郡，乃至交州的南海郡等地。各个部落之间虽有往来，可地域辽阔、情况复杂，哪能像你说的，跟你们锦帆贼纵横江上那般，动动嘴皮子就能成事儿？”言语间，不仅透着自傲，还对甘宁的锦帆贼出身表露轻视。
甘宁一听这话，顿时听出了其中浓浓的轻视之意，不由得心头火起，双目圆睁，怒声喝道：“你说什么？我锦帆部众怎就不行了？我们纵横江上之时，面对官兵的围追堵截，何曾有过一丝惧色？不仅每次都能全身而退，还屡次将他们打得落花流水。反观你们，前阵子在吴郡，不也被官军打得丢盔弃甲、狼狈逃窜么！”
木金嘴角一撇，满脸嘲讽地回应道：“哼，你们锦帆部才多少人？能跟我们比？你们在江上，仗着水势之便，进退容易，官兵拿你们一时没辙罢了。可我们呢？实打实去攻打县城，那是真刀真枪、硬仗恶仗。就凭你们这群江洋大盗，也敢妄与我们山越部众相提并论？简直可笑至极！”
甘宁气得额头上青筋暴起，大声吼道：“我锦帆部即便只有三千人马，那也是能征善战的精锐之师，岂容你这般诋毁！不服气的话，咱们现在就摆开阵势，大战一场！”
“三千部众，也敢叫嚣着跟我们开战？”木金、木银兄弟俩同时发出一阵冷笑，那笑声里满是轻蔑。木金接着张狂地说道：“别的暂且不提，就说我们这次攻打吴郡，出动的兵力足足有五万之多，而这还仅仅只是我们吴郡境内的山越部落。更别说要是把会稽郡、南海郡、豫章郡等地的部落全都算上，能出战的兵力合起来十万之众都不止。虽说我们山越目前没有共推的大王，但我们沙摩柯首领在山越之中威望极高，他老人家一声令下，所有山越部落谁敢不遵从？你们区区三千人，还大言不惭地跑来跟我们谈合作，这不是滑天下之大稽，让人笑掉大牙么！”
沙摩柯与马超静静瞧着甘宁与木金、木银争得脸红脖子粗，都默契地选择沉默。毕竟这事关国家与部族的前途命运，他们清楚，此时让众人充分抒发己见、尽情碰撞观点，尤为重要。
就在局面僵持不下、气氛剑拔弩张之时，鲁肃却突然仰头大笑起来，那笑声响亮，瞬间打破了紧张态势。他笑意盈盈地看向木金、木银兄弟，以及周遭的山越众人，开口道：“诸位，先听我讲个趣事儿。”
“从前，汉朝使者出访西南。滇王问使者：‘汉朝与我国相比，谁更大？’使者还没来得及作答，一旁的夜郎国国王也问道：‘汉朝与我的国家，谁更大？’殊不知，夜郎国不过是汉朝边境的一个小附属国，土地面积仅和汉朝一个县相当，可夜郎国王却因身处偏僻之地，交通闭塞，对外界了解甚少，竟天真地以为自己的国家是天下最大。”
讲完典故，鲁肃收起笑容，神色变得严肃，目光沉稳且满含深意，看向山越众人，语重心长地说道：“这夜郎国王，就因见识短浅、闭目塞听，才闹出这般笑话。诸位方才听闻我家主公人马数量，便轻易轻视我们，这与夜郎国王又有何异？我家主公马超，不仅武艺超群，在战场上威风凛凛，更具雄才大略，身旁还汇聚了众多能征善战、足智多谋之士，背后势力不容小觑。我们此番前来，怀揣着十足的诚意，一心谋求合作，共同开辟广阔未来，绝非是来仰人鼻息、寻求庇护的。还望诸位能放下成见，以更广阔的视野、更长远的眼光，审视此次合作。”
木家兄弟听闻鲁肃之言，顿时怒目圆睁，脸上的肌肉都因愤怒而微微颤抖。木金向前跨出一步，伸手指着鲁肃，大声吼道：“休要拿这些话来含沙射影！你不就是想说我们山越人如那夜郎国般自大无知嘛！哼，少在这拐弯抹角！既然如此，你们有什么真本事，尽管亮出来，要是真能让我们心服口服，算你们厉害！”
木银也不甘示弱，双手叉腰，附和道：“就是！别光耍嘴皮子，我们山越人最瞧不起的就是只会空谈的人。你们若想让我们认可合作，那就把看家本领、厉害之处都摆出来，别藏着掖着！” ，他们身后的一众山越战士也纷纷握紧武器，眼神中透露出不满与质疑，气氛再度剑拔弩张起来。