肯特伯爵的军队一直驻扎在加米奇村等候哈劳斯国王的命令,国王还在为是否继续向东方进军而纠结。
莉娅很高兴肯特没有哈劳斯国王的那些烦恼,她全心全意地爱着眼前的这个男人,不希望他为那些所谓的“国家大事”忧心操劳。
一天下午,肯特伯爵与莉娅在加米奇村外的树林中骑马打猎。少女的猎弩使用的相当熟练,甚至不比那些经验丰富的老猎人差。只一下午的时间,莉娅就打到了五只松鸡和三只又肥又大的野兔。但是肯特伯爵的弓箭使用得并不好,虽然小时候也曾经努力练习过,但是成为侍从之后就逐渐荒废了这项武艺。他那时一心一意地专研剑术,总想成为一位名震卡伦索的伟大剑客。
卡伦索,那梦中的故乡。肯特已经很久都没有回去过了,甚至不能确定今后会不会再踏足那片神奇的土地。
“看来你今晚有口福啦,肯!”莉娅得意地拎起一只兔子向肯特炫耀道。
“你要把我们的这些猎物悄悄地带回营地哟!”肯特伯爵装作一副守财奴的样子小心翼翼地叮嘱道,“要是被法布雷斯爵士他们看到,肯定要吵着与我们共进晚餐啦!”
莉娅被肯特的表情逗得捂住嘴巴笑了出来,“我们吃不了这么多的,肯。分给他们一些也无妨。”
“如果能够再次选择的话,跟你一起浪迹天涯也不错。”肯特伯爵微笑着畅想道,“我们可以做一对旅行商人夫妇,拥有一辆两匹马拉着的大篷车,里面装满各种货物。我们会去卡拉迪亚的每一处村落和城镇,不管是最北边冰雪皑皑的维吉亚,还是东边人迹罕至的萨兰德沙漠,亦或是库吉特人放牧的草原,都会留有我们的足迹。”
“你要跑到大漠深处把商品卖给谁?”莉娅调皮地故意问道。
“不要打断我美好的畅想好不好……”肯特伯爵一把将莉娅从她的马上拽了过来搂在怀里,“谁会知道沙漠那一边有怎样的国家和文明呢?”
莉娅被肯特伯爵抱在怀中,害羞地闭上了双眼,但是却没有挣扎的意思,任由肯特这样抱着自己。
莉娅骑乘的那匹黑色旅行马乖乖地跟在“暴雨”的后面,两个人共乘一匹马缓缓地前行。
“我们还会生一大堆孩子。”肯特伯爵忽然露出一抹坏笑,“有男孩也有女孩,他们会像麻雀一样围着你整天叽叽喳喳个不停……”
“讨厌~”莉娅轻声哼了一声,脸更红了。
“答应了?”肯特伯爵低下了头,距离之近甚至能够感觉到莉娅的呼吸。
“嗯~”
肯特伯爵情不自禁地吻了下去,得到了少女的热情回应……
夜幕降临,肯特伯爵军队的营地内果然加餐。
但是按照卡伦索的传统,领主大人是不能够独自享用美餐的。于是肯特伯爵邀请了部分军官和骑士与自己共进晚餐。
肯特伯爵自然坐在主位上,长桌的对面就是莉娅,那个位置通常属于领主夫人。尽管两人并未结婚,但是莉娅坐在那里却并没有引起任何人的异议,仿佛这一切都是理所当然的。
肯特伯爵的左手边依次是雅米拉、矮个汤姆爵士、凯特琳、法布雷斯爵士、马蒂尔德、法提斯。
伯爵大人的右手边则是佳玛拉、荷根、德赛维、斯塔罗斯、克雷斯、莱姆斯。
老管家伊戈尔站在肯特伯爵的右边侍候着自己的主人,而侍卫队长英俊汤姆则笔直地站在了莉娅的右侧。
胖汤姆的厨艺向来都是令人赞不绝口的,这一次也不例外。他熟练地操起菜刀,将那三只肥美的兔子剁成了均匀的小块儿。与往常不同的是,由于今天肯特伯爵宴请的客人数量众多,如果按照传统方式将兔子串起来烤制,恐怕这些美味的兔肉连塞牙缝都不够呢!因此,机智的胖汤姆决定换一种烹饪方法来满足大家的味蕾需求。
他先在一口大锅里倒入适量的清水,接着又豪爽地打开了一大罐啤酒,“咕咚咕咚”地倒进锅中。随着锅内液体的翻滚,一股浓郁的麦芽香气混合着瞬间弥漫开来。随后,胖汤姆将切好的兔肉块轻轻放入锅中,让它们在沸腾的汤汁中欢快地舞动着。
当然啦,仅有兔肉可远远不能成就一道佳肴。胖汤姆又将许多新鲜的胡萝卜、土豆、芜菁和洋葱,并将它们切成细碎的块状,一一投入到锅中。各种食材在锅中相互交融,散发出诱人的香味。
而另一边,那几只被捕获的松鸡则经历了一场别样的“变身之旅”。胖汤姆仔细地清理干净松鸡的内脏后,往它们的肚子里塞满了各种各样的香料——有芬芳的迷迭香、辛辣的胡椒粒以及香甜的肉桂粉等等。然后,这些松鸡被整齐地摆放在烤架上,接受火焰的炙烤。渐渐地,金黄色的外皮开始变得酥脆,油脂不断滴落下来,滴入炭火中发出“滋滋”的声响。阵阵烤肉的香气扑鼻而来,让人垂涎欲滴。
不多时,仆人们便忙碌地穿梭于餐桌之间,为每位军官送上了一碗热气腾腾的炖兔子。碗中的食物可谓是丰富多彩:鲜嫩多汁的兔肉、软烂入味的蔬菜,再加上那浓稠醇厚的汤汁,每一口都让人陶醉其中。此外,每个人的餐盘里还摆放着一块硕大的黑面包,以便在品尝美食之余能够填饱肚子。
管家伊戈尔给自己的主人倒上了一杯红酒,仆人们也开始为客人倒酒。贵族出身或者家境优渥的军官大多选择了葡萄酒,而平民出身的军官则更喜欢麦酒的味道。唯有法布雷斯爵士选择了烈酒,他还嘲笑喝葡萄酒的男性军官们像是娘娘腔,但是当他注意到自己的领主也在喝红酒时便识相地闭上了自己的大嘴巴。
肯特伯爵端起了酒杯,“敬哈劳斯国王,愿他长寿!”
桌上的客人们也纷纷举杯,“敬国王!”
例行的祝酒结束之后,客人们便开始大快朵颐。
“尝尝这些新鲜的野味吧,先生们和女士们。”肯特伯爵示意仆人将烤制的松鸡分给每一位客人,“这些猎物可是莉娅亲自打来的!”
于是众人纷纷对莉娅夸赞起来。
“您是我见过的最美的女士。”荷根评论道,“像您这样漂亮的女孩居然还精于狩猎的技巧,真是让人意想不到!”
“莉娅小姐不仅美丽,而且还很勇敢。”莱姆斯伸出了大拇指,“伦迪亚堡的战斗中,肯特大人曾经被克莱斯派去执行一项侦察任务。在他不在的时候,正是莉娅小姐担负起了指挥冰峰团的重担。老实说,对于一个女孩子来说,她干得相当不错!”
“莉娅小姐一直陪在肯特伯爵的身边。”矮个汤姆爵士说道,“将来一定会成为一个好妻子。”
“是呀,能够娶到这样一位新娘真是一种福分!”法提斯也不吝赞美之词。
凯特琳和马蒂尔德同样开口称赞了莉娅的一些优点。斯塔罗斯对于莉娅不太了解,但是出于礼貌也称赞了少女的美貌让人印象深刻。
唯有佳玛拉和雅米拉没有开口,前者似乎有些害羞地低着头用汤勺扒拉碗中的兔肉,而后者则是一杯接一杯不停地喝着葡萄酒。
肯特伯爵告诉佳玛拉应该将坚硬的黑面包掰开泡在肉汤中食用,然后又转头跟雅米拉说了一个什么笑话,金发少女噗嗤一声笑了出来,也终于停止了喝酒。