“妖怪？”几人惊讶问道。
“原来三位公子不知道呀，这就难怪啦，哎呀乖乖隆地冬，那妖怪可不得了，吓人啊……”
那年轻小伙计颇为饶舌，于是把事情经过娓娓道来。
中秋节那晚，金陵突然发生几起小孩失窃案，知府派能吏侦办辑拿，却一无所获。自此之后，每夜都有小儿丢失，一直到今天，天天都有人家到金陵应天府衙门报案。失窃的都为十岁以下的小孩，被窃人家门窗完好紧闭，不知偷盗贼从何而入？知府宋国平非常震怒，责令捕头限期破案，几番惩罚，但是至今还是毫无进展。
于是金陵上上下下，有孩子的家家自危。到处议论纷纷，有人说，城里出了妖怪，专吃小孩。还有甚者，说曾经有人见过妖怪，有长长的翅膀，在墙天上飞来飞去，青面獠牙，嘴上滴血。
一到晚上，人人自危，都不敢外出。据说，已有言官上本弹奏金陵知府办事不力，治内盗贼四起，合境不宁，朝庭已下旨责令宋国平，限期破案，否则将撤职查办云云。
几人听了，惊诧不已，李天涯心想，这宋佳出事，现又轮到其父宋国平，真是祸不单行。难道这一切有关联不成？
眼看酒楼伙计等着要打烊关门，整个酒楼就剩他们一桌，也不好意思再磨蹭下去，几小孩也吃得差不多了，就约了明日一道国子监再聊，各自散了。
李天涯到了听河居，只见门口停了一辆马车，两个丫鬟站在轿旁，其中一人正是湘儿，远远望见李天涯等人，两丫头探头对车窗低语了几句。
车厢顷刻跳下一道绰约的身影来，直扑李天涯而来，他略一迟疑，香风盈鼻，怀里已是温香软玉，“李子楚，你跑哪里去了……”抬起一张粉光白腻的俏脸，却是一身红妆的楚盈儿。
只见她目泛泪花，略见清减。
楚盈儿这半个月来，天天派人来候李天涯，久不见踪影，她心越是紊乱，胡思乱想，深怕他有何闪失。这侯府千金，第一次对人倾心，一颗芳心可可，竟然牢牢栓在李天涯身上。她挨至今天，实在忍不住了，不顾楚夫人的劝阻，竟偷偷亲自过来听河居。此刻而陈骤然见面，朝思暮想之下，竟是情难自禁。
“咳咳，楚姑娘，你……”
“李郎，你瞧瞧，你好像清瘦了许多，是不是碰上什么事了？哦，知道啦，你也是……”楚盈儿眼望情郎，视身边其他的人都不存在。
“噗嗤……”车厢里传出一声轻笑。
李天涯有点尴尬，昏暗的夜色中，奴仆早已点起两盏气死风灯，他发觉马车里还坐有一位女郎，脸庞体态丰满，正倚在车窗似笑非笑的望着他们，这女人他见过，正是楚盈儿的嫂子朱柔。
“嫂子……”听到笑声，楚盈儿这才不甘的离开李天涯怀里。她自来性子野，做事不管不顾，毕竟还是一位年方及笄的年轻少女，
李天涯向朱柔打辑行礼，朱柔含笑回礼。李天涯请她们姑嫂入内，楚盈儿正想举步进去，只听朱柔缓缓道：“盈儿，你得言而有信，否则……”
楚盈儿闻言停步软语央求道：“好嫂子，你就让我进去一会吧……”
“不行，我这次陪你来已经担了天大的干糸呢，来日方长，你可莫令嫂子为难噢。”按大明风习俗，订婚以后，男女是不能私自见面的，当然一般平民人家也不太拘守，只是，楚府作为金陵名门大族，楚夫人持家甚严，却是必守的。这次，楚盈儿不管不顾一定要来，楚夫人一来被缠不过，二来也担心这宝贝女儿相思过度纠结生病。几经权衡，便让朱柔陪同前来，并与楚盈儿约法三章，只许见上李天涯一面就回府。楚盈儿答应后，才允她出来。
楚盈儿无奈，只好依依不舍与李天涯作别：“李郎，我过些日子再设法出来，你等着我，到时……”她说着说着，突然娇容泛霞，含情脉脉。
送走了楚盈儿，李天涯怔怔站了半晌，看得出楚盈儿对他愈是情根深种，他愈觉，他愈发为难。这事一步一步至此，现在他一时也想不出好的解决办法。还是等苏蓉回来，找她商量吧。无可奈何，李天涯寄希望苏蓉能帮他解开这个难题。
玉墨和谢云兮带十方小和尚去安顿，几个很快就熟悉了，小猴子在听河居到处乱跑乱七跳，李天涯也不去管他们。
自顾上了浮云楼。
红光一闪，空中顿时一阵灼热感，红灿灿的赤瞳剑悬在脸前……
李天涯趺坐，闭眼凝神，开始“养剑”……
那日，李天涯、燕赤霞与及从日耀峰下来后，燕赤霞又在栖霞山脚下觅了一处客栈，为李天涯疗伤，又把玄剑宗的不传之秘“养剑”术传与他。
所谓养剑术！
就是剑不离身，以己身精气温养，化腐朽为神奇，慢慢酝酿最强的一剑
世间草木皆有灵，只要给它们足够的时间，一株狗尾巴草都能成长进化为妖植，乃至化形。
当年封神大劫时，石矶娘娘就是一顽石成精，原为一石头，因采天地灵气，受日月精华，终得道数千年，化成人形。
剑，亦如此！
无时无刻的温养，一年、十年，甚至百年，即便是凡兵，也能孕育成灵。
当然，也可以直接选用法器灵器甚至更高等级的剑作为目标，但它们基础太高，成长空间有限。
赤瞳剑就是上等神兵，里有剑灵。
修炼剑诀之后，便可用神识御剑，出入青冥六界，心念一动，剑光横空，翩若惊鸿、矫若游龙，倏忽而去、倏忽而归，杀敌于千里之外。
将御剑之术修炼到一定的境界，又能剑气化虹、御剑飞行，神威广大，令人悠然神往。
燕赤霞知道赤瞳剑非凡兵可比，李天涯需要的是与赤瞳剑的沟通与滋养，只是李天涯之所以无法完全催动赤瞳剑，就是因为缺少这部剑诀。一直全凭自由误打误撞，在日耀峰比试时，几次被动受伤吐血才能催动赤瞳剑。这就相当于平时不烧香，临时抱佛脚，灵不灵全撞运气。燕赤霞知道李天涯的目下元气大损，经络紊乱，不能妄动法力，需要慢慢静养，但却可以慢慢“养剑”，如果能唤醒赤瞳剑灵，自发守护主人，就是说等于危急之时，能召唤一柄有智慧的神兵来守护自已。平日，也可守护一方一域。
在栖霞山下静养十几天后，燕赤霞见李天涯外伤基本痊愈，又嘱了李天涯一番，方与乔姐连袂而去。
“日后，为兄如有事未能亲至，会托人传迅于兄弟，届时若有所托，希望兄弟看兄面上，勿要推却！切记。”这次燕赤霞临别之时，不同以后的说走就走，意味深长说了这番话。
半空中，赤瞳剑忽大忽小、忽长忽短，如龙如枪、如鱼如水……随着李天涯心意，不断变化腾挪。
开始是眼睛可见的变化，慢慢的在心里变幻成相，在天地之间纵横捭阖。
一时大如山岳，一时小如芥菜，一时如风云变幻，一时如怒涛汹涌……五行化育，气象万千。
李天涯只是如如不动，双眼内视，在脑海中内“观”着赤瞳剑的一切变化，用“心”与赤瞳剑对话……
御剑术首要的便是养剑，唯有完全了解自己的灵剑特性，心神与剑灵融合，才能在御剑之时随心所欲，发挥出剑的真正威力。
李天涯用心神沟通赤瞳剑，按照玄剑诀的指点，先用精血淬炼，获得赤瞳剑的认可。用了整整两个时辰，终于把赤瞳剑收进丹田，在丹田中时刻温养。
这种温养灵剑的方法，是玄剑宗最基础的养剑术。必须日积月累，慢慢滋养，顺其自然。
午夜丑时三刻，风高无月，李天涯才缓缓睁开眼睛。
下一刻，李天涯一身夜行装，出门而去。
听河居万籁俱寂，只有坐在屋顶上的小猴子望着李天涯的身影，若有所思。