吴县，驿馆内。
鲁肃依旧坐在院内的软榻之上，看着厅檐下的花树，静静出神。
在他桌前，已经从酒水变成了清茶。
茶水正沸，香气四溢。
鲁肃端起一杯茶，品了一口，自言自语说道：“香气扑鼻，入喉清爽，其中竟然没有一丝苦涩，真是好茶，好茶啊！
若不是我来了一趟吴县，这辈子都喝上这么清香的茶啊！”
“子敬如果留在吴县，为主公效力，就算天天喝这种茶，又有何难？”
鲁肃淡淡一笑，不用问，是周瑜又重新回到了这里。
“公瑾这么快，就从孙将军处回来了，快快过来。如此好茶，能与挚友在一块畅饮，更有一番风味。”
他目光转出，正要招呼周瑜过来坐下。只见周瑜身侧，还有一位年轻人，他形貌奇伟，骨体不恒，方颐大口，目有精光，周身散发出一种贵气。
鲁肃心眼清明，急忙站起身来，行礼说道：“不知孙将军前来，言语孟浪，请将军恕罪。”
孙权笑着问道：“子敬言重了，我看到都是真性情，哪里有什么罪过？不知子敬怎么知道我身份？”
鲁肃行礼说道：“孙将军刚到庭院之内，我就感觉英雄气扑面而来，江东除了孙将军之外，还有谁有如此气度。”
孙权呵呵大笑，说道：“早就听闻子敬乃是当世大才，今日一见，果然名不虚传！”
鲁肃谦虚了两句，几人分宾主坐定。
三人饮了几杯茶，孙权开口说道：“我听闻公瑾言道，子敬深谋远虑，有过人之明，才能足以比肩齐之管仲。
如今刘皇叔虽然善于识人，想必也有会有所疏漏，以子敬之明，足以出将入相，如今却居于一个九江郡，碌碌度日，子敬岂能甘心？
我虽然不敏，却愿意以国事托付子敬，不知子敬可愿意前来？”
鲁肃行礼说道：“蒙将军看重，感激不尽，刘皇叔将我安置在九江郡，就是为了应付今日的局面，我岂能背信弃义，离他而去？”
周瑜接口道：“当今之时，非但君择臣，臣亦择君。我家主公虽然年少，却素有大志，虚怀纳谏，是当世少有的明主。
江东沃野千里，子敬若是愿意辅佐，必然能成就一番大业。”
鲁肃笑道：“如今刘皇叔让孙绍前往雒阳为质，敢问孙将军，江东会不会答应，一旦答应，江东必然会受制于刘皇叔。
可如果将军不答应，刘皇叔数十万大军，就会挥军南下，攻取江东。
无论如何，江东都危如累卵，朝不保夕，在这个关头，公瑾还说什么成就一番大业？”
周瑜说道：“刘皇叔后方不稳，劳师远征，他若敢派兵前来攻伐，我一战必能战胜他。”
“公瑾好志向，刘皇叔用兵如神，其才华不在公瑾之下，我认为这一战，江东难有胜算。”
“好。”周瑜豪气顿生，他看着鲁肃说道，“子敬敢不敢给我打个赌，若我能击败刘皇叔，子敬就前来效命主公。”
鲁肃面色凝重，似在沉吟，过了片刻，他才缓缓说道：“既然公瑾如此有信心，那我就在此处，拭目以待。
若公瑾真能战而胜之，我必然效命。”
“一言既出！”
“驷马难追！”
……
……
在张飞和贾诩的南北夹击下，幽州很快大定。袁熙和袁尚逃到了辽东。
刘隅没有同意张飞继续追击袁氏兄弟的提议，而是让太史慈在幽州继续肃清残敌，让张飞和贾诩返回邺城。
袁氏兄弟的出逃，彻底压垮了冀州亲袁势力反抗的决心。
冀州的形势也越来越明朗，除了渤海依旧有袁氏将领拼死抵抗外，其余基本上都趋于平静。
刘隅自然知道，这种平静正是表面上的平静，其实私下里暗流涌动。
很多人唯恐冀州不乱，只有乱局，亲袁势力才有机会再次夺回属于他们的一切。
要彻底平定这种暗流，没有五六年，根本无法做到。
刘隅没有再继续大规模用兵，除了让马超和张合继续攻击渤海外，其余的将领、士卒就地开始休整。
鲁肃已经到了吴县十余天，江东的形势也越来越明朗。
以刘隅对于周瑜的认知，他不会不动刀兵，就束手归降，所以这一战，不可避免。
既然如此，刘隅只能在有限的时间内，休养自己的兵力。
刘隅与郭嘉坐在软榻之上，面前煮的是一壶清茶。
伴随着茶水沸腾的声音，还有郭嘉斯心裂肺的咳嗽声。
这段时间，郭嘉的病愈发显得沉重了，刘隅心疼他的病情，想让他安心休息，谁知被郭嘉果断拒绝。
拒绝的理由和之前相似，男儿生于乱世，若不能建功立业，成万世之功名，即便是空活百年，又有何益？
刘隅拗不过他的固执，只能任由他诸事操劳！
这期间，刘隅派出大量的人，去探听华佗的消息，希望能依靠华佗的医术，让郭嘉延缓病情。
华佗到处行医，四海为家，想要探听到他的下落，显然并不是那么容易。
也不知过了多久，咳嗽声缓缓停止，郭嘉的声音清晰响了起来。
“袁绍在渤海的成望很高，如今南皮城内，还有两万士车在负隅顽抗，孟起带兵来到了南皮城下，这两万人人数虽众，却已经失去了主心骨，不足为虑，北方的形势我所担心还是并州。
从目前的情报看，袁谭和高干虽然还在作战，但其中的规模也越来越小，我怀疑，他们私下里已经达成了某种默契，如今两军对战，更像是演给我们的角抵戏。”
刘隅面色微凝，慢慢说道：“如果真是这样，袁谭一定在等一个机会，一旦机会成熟，他必然会派兵夺取冀州。
按照计划，大军休整月余，就要兵发九江，如果再让大军深入并州的战事中，平定乱局。江东的计划，就必须要停止。”
“攻击江东的计划不能停。”这句话被郭嘉用力说了出来，然后牵扯到肺部，又用力咳嗽了几声，他饮上几口茶水，才让剧烈的咳嗽停止下来，“袁谭志大才疏，他身边一无威名赫赫的将领，二无之谋事深远的策士，就凭郭图之流在他身边，成不了什么大事。
他对我们来说，不过是疥癣之疾，可江东的情况却恰恰相反，他们是腹心之患，为了疥癣之疾而放弃腹心之患，智者不为！”