位于戈壁荒漠中的龟兹，绿洲星罗棋布，再以数条河流相连，异域色彩与华夏大地迥然不同，美轮美奂。
龟兹国，这是西域城郭诸国中最为强大的一个国家，以库车绿洲为中心，最盛时辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和六县市，居民属印欧人种西域特色极重。其国东通焉耆，西临姑墨，北达乌孙，有人口八万余户，拥兵两万。
因为有塔克拉玛干沙漠的存在，使绿洲之中的龟兹成为丝绸之路新疆北道的重镇，南来北往的商队给龟兹带来了无数的财富，使本就注重宗教与文化的龟兹国变的更加发达。
龟兹的胡姬温柔多情能歌善舞，成为中原贵族们人人争抢的对象，往往豪掷数百金而不得。
汉武帝通西域后，龟兹夹在西汉和匈奴两大势力之间，多次反复，袭杀汉使。
元凤年间，汉使傅介子出使大宛，途经龟兹，威吓其王：南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头悬北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。龟兹王惊惧，乃向傅介子谢罪。
汉宣帝本始三年（公元前71年），长罗侯常惠，监护乌孙发兵五万大破匈奴，回朝途中，上书请击龟兹以偿杀赖丹之罪。
大将军霍光令其见机行事。于是，常惠调集龟兹以西诸兵两万人，遣副使调集龟兹东面诸国兵马两万，又令乌孙发兵七千，从三面进击龟兹。龟兹王极为惊恐，献出贵族元凶姑翼，常惠斩杀姑翼，罢兵回朝。
其后龟兹王绛宾娶乌孙汉解忧公主之女为妻，并多次朝汉，保住了龟兹繁荣。
公元73年，汉使班超经营南道，北征匈奴，西域各国重与汉通。龟兹降汉，汉以班超为都护，镇守龟兹它乾城。但因与中原交通被阻，西域都护撤回。终汉之世，龟兹多次反复，叛服无常。
数百年下来龟兹已成为西域诸国的首脑，以库车为中心，东起轮台，西至巴楚，北靠天山，南临塔克拉玛干沙漠，其势力范围可见一斑。
延城（新疆库车附近），作为龟兹国都城这里是整个丝绸之路北道最为耀眼的一颗新星。
因为水草丰沛，汉朝所行的屯田之策被龟兹人重新拾起，良田千垅的大道之侧牵着骆驼或马匹的商旅络绎不绝，驼铃声清脆悦耳，附近的牧童胡女们站在路旁看着大包小包的货物眼睛里充满了好奇。
发现随商队前来的还有一个熟悉的身影，几个牧童跑上前去热情的朝他打趣。
“鸠摩罗什，这次去了哪里？”
“有没有带什么好玩意回来？”
被问话的是一名秃头的西域僧侣，他正垂头丧气的跟在商队后面，显然此行没什么收获。
但见牧童们问话，鸠摩罗什又重新打起精神，伸出一双大手吹牛道：“这次去勃律国我可是收获了十多名信徒，等秋天过后他们就会前来龟兹听我宣扬佛法！”
“你吹牛！”
一名胡女抚摸着羊羔头顶的绒毛，不知人情世故的她毫不犹豫的揭穿了鸠摩罗什的谎言：“去年你去乌孙也是这么说的，可直到现在也没有一个乌孙人来龟兹听你讲法。”
另一名牧童大点其头，插嘴道：“乌孙人过来的商队倒是不少。”
鸠摩罗什无奈，为自己辩解：“乌孙人正与波斯争夺碎叶川，除了商队谁还有功夫来龟兹？”
但他的心里知道，无论是乌孙、姑墨、于阗还是疏勒等国，那里的民众太过愚钝，想要宣扬佛法简直比登天还难。
鸠摩罗什的祖上本是天竺名门家世显赫，后因战乱随其父逃至龟兹，取龟兹王的妹妹为妻生下鸠摩罗什。
他天赋异禀，半岁便会说话，五岁开始博览群书，后随母亲一起出家遍访名师大德，既通梵语又娴汉文，深谙大小两乘佛法，精通三藏之学。
龟兹本就是绿洲佛国，有大小寺庙近百座，鸠摩罗什从小便立志将佛学传遍西域，乃至河中地区与伊朗高原之上。
但直至今年二十九岁，他亲手发展的信徒还不到一百个！
似乎发现了他的颓丧，从葱岭同返的一名商人上前安慰道：“罗什大师，为什么不试试到凉州与中原等地宣扬佛法？”
这是一名血统纯正的汉人，和他一样都是三十岁上下的年纪。
龟兹城共有六万余人，但鸠摩罗什在少年时便走遍了城中的每一个角落与所有人讲佛论经，知道此人的父亲是因为战乱才举族迁到龟兹避难。
凉州在鄯善国（原楼兰王国）以东这个他知道，但中原是什么地方他却闻所未闻。
于是鸠摩罗什毫不犹豫的问出了心中的疑惑：“中原是什么地方？”
“听我父亲说，整个凉州有人口数百万，而中原则是华夏大地的最中心，人口不下万万之数，其中亦有道家、佛家，但信教者不过万之二一。”
“以大师之能，若能前往凉州与中原地区，定能发展大批信徒，将佛学传扬光大！”
闻言，鸠摩罗什的眼睛闪耀出的光芒比之天上的太阳也不遑多让。
如此多的人口，就算是瞎猫碰上死耗子只要待上几年也必定能笼络不少信徒，十年二十年下来，释迦牟尼的尊像一定会在那个神秘的华夏大地上生根发芽，并且经久不衰！
心念至此，鸠摩罗什做出了决定，先前往凉州传道，然后再去中原。他迫不及待的向家中奔去，想将这个好消息告诉母亲。
而在天水郡的大军营垒，陇右都督钟荣正坐在案后看着西域地图上的诸多城邦。
最终他将目光落在了龟兹身上，眼中的渴望溢于言表！