此时的江铭，因宠妹之情溢于言表，加之服用了妹妹特制的药丸，只觉浑身上下通透舒畅，心情格外明媚，哪还有心思去理会小侍卫心中的小九九。
而凌瑾韵，对此全然不知。
她正倚靠在侯府装饰华贵的马车内，闭目养神，享受着片刻的宁静。
随着马车的轻微颠簸，她的小脑袋偶尔会不经意地轻触到车厢壁，秦砚辞见状，连忙伸出一只手，温柔地挡在她身后，以免她受到丝毫碰撞。
随后，他缓缓靠近凌瑾韵，一点一点缩短彼此间的距离，直至两人的身躯紧紧相依。
这时，他那只宽厚的大手悄无声息地将凌瑾韵的小脑袋轻轻托起，安置在自己的肩上。
他的一只手依然守护着凌瑾韵的后脑，而另一只手则从容地取出一本书，嘴角不自觉地上扬，几乎要咧到耳根，那双深邃的眼眸中满是掩藏不住的愉悦与满足。
凌瑾韵感受到这份温暖，悄悄睁开眼，偷瞄了秦砚辞一眼，随即又闭上眼睛，嘴角挂着一抹幸福的微笑。
她深深地吸了一口气，空气中弥漫着秦砚辞身上那股清新皂荚的香气，令人心旷神怡，于是她安心地继续补眠。
马车内，温馨与甜蜜的气息悄然弥漫。
与此同时，凌瑾韵与秦砚辞的马车之后，紧跟着的是几辆来自县学、载着赴考书生的马车，共有三辆，而在这些马车的尾部，不知何时又多出一辆不起眼的马车。
车内，杨虎与范老大带领的近十名手下正屏息凝神，藏身于此。
杨虎不时焦虑地探头向前方窥视，每次缩回身子时，双手都会不由自主地搓揉，显得十分紧张。
范老大见状，不耐烦地一脚踢在杨虎的腿上，呵斥道：“你这个胆小鬼！就为了一个乳臭未干的小丫头片子，至于吓成这样？”
一旁的同伙立刻随声附和：“老大说得对，咱们何必听他的。前面那三辆车里，一共十二个文弱书生，他们身上肯定带着不少盘缠。等到了前面的小树林，咱们把他们截住，亮出刀来，让他们乖乖交出银两，这也是一笔不小的收获。尤其是最前面那辆车里的书生，长得俊俏，那小娘子也是标致得很。咱们干脆把他们绑了，兄弟们想怎么玩就怎么玩，好好放松放松。之后，把男的卖给秦楼楚馆，女的送去小倌馆，又能赚上一大笔银子。”
范老大听着这番话，脸上浮现出满意的笑容，他满意地点点头，拍了拍说话者的脑袋：“吴麻子，你虽然长相一般，但脑子倒是转得挺快！
就按你的计划行动！”
“兄弟们，准备好了，前面就是动手的好时机！”
范老大低沉的声音在狭小的空间内响起，预示着一场阴谋即将上演。
杨虎刹那间感到双腿如同灌铅，冷汗顺着额头滑落，滴落在尘土中，留下斑驳的痕迹。
与秦砚辞对峙，他尚能鼓起几分勇气，但一提及凌瑾韵，他的心便不由自主地颤抖起来。
记忆中，上次无意间触怒凌瑾韵的场景历历在目，那场教训让他至今回想仍觉脊背发凉，仿佛寒气直透骨髓。
他慌忙攥紧了范老大的手腕，声音中带着难以掩饰的惊惧：“范老大，这事儿真不行！那女子绝非池中之物，她身上仿佛藏着不为人知的诡异力量，简直像是能驱使妖法一般！”
范老大闻言，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，目光中满是轻蔑：“妖法？哼，杨虎，你这胆小鬼，听好了，哪怕她真有通天彻地之能，哪怕是九尾狐化身，遇上了老子，也只能俯首帖耳，乖乖臣服！”
在此之前，杨虎曾满怀希望地前往镇上，试图说服赵四儿及其手下加入自己的计划。
然而，当赵四儿等人得知目标竟是秦砚辞，凌瑾韵的伴侣时，恐惧瞬间爬满了他们的脸庞，几近失禁。
任凭杨虎如何巧舌如簧，承诺丰厚回报，赵四儿一行人却坚决摇头，不愿再涉险境。
后来，还是赵四儿手下一名与杨虎交情尚可的小弟，在酒过三巡后透露，他们连同赵四儿在内，都曾两度遭遇凌瑾韵，每一次都是以被痛打和洗劫收场，那份恐惧已深深烙印在他们心中。
杨虎深知，范老大之所以如此有恃无恐，无非是仗着人多势众，且轻视那些看似文弱的书生。
但通过赵四儿的经历，杨虎已深刻意识到，在凌瑾韵面前，人数优势根本不值一提。
原本，他盘算着用计谋取胜，可范老大一意孤行，非要硬碰硬。
杨虎自是不会傻到陪他们去白白送死。
于是，他急中生智，捂住腹部，痛苦地呻吟起来：“范老大，不好了，今早吃的东西不对劲，我得赶紧找个地方解决一下，随后再追赶你们。”
范老大不耐烦地瞪了他一眼，语气中满是鄙夷：“关键时刻掉链子！快去快回，别磨蹭！”
杨虎连忙应声：“范老大，你们先行一步，不必等我，我解决完自然会赶上。”
范老大眉头紧锁，勉强点了点头。
趁此机会，杨虎迅速跳下马车，而吴麻子则凑近范老大，低声进言：“老大，目标已明，杨虎这懦夫对我们来说已无利用价值，何必还让他分一杯羹呢？”
范老大闻言，深以为然，随即吩咐手下：“等会儿杨虎要是追来，直接把他踢下车，别让他碍事！”
殊不知，杨虎哪里还有心思追上他们，他早已暗自决定抽身而退，脚底抹油般朝着县城方向狂奔，生怕被范老大察觉，再次落入圈套。
与此同时，另一侧，秦砚辞与县学同窗乘坐的几辆破旧马车缓缓驶入一片葱郁的林中。
由于马车条件简陋，加之夏日炎炎，车内拥挤不堪，众人几乎窒息。
进入林荫后，微风拂面，众人迫不及待地要求停车休憩，纷纷下车，寻觅阴凉之处，一面纳凉，一面商讨即将到来的科举考试。
这时，有人注意到队伍中多出一辆马车，不禁好奇询问：“奇怪，我记得我们一共只租了三辆车，加上秦兄的那一辆，应该是四辆，这多余的车是从哪儿冒出来的？”