听里面招呼一声，李天涯跟着楚敏进入堂屋中。
李天涯眼光扫过，只见大紫檀雕螭案上，设着二尺来高古铜鼎，正中悬着福禄寿中堂大画，两边对联乌木联牌，镶着錾银的字迹：碧波承日福如海，丹鹤连峰寿似山。右边几上汝窑美人觚——觚内插着时鲜花卉。地下面西一溜四张椅上，都搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏。东西则各有四张檀木官帽椅，中间摆放一对梅花洋漆茶几，几上摆一宣德鼎，烟气袅袅。
楚敏请李天涯在屋东一张官帽椅坐下，自己在旁作陪，吩咐上茶。一个穿红绫袄、青缎掐牙背心的圆脸丫鬟含笑送上茶。
李天涯方喝了口茶，听看见一阵脚步衣裙索索声响，李天涯见楚敏站了起来，也不好托大，跟着站了起来。
前面几个丫鬟纳帘先行进来候在两旁，跟着三个女人走了进来，中间那个年长的妇人雍容华贵，端庄典雅，手里拈着一串沉香念珠，左侧一位二十上下，仪体丰满，满脸笑容。一位红色祆衣，低头含羞，眼帘却不安分的掀动，时不时偷瞄一眼李天涯，正是粉光脂艳的楚盈儿。她难得一副乖巧状，她嫂子朱柔瞧在眼里，在心里暗笑。
楚夫人在中间坐定，李天涯眼见楚敏上去行礼，口称：“母亲”，知道是楚正善之妻，楚盈儿之母楚夫人，于是也上前行礼拜见。
楚夫人笑道：“罢了，你们都坐下吃茶。”她上下打量李天涯片刻，微微点头。
李天涯身体挺拔匀称，气宇轩昂，比起身边斯文俊秀的楚敏，更具一股阳刚之气。
说话时，几个丫鬟已摆了茶果上来。
楚夫人问了李天涯家里情况，李天涯于是也一一作答。
楚夫人获知李天涯出身寒门，父母双亡，家里与妹妹相依为命，又感慨了几句。
楚夫人温声道：“李哥儿，你是敏儿同窗，非外人可比，以后得空可多些来府上走动。你孤身在外，可怜见的，需要吃的顽的，只管告诉敏儿。”
李天涯道：“谢过太太，小生在金陵自有居所，一切用度也是具足有余。”
楚夫人又道：“你能独立自强，有这番志向原是好的，只是咱家盈儿自幼娇生惯养，非寻常人家可比，可是受不得半点委屈的。”
楚盈儿听到这儿不依道：“娘亲，我可不是娇生惯养，我……”
楚夫人道：“没规矩，母亲在说话，小孩子家的，不要插话。”
楚盈儿还是摇着楚夫人的手臂：“不……”
楚夫人嗔道：“你们看，这孩子就是被我惯得没规没矩的。”眼里却满满溺爱之色，“李哥儿，我有一法，如果你肯屈就，可得两全其美。”
李天涯道：“请夫人示下，晚辈洗耳恭听。”
楚夫人缓缓道：“你家人稀薄，独在金陵，无人照顾。我们府上房舍多有宽余，极是方便，不如李公子搬进楚府来住，一应日常费用，都有楚府照应，一来李公子可安心读书，准备科考，无后顾之忧；二来我们也放心，就是以后一直住楚府，也是可以的。如此一来，日后李公子科举仕途如有所需，楚府自然不会袖手旁观。”
楚夫人言下之意如果李天涯能入赘楚府自然是最好。再退一步搬进楚府住也可以。
李天涯自然明白她说话意思。忖道，这楚夫人说话优越感十足，估计楚俊就是她惯出来的。她们锦衣玉食，以为一般人应该奉承巴结她们。她以为我是一个寒门秀才，异地求学肯定生计拮据。只是，不管如何，他现在情景，当然不会搬入楚府。
当下回道：“感谢太太的恩典，只是我在金陵已有宅子，甚为方便，就不用劳烦了。”
楚夫人诧异道：“你在金陵已有宅子？”
“这处宅子是子楚赢宋傲之的……”楚敏笑着解释了几句。“就连宋傲之也对子楚才学钦佩不已。”
朱柔笑道：“原来你的宅子居然是打赌赢回来的？宋佳那人，最是眼高不肯服人的，嘻嘻，太有趣了。”楚盈儿也娇俏眼望李天涯，心里与有荣焉。
李天涯微笑道：“哪里哪里？是宋佳兄让与我的。”
楚夫人皱皱眉，心想，这孩子怎么就不开窍？我最担心的是盈儿。楚夫人或多或少受楚俊的唆使，以为李天涯年轻贪玩，私下生活放荡，本想设个法子管束着他，才肯放心。
她正再想个法子说服李天涯。这时楚敏道：“母亲，目下子楚兄在金陵也有居处，还是很宽绰的。不知父亲那边好了没有，有没有空过来。”楚敏素知李天涯品性，担心他冲撞了楚夫人，忙打岔道。
楚夫人点点头，叫丫头去打探楚正善情况，一会回来说，老爷还在待客，恐怕不能过来，请太太自行处理。
楚夫人叹道：“这个节日，这些天都是来客人亲戚，可像我们这等人家，又不能失了礼数，一家子真个被闹得人仰马翻呢。”
接下来又说了一会子话，无非旁敲侧击李天涯，少年人要专心读书，心无旁骛，不要贪恋风月云云。
眼见已近午时，楚夫人道：“李哥儿还没用饭吧？敏儿，你可陪李哥儿去随便用些饭，我这里一会还有宾客，盈儿，你跟我进来。”
说着，不顾楚盈儿一脸的不愿，楚夫人让朱柔拉着她，与一众丫鬟进里屋去了。
待出了堂屋，李天涯坚辞了楚敏留饭，寻了玉墨，如蒙大赦般离开了楚府。
其实，楚府诸人感对他的态度都很好，尤其是楚夫人已经认可了李天涯身份，只是李天涯感觉特别不舒服。楚府令他有特别局促不安的感觉，偏偏又不知如何推拒。
走在阳光明媚，车水马龙的街上，李天涯大吁了口气，问玉墨道：“饿了吗？”玉墨道：“不饿呢？”李天涯奇道：“你平时没到点就大叫肚子饿，今日怎么转性了？”
玉墨今年十七岁，正是长个子时候，跟着李天涯以后，又衣食无忧，平时食量挺大。
玉墨道：“刚才在等公子时，府上有人摆了茶果，我就一边等公子一边吃，这府里的糕点与别家不同，可好吃了，还有那个湘儿姐姐，人可好了，一直让我吃，说吃完了再还有，我还以为公子会在屋里面用饭呢。公子，难道人家没请你吃饭？”
“哦，湘儿？”
“湘儿姐姐还问我跟少爷的很多事，湘儿姐真好看。”
李天涯又好气又好笑，刚才吃茶时，楚府摆了茶果，只记得花花绿绿的好几样点心，精巧诱人，应该是青团、桂花糕、马蹄糕等金陵经典名吃，但是当时哪有闲情吃呢？
他敲了玉墨的头一下，笑骂道：“愚货，一顿点心就把少爷卖了？我哪有闲工夫吃呢。也不知道兜点出来给我吃，走吧，公子请客，咱们去找个地方吃饭吧。”
“可我已经吃饱了啊……”
“吃饱了也得吃，我可饿死了……”
且说楚府荣福堂，楚夫人听了楚敏的回报，沉吟良久道：“这李天涯怎么就如此不知好歹？果真个寒门子弟不知进取，我方才意思已经讲得明白不过，他还是一味推辞。咱家盈儿能着眼于他，他好像还不情不愿的。”
楚夫人确实不理解，一般人如果有此等机会，确实是求之不得。
楚敏道：“李子楚才学出众，人品温厚，虽然出身寒门，不过却是很有志气的。”
楚夫人道：“幼稚可笑！如此世道，岂能光凭志气！我家盈儿金子般娇贵的人儿，那能跟着他去受委屈？”
楚盈儿道：“娘亲，人家不怕呢，再说他待……待人家也没什么不好的。”
楚夫人疼爱的捏捏楚盈儿娇嫩的脸颊，叹道：“傻孩子，你不知世情人心险恶，哎……”又道：“此事须再作计较，待老爷回来，阿秀，你速来报我。”丫鬟阿秀应了一声，掀帘去了。
一旁朱柔道：“太太不用急，以媳妇在旁观之，这李天涯温文有礼，有志气也是好的，时日尚多，宜再徐徐图之。”
楚夫人用指心揉揉额头道：“哎，他们两兄妹，三天两头搅个事出来，没有一个让我省心的……”