京都观星塔楼。
“国师大人今夜怎么有空前来？”一位身穿灰色道袍老人执起一白子落下，封住了黑子的气，“心神不宁，你注意力已不在这小小棋盘上了。”
国师从棋篓里拿起黑子，久久未落下，又把黑子扔回棋篓其中。
“圣上已经决定了，监正可曾算到？”
道袍老人乃乾元钦天监监正，一手观星改气之术出神入化，早年就曾算出乾元将一扫六合成就古今一帝，一时风头无俩。
然而十余年前却在观星之时留下“极道之人，引祸覆国”八鉴词。
何为“极道？”不少人便说他暗指当今天子口出狂言，八个字变成了攻伐政敌的利器，惹得天子不快，钦天监也被冷落至今。
“圣上的决断不是我这块朽木所能揣测的。”
“你还在为那件事情生气？”国师有些惊讶。
“因为我是监正所以就要宽宏大量？就要不计前嫌？”监正板着脸丝毫不给好脸色，“需要的时候我就是钦天监监正，不需要的时候就是一个垂垂老矣的老不死罢了。”
“哈哈哈，你还是不改当年的臭篓子脾气。”
“哼！”监正起身走到塔楼外，扶着石栏仰望夜空。
“这是我最后一次窥探天机，日后我与他也两不相欠，回我老家做个深山道士好不快活！”
国师眯着眼赔笑，他知晓监正跟当今天子有段渊源，明面上是君臣关系，实际背后牵连颇深，此间种种不足与外人道也。
监正衣袖中抛出数数十颗黑白棋子，有些稀里哗啦掉在地上，有些棋子则没有掉落，反而挂在空中，看似随意杂乱无章，实际暗合星象之位。
监正脸色快速变白，似乎更苍老了几分，天机不可泄露，敢窥探天机之人必定要有所付出。
有时是道兵，有时是修为而更多的时候是以寿命为筹码。
国师也起身上前，望着散乱的棋子与更高处碎碎点点光芒的黑夜，“今夜万古不变。”
国师瞥向一动不动的监正，见他脸色却十分凝重不由得也突然心中一紧，再看向挂着的棋子。
仔细一看瞧出了其中的异样，两颗棋子一黑一白交叠在一起，白棋压住了黑棋，因此国师第一时间才没看出来。
“此处即是变数，不过好在已被白子盖住……这变数已经没了。”
“没了？”
“或者说死了！”
国师松了一口气，露出笑容，叹道：“天佑乾元，天佑圣上。”
“哼，天佑谁已与我无关，明日我便辞了这监正之位。”
“圣上不准呢？”
监正怒气冲冲，袖子一招把棋子收回，还骂骂咧咧道：“我管他准不准，还能把老夫杀了不成！不许我辞官，我把官印一扔，这监正之位爱……”
然而一脸怒气的监证手突然一颤，整个人僵住。
只见那盖着黑子的白子突然裂开，掉落了一半。
“变数……活了？！”
……
李寒睁开眼睛，身前是一轮粉红色的月亮，诡异又神秘。
看着脚下荡漾扩散的水纹，他又回到了这里，这个奇异的世界。
“哗哗……”身后的水面升腾一方道台，上面还压着一张纸。
正是当日李寒在圣贤殿所见的那个道台。
“以何为道？”当日那声质问还在耳边回响。
李寒上前看到自己写在上面的字。
只有一个“人”字。
以人为道！
当日在幻境中历经种种，因此埋下了一个种子。李寒不是个整天妄想伸张正义之人，他也不想当大英雄沾惹麻烦事，乐得无事一身轻松。
可是看到了，遇到了他会毫不犹豫拔出手中的刀剑，斩断不平之事。
无论是在李田村，户部侍郎的地牢，还是云川府；无论是地痞流氓，还是王侯将相，一并斩之。
李寒拿起纸张，内心十分复杂感到疲倦，想到当日跪在御街上的老妇人以及众多京都百姓，云川府的指责之声。
自己这一路是对是错？
“好一个以人为道！”一声粗狂之声充斥嘲讽之意。
李寒再次回头，红月下端坐一人，背对着他。
“是你？”李寒认得他，就是在天牢地底那个神秘的背影。
“字字句句皆是为民，无时无刻皆在取利。带上伪善的面具还真以为自己大善人了！”
“前辈何出此言？”李寒有些生气，这人莫名其妙的开始教训自己起来，但知晓此人实力高深，肉身无数年不坏，不是自己能惹得起的。
“我自认平生没做过亏心之事，也没损害过平民百姓的利益。”
“哈哈哈，平生？你个毛头小子才多大，做过几件好事就说平生，真是让人笑掉大牙！”
背影之人肆无忌惮讥讽着。
“摆着一副历经沧桑的看破世俗的模样，是脸也被岁月磨没了嘛？”李寒一下子也气了，开始了阴阳怪气。
“臭小子！”这方空间也被这一声怒斥震荡了起来，摇摇晃晃似乎要破裂开来。
“好好好，你小子还真是胆大，从未有人敢在我身前如此放肆。”背影之人怒极反笑。
这人难道还有特殊的癖好，被骂了还开心起来，看来心理不太健康啊……
李寒内心梛榆，他知道这里是一个奇特的空间，对方应该无法伤害到自己，因此壮起胆子来。
“当年有个少年，誓要平定天下，以民为道。可真登上至高之位，却开始追求长生，不断粉饰世间太平，实则根基都快烂透了！”
“你说的是……”李寒脑海中浮现起那个古井无波的中年男子。
“哼！就是你们的皇帝老儿，刘帝！这狗皇帝迟早有一天会被自己害死！亿万众生都会被他拖入地狱！”
李寒只是听着这语气就能感受此人跟乾元天子一定有着莫大的过节。
“不提那狗皇帝了。话说回来，你自接受了我的力量，也算我门下之人，你身上藏着不少秘密……”
什么情况，怎么自己就成了他的门下之人了，哪里来的便宜师父？
“奉劝你一句，有些力量你只要借用就会牵扯上因果，他日真接触到了那些诡异之事……对你来说百害无一利……”
“什么诡异之事？”
“你觉得你体内那些所谓‘圣人’是怎么消失的？那诡异之事足以让人类的天之骄子，历代璀璨之星都淹没于历史尘埃之中。”
“前辈可否明示？”李寒觉得他在打哑谜，还不如直说痛快。
“明示？不能，因为我自己也没见过，只是感受到了，如果你哪天境界足够，自会明白我今日所言……”
李寒还想追问，只见背影之人开始虚幻起来。
“我只剩一道精神之力留存于世，你我因果既成，他日终有相见之日……”
“欸，别啊，我还有问题没问……”
李寒话音未落，背影之人化为一缕青烟飘散入红月之中，整个红月空间也开始越来越淡，最后彻底消失。
李寒睁开双眼醒了过来，只见数人或熟悉或陌生的面孔站在自己身侧。
“老师……陆师姐……各位老师……”
“你终于醒了。”白间客眉间一缕忧愁散去，露出和蔼的笑容。
数日匆匆而过，见李寒无恙，青莲司业等人也告别离去。
“连累你们了。”白间客拱手道谢。
“白世叔不必担忧，悬空阁无碍，最多受些惩罚罢了。”陆无雪淡淡一笑，把忧虑深深埋于深处。
“李师弟，你行事太过冲动，日后更要小心行事，莫要心急。”陆无雪突然朝牵起李寒的手，一副大姐姐模样劝道。
李寒突然感到心跳都快了几分，支支吾吾道：“好……好的……师姐……”突然李寒感觉手心传来一股暖意，还有些痒痒的。
“这是悬空阁的秘法之一，日后对你身体有益。”陆无雪轻声轻语不似往日般清冷，连白间客都感到一丝惊讶。
“多谢师姐……”
“好了，我也不久留，阁内大小事务还需要我去处理。”
陆无雪告别之后，阁楼只剩下二人一人。
“你需要择日离开乾元了，现在外面虽然没有明面通缉你，但暗地里想找出你的人鱼龙混杂，这里对你来说太危险了。”
“嗯……”李寒点点头，又想到了一件事还没办完，“等我办完那件事再走吧，老师你呢？”
“为师……可能要回去一趟。”
“太学院？”
白间客摇头回道：“白家……”
……
听闻宁慕公主自从那雨夜之后就闭门不出，把自己关在房间里谁也不见。
“有人说她神志遭受打击，整个人浑浑噩噩神志不清，太医也没办法，因此被皇后娘娘软禁了起来。”
“我也有所耳闻，听说一直在自言自语，也不知道跟谁讲话……”
“真可怜，好好的一个人怎么就这样了……”
李寒身体恢复后一路来到一处乡野村庄，中途听闻了关于宁慕公主的事情，传什么的都有也不知是真是假。
村子并不大，稀稀疏疏的人外出务农，见来了两位外来之客还有些好奇。
不过最近外来之人并不少，前些天还来一群人，说是送村里一位后生的尸骨回来。
“爱子林虎之墓。”
李寒站在土坟前，墓前还有烧过纸钱跟上香的痕迹，看样子近期都有人来祭奠他。
李寒跪地，磕了三个头， 伏在地上久久未起身，一句话也没说，泪水却已打湿了压得硬实的土。
鹅大人站在后面，这一辈子没见过这种场面，也不知道如何安慰李寒，只是叹了几口长气，耐心等候。
日暮西沉，白间客见李寒还是一动未动，上前搀扶，劝慰道：“该走了，给外人看到反而会连累村里的人。”
李寒深吸一口气，起身又再次跪拜，而后跟随白间客离去。
乾元待不下去，又能去哪里呢？
自己虽然来此地时间说不上长，但经历的事情却刻骨铭心。
离开了村落，一路来到了海边，看到一席青衣站在山崖边缘处，似乎在等着他们到来。
“白道友，李寒别来无恙。”章子画立于山石上，一副孤绝于世的模样。
“章子画？你怎么在这。”
“自然是在等你们。”
二人突然警惕了起来，章子画身为朝廷要臣突然寻到他们不免让人怀疑。
“李寒，我没看错你，你确实不是一般人。”
“镇天牢，杀皇子！逼得圣上都出手，你还能活下来……”
李寒并不直接回答，反而问道：“我想了很久，刘湛不至于昏了头，孤身一人来天牢激怒我……一直没想明白，直到看到了你……”
章子画微微一笑，笑得十分灿烂。
“当日我邀你去平天阁，可曾记得我当日说的话。”
“自然是记得，我只是不明白你自己身为修道者，为何会有那种想法？”
“经过这么多事，你心中想来也有自己的答案了吧？”
李寒沉默半晌，思来想去还是无法完全认同。
“错的并非是修道者，而是强权和私欲……”
“啪啪……”章子画击掌赞叹：“你去过云川府，知道那里的百姓过得是什么样的生活，在他们眼里只是圈养的‘牲畜’！你说的也没错，但是自古以来强权私欲从未断绝！我章子画！我平天阁要做的事就是让这个世界把持在普通人手中！”
“天子身居高位多年，实力更是无法揣测，然而他离普通人太远思想已经腐朽！现在一心求道不理朝政多年，任由朝臣整日勾心斗角，你以为他们为民？不是，他们只是为了自己政党的利益，看看举国上下多少不公，在他们眼里也不过尔尔，乾元已是金玉其外败絮其中！”
“你可知我为何要扶持四皇子？论能力众皇子之中他也属中庸，哪怕是刘湛能力也远强于他。”
“除了他体恤民生，仁德贤良，更重要的是他无修道之能只是一介普通人，他需要依赖平天阁，哪怕他最后走向歧途，几十载后我亦可再度扶持一新君匡扶社稷！”
李寒愣了一下突然觉得章子画的想法有些疯狂，问道：“你这是要把一国之君变为你自己的傀儡？！”
“傀儡？”章子画觉得这词十分刺耳，纠正道：“为世间千千万万百姓，我不觉得我的想法有错。”
“那些平民百姓在意皇帝谁来当吗？不在意，他们在意的是日子能不能变得更好。”
“我平天阁创立千年，为的就是平定天下不平之事，多少先辈抛头颅洒热血，然而他们无一成功，只有我，只有现在才能毕其功于一役！”
“曾绍周的事也是你局里的一环？”
章子画沉默，看了一眼地面微微点头。
“那些孩童是无辜的！”李寒手心紧握。
李寒与白间客对视一眼，两人眼神都十分复杂，无法评论章子画此举的对错。他只是无法认同为了所谓的理念就要牺牲那么多无辜的人，现在是百人，以后就是千人万人，所有的人命都能在“成大事”的说辞下显得理所应当。
“古往今来成事者的路都充满的鲜血。”章子画没有直接回答。
“我再问你一个问题，历史车轮滚滚向前，为何乾元立国多年反而停滞了。如今甚至连西方小国都连推陈出新……万博会后我更是担忧，泱泱大国已固步自封太久了……”
李寒哑然，没想到章子画的想法已是如此超前，倒是显得他的思维反而禁锢在了这个时代里。这几句话倒是点醒了他，闭关锁国，坚船利炮的词汇在他脑海中不断更替着。
“你想说的是，乾元身居要位的修道者众多利益交错，以至于打压科技和生产力的发展，不让其颠覆自己的利益？”
章子画眼前一亮，赞叹道：“科技和生产力的发展？好，太好了，这个词我很喜欢。”
“你确实不是一般人，让我恍惚觉得你是未来的人……”
“乾元现在早已深陷泥沼，世人皆不知，如果快刀斩乱麻无人可力挽狂澜！”
“回答你的问题，一百条命与千万条命，与未来乾元所有百姓的命，我章子画没有选错……”
“算了，今日来此是与你们闲聊道别，顺便替人送封信。”章子画突然顿住，高昂的气势硬是被自己压了下来，像是即将沸腾的开水猛然加入了冰块，话锋一转引到别处。
“送信？”李寒不解，还有谁认为自己需要通过章子画替自己送信呢？
“送信！”章子画从袖中抽出一份薄薄的信封，上面连封口都没盖好，随手一递。
李寒接过信封，打开一看，双手猛然颤抖起来，薄薄的信纸上面只写着一行秀气的字。
“可还记得那个雨夜的海？我在神之国等你。”
“你哪里来的这封信！”李寒大声质问，见章子画眉头一皱，才感到自己的无礼，拱手再问，“章大人，敢问这封信是何人给您？”
“章大人？”章子画感到李寒对自己的变化，他们隔阂已经铸成，理念的不同注定是两条路上的人，他日相见是敌是友还未可知。
“我不想回答你，你只需要知道信是真的就行。”
“……”李寒再次看向信上的字，“老师可知晓这‘神之国’是何地？”
白间客也十分不解，摇摇头，“未曾听过此地。”说罢便看向章子画。
“想知道的话就去大海的另一边吧……”
章子画展开扇子，升腾而起准备离去，他看着眼神透露出一丝疑惑不解，这放在他身上是极其少见的，突然询问道：“你还记得玉安城外那场劫杀案吗？”
李寒自然知道而且印象极其深刻，来到这个世界第一眼睁开就是躺在死人堆里。
“我对当时发生了什么已经忘记了，那场案子最后成了悬案？”
“确实成了悬案，但我不是来问你案情的。”章子画点点头，接着露出意味深长的表情，用着声音极其平淡问道：“我想问你怎么活过来的？”
李寒拿着信纸的手陡然一僵，一股冷气从尾骨蹿到了后脑勺，他知道章子画肯定知晓了那场劫杀案后的事情，现在问的绝对不是他如何躲过致命伤活下来的问题。
白间客也看着李寒，他之前从未听李寒说过此事。
章子画看到李寒的表现似乎得到了验证一般，眼神变得犀利起来，见李寒不回答又继续道：“我当时赶到时三百人无一活口……当然也包括你！”
他的声音似乎像一把冰冷的利刃一般从李寒的头顶直接刺入，冰冷的气息冻住了他的身体。
“死而复生的人，我从未见过。”
“我不知道你在说什么。”李寒回过神来直接否认，他可不会糊涂到承认自己其实是穿越来的，原先的“李寒”早就死了。既然章子画问这些问题，那就赌他也不敢确认，毕竟世界之大总有他不知道的事情。
“每个人都有秘密，我也不例外。”章子画也不打算继续追问下去，青色长衫在山风中摇摆着不断升高，而后留下一句话就飘然远去，“走了就不要回来了……”
……
皇宫内一处偏殿。
一块金色石刻散发着光芒，漂浮在屋内。
这块金色石刻正是当初胡宗明从古城遗迹被带回来的。
“陛下，臣等无能至今未能参透此物。”几个白发老臣跪地不起。
“你们要是能参透，那才是奇怪了。”乾元天子拿起金色石刻，瞬间爆发出刺眼的光芒，而后快速黯淡下来。
“这……”几位老臣面面相觑。
“国师来了吗？”
一旁的大公公上前回道：“国师去见监正了，至今还未回来。”
“那老顽固……”乾元天子眉头微折，想起了监正对他还有些许怨气，又把另一只手掌轻轻压在石刻上方。
“嗡嗡……”顿时一阵奇异的波动充斥整个殿内。
金色时空内飘出两缕气体，一黑一金相互缠绕。
两气陡然分离，金气四散如天女散花，遍布周围。
黑气中间纹丝不动，而后形成了一朵花朵，漆黑无比。
金气形成各种各样的兵器刀枪斧钺……
“陛下这是……”几位老臣大惊，他们研究了这么久都没触发过这石刻，今日只是被这么轻轻一碰就发生了异变，顿觉愧对自己头顶的乌纱帽，日后如何抬得起头。
一股极其古老的气息弥漫开来，仿佛开天之初原始又暴怒。
偏殿外的守卫感知到了这一样，都默契靠拢过来，手已搭在了武器上。
但他们知道，里面是乾元天子，如果连他也出了意外，那么整个乾元谁来了也保不住里面的人。
乾元天子没有回答他们的话，而是极其认真看着那黑气化成的花朵。
它是如此妖异如此邪恶，看着它又让人无限畏惧。
金色又开始凝聚起来，形成了一把长刀，渐渐又变成了一个盾牌，似乎也在惧怕那黑色花朵一般。
乾元天子眉头皱成折川。大公公心惊胆战，他们这位陛下有着天地崩于前风轻云淡的稳固道心，今日为何只是看到这黑色花朵 就如此严肃，甚至于如临大敌？
乾元天子手猛然一盖，那黑色花朵砰的一声四处消散，而后化为一缕黑气钻入石刻之中。
“这日终将要到来，朕不会重蹈覆辙！”
“明日朝会，所有朝臣务必到场。”
乾元仁武元年，天子刘帝退位隐世，四皇子刘秀继位。
同年章子画擢升国师之位，平天阁势力大涨 ，太学院数位老师被贬离京，悬空阁百年不得招收学生……
修道者拜官门槛猛然提高，所有记载在册的修道者，每年必须前往所在州府报道，需要无偿协助官府充当徭役，分配地点负责一方百姓耕作开凿河渠。
官府鼓励工业发展，引进诸国人才在多个地区建立制造局以及学堂，博采众长。
一场从京都掀起的巨浪浩浩荡荡席卷全国。
而此时的李寒，坐上了通往海外的巨船。