姜成听闻进福的提议后，眼中闪过一丝狡黠。他故作镇定地问道：“你说的那位主人，此刻身在何处？”进福回答：“他正在万盛店暂住。你若有意，我可领你去见他。”
姜成本就是一个惯于做恶的人，江湖人称“混海龙”。他膝下有三个儿子，分别叫姜龙、姜虎、姜豹，还有一个侄子姜彪。他们五人，加上姜成自己，因手段狠辣，人称“姜家五虎”。他们平日里不做正经生意，专门挑选那些孤行的旅客，或是携带大量财物的两三人，暗中下手，杀人夺货，然后将尸体推入江中，财物便归他们所有。
今日，听到进福的提议，姜成心中自然是乐意之至。他说道：“既然如此，我们就按你说的办。你领我去见见那位主人。”
进福与姜成一同来到万盛店，见到了王全和李福。进福向王全介绍道：“公子，我已经把船雇好了。巧的是，这船原本就是要去上台州府的，顺便可以捎带你们。船家说，明天就要开船，不能等人，所以得尽快。”
王全打量了姜成一眼，见是一个老者，便问：“上台州府搭船要多少费用？”姜成回答：“大爷，您就别提钱了。我们这船原本是去装货的，没人雇也是明天开船。您二位若是愿意，就白坐了。到了地方，您愿意多给就多给，少给也不计较。”
王全心想，这倒是个爽快人，便说：“既如此，那我们明天就上船吧。”姜成却说：“大爷，还是今天就上船吧，明天一早就要开船了。”
王全急于赶路，便答应了。他立刻结算了店账，让进福去买些路上吃的食物和酒水，又让李福整理行李，然后随同姜成来到码头上了船。
不久，进福买来了酒菜。次日天刚亮，船就开了。王全和李福起床后，喝了一碗茶，便继续前行。只见江上风高浪急，波涛汹涌。王全让李福取出食物和酒水，以解旅途的沉闷。
船行至曹娥江地界时，已是正午时分。此处荒郊野外，人迹罕至，江上也没有其他船只。进福突然从后舱拿出一把刀，冲到前舱，一把揪住王全的衣襟，恶狠狠地说道：“王全，你以为我真的会跟你回去当奴才吗？你做梦去吧！我现在就杀了你，然后跟船家分了你的财物，一切都结束了。你也该知足了，好吃好喝都享受过了，死了也不冤。”
李福发出惊恐的“哎呀”声，身体猛地翻倒，仿佛被无形的恐惧击溃，昏死过去。王全目睹这一幕，颤抖着声音问道：“你……你……你这奴才，真的要造反吗？”进福此时却放声大笑，回应道：“就是要反！”他高高举起钢刀，就在众人以为他要挥刀向王全时，却听到“噗冬”一声巨响，红光四溅，鲜血喷涌而出，进福的人头竟滚落在船板上。
王全惊讶地发现自己并未受到攻击，反而是进福的头颅落地。他心中疑惑，为何进福拿刀杀人，最终却是自己人头落地？这背后究竟隐藏着怎样的真相？
原来，这一切都是报应循环的结果。王全曾以恩礼相待进福，希望他能改过自新，但进福却忘恩负义，企图背叛。混海龙姜成更是心狠手辣，他见进福与王全走得太近，担心他会泄露秘密或分走财物，于是暗中命令姜龙将进福除掉。
就在姜龙动手之际，雷鸣和陈亮也赶到现场。雷鸣远远看到有人持刀冲向王全，急忙冲向船只，却因脚下一滑，掉入江中。陈亮则成功跳上船，但还未站稳，姜龙便朝他劈来一刀。陈亮身手敏捷，躲过一击，但姜龙紧接着又是一刀，陈亮再次闪躲，却不小心掉下江去。
就在陈亮身处险境之时，他突然看到水面上走来一个穷和尚。他身穿破旧的僧衣，短袖缺领，腰系绒绦，光着双脚穿着草鞋，在水面上行走如履平地。姜龙和姜虎见状都愣住了。陈亮心中一喜，以为济公活佛降临。
书中交代：来者非是济公，乃是悟禅。
悟禅究竟是从何处来的呢？当笔墨触及此处，确实难以详细描绘。济公在打发雷鸣和陈亮离开后，独自回到书房，继续他的酒宴。知府顾国章好奇地问道：“圣僧，您的两位高徒现在何处？”济公微笑道：“我派他们去处理一些事情了。”
两人边喝酒边聊天，不一会儿，门被轻轻推开，悟禅从外面走进来，兴奋地说：“师父，你看我回来得快不快？”济公点头称赞：“速度快，药送到了吗？”悟禅得意地拿出多宝串，展示给知府看。知府顾国章一看，不禁赞叹：“真是神奇，少师父辛苦了。”
济公吩咐道：“悟禅，你先别休息，还有事情要你去办。我派你师弟雷鸣和陈亮去曹娥江救你师伯王全，他们现在恐怕也有危险。你赶紧过去把他们救出来，然后把那贼船给毁了。让雷鸣和陈亮暗中保护我表兄王全和他的家人李福，这是我对你的吩咐。”悟禅恭敬地答应，转身就走。
刚到院子里，管家二爷急匆匆地走过来，好奇地说：“少师父，你刚才一晃脑袋就不见了，吓得我把菜都摔了。你能不能再晃一次，让我看看？”悟禅笑着说：“好啊，你跟我出去找个没人的地方，我让你看。”
管家跟着悟禅出了衙门，一直走到西门外的空旷地带。管家催促道：“少师父，你现在可以晃了。”悟禅轻轻一笑，说：“你看，后面有人追上来了。”管家回头一看，什么人都没有，再一看悟禅，已经不见了踪影。管家心中暗骂：“这和尚真会捉弄人，把我骗到这么远的地方来。”无奈之下，只好自己返回。
悟禅则迅速来到曹娥江，他本就是龙身，在水上如同在平地一般行走自如。到达现场后，他见陈亮正陷入困境，便张开嘴，一股强大的气流喷出，将五个贼人全部击倒。然后迅速跳入水中，将雷鸣救上岸，并让他头朝下控水。
接着，悟禅来到船上，将王全和李福都抱下船来，连同他们身上的物品也一并取下放在他们眼前。此时王全和李福还未完全清醒过来，陈亮见到悟禅误以为是济公来了，连忙上前行礼道：“多谢师父前来搭救我们！”悟禅解释说：“我不是师父，我是你师兄悟禅。是师父派我来救你们的。他还让我告诉你们两个人要暗中保护师伯王全。我现在要把这贼船烧了以报应这些贼人。今天我们就办个盂兰会烧真船真人！”说完后悟禅点燃了船上的柴草一时间烈焰熊熊将五个贼人烧得焦头烂额。
那五个贼人，平日里作恶多端，此刻终遭报应。他们先是被火德星君的烈焰吞噬，船板燃烧殆尽，船只解体沉入江底，随后又遭遇水底龙王的审判，最终才面对阎罗天子的裁决。悟禅完成了他的使命，将贼船化为灰烬，然后独自返回。
陈亮看着雷鸣逐渐从昏迷中苏醒，急忙上前询问：“二哥，你好些了吗？”雷鸣迷茫地摇了摇头，努力回忆：“我记得我掉进了江里，是你救了我吗？那只船呢？”陈亮微笑着解释：“不是我救的你，是师父派小师兄悟禅来的。”接着，他将之前发生的事情详细地告诉了雷鸣。雷鸣听后恍然大悟，迅速起身，将湿透的衣物挂在树上晾晒。
陈亮说：“二哥，师父吩咐我们要暗中保护师伯王全。”雷鸣点头表示明白，随后两人便远远地藏在树后，观察着王全和李福的动静。当王全和李福从昏迷中苏醒过来时，天色已经暗淡，满天星斗闪烁着。王全惊恐地问：“李福，我们这是生是死？”李福见所有的物品都完好无损地放在旁边，便安慰道：“公子爷，这一定是神灵显灵，救了我们主仆二人的性命。”
王全心有余悸地说：“真是吓死我了，船怎么也不见了？真是奇怪。”李福建议道：“公子爷，我们还是趁此机会离开吧。这黑漆漆的夜晚，荒郊野外，万一再遇到歹人可就麻烦了。”说着，他扛起包裹，两人开始前行。
雷鸣和陈亮早已穿好衣物，远远地跟在他们后面。然而，当走到一个三岔路口时，他们却失去了王全和李福的踪迹。
雷鸣和陈亮选择了中间的那条山路，一路行进，只见山峰高耸，道路越发崎岖不平。月光被厚厚的云层遮挡，他们完全无法分辨方向，只能凭感觉前行。大峰俯视小峰，前岭高接后岭，仿佛永无尽头，两人越走越感到迷茫。
陈亮停下脚步，对雷鸣说：“二哥，我们停下来辨辨方向吧，这样盲目地走下去，恐怕会有危险。”于是，他们站在大岭之上，四周静悄悄的，连鸡鸣犬吠的声音都听不到。
就在这时，他们突然听到一阵响亮的钟声。两人顺着钟声的方向走去，不久便看到一座古老的庙宇。然而，他们未曾料到，这座庙宇所在的正是传说中的八卦山，而他们即将面临一场生死考验。