“老县丞，您这话可就不对啦！咱们漕运司接管这水运要镇，那可是奉着朝廷的旨意行事呀！
地方上理应全力配合并予以接纳。虽说你们确实剿灭了那些山匪，但其中缘由诸位难道不知吗？
正是由于我们漕运司的到来，打乱了敌人原有的部署和计划，使得他们阵脚大乱、军心涣散。
如此一来，他们自然不堪一击，很快便溃败而逃了。
所以说，这剿灭山匪之功，理当归于我们漕运司呐！”
卫景渊口才极佳，说起话来头头是道，竟这般毫不脸红地将这份大功给揽到了自己一方头上。
听到这番言论，众人皆是面面相觑，脸上露出难以置信的神情。
尤其是那位曾亲身参与过与山匪激战的汉子，更是气得满脸通红，他再也按捺不住心中的怒火。
站出来大声说道：“啧啧啧，瞧瞧你们漕运司这副嘴脸，脸皮可真是比城墙还要厚啊！
咱们这些人辛辛苦苦地浴血奋战，跟那帮凶狠的来犯之敌拼死拼活，好不容易才将他们击退。
结果倒好，这赶走敌人的功劳转眼间就成了你们的了？世上哪有这样的道理！”
“大胆狂徒，尔等竟敢公然嘲讽大人，莫非当真活得不耐烦了不成？
来人呐！速速将此等口出狂言之辈拿下，待稍后一并按照山匪余孽论处！”
姜把总目光如炬，紧紧盯着那些敢于出言不逊的镇民们，口中怒喝连连。
原来，姜把总是个善于察言观色之人，他深知卫景渊此次前来白水镇乃是意在强行霸占此地。
既是要强占，那么引发这场纷争的借口自然必不可少。眼下正是关键时刻，必须得将事态进一步扩大才行。
只要以雷霆手段镇压住几个胆敢挑衅官府权威、不知天高地厚的草民，想来其余众人定会心生畏惧，乖乖地将整个白水镇拱手相让。
就在此时，人群之中忽然传来一声怒吼：
“你们简直欺人太甚！我家大哥不过是讲了句公道话罢了，怎就无端被扣上山匪余孽这样的罪名？
依我之见，分明就是你们这些恶吏妄图侵吞我们的家园，故意捏造莫须有的罪名来随意抓捕无辜之人。
乡亲们哪，咱们绝不能坐以待毙，任由他们胡作非为！大家快抄起家伙，与这群无法无天的狗官拼命啦！”
此言一出，大伙情绪也涌头来。
“对，就是要和他们拼个死活！这可是我们自己的镇子啊，怎能让那些恶徒肆意践踏？我们必须要扞卫它！”
这些镇民们怒目圆睁，眼中布满血丝，心中燃烧着熊熊怒火，一个个摩拳擦掌，准备与漕运司的官兵展开一场生死搏斗。
而漕运司的那几位把总见状，脸上却露出一丝不易察觉的笑容，心里暗自窃喜：
这群不知天高地厚的刁民，居然敢主动挑衅，真是自寻死路！
于是，他们纷纷抽出腰间的长刀，拔出锋利的宝剑，趾高气昂地指挥着手下的士兵继续向前逼近。
眼看着双方之间的气氛再度变得紧张起来，剑拔弩张之势一触即发。
老县丞急得像热锅上的蚂蚁一样，不停地跳着脚，双手不停地搓揉着，嘴里还念念有词：
“哎呀呀，可千万别打起来啊，这要是闹出人命来可如何是好……”
他一边焦急地踱步打转，一边试图劝阻双方，但此刻众人都已经被愤怒冲昏了头脑，根本听不进他的劝告。
就在这时，只见郭直嘴角微微上扬，冷哼一声，然后猛地一挥右手。
远处的山坡上，一面鲜艳的小红旗随风舞动了几下。
紧接着，人们便看到远处扬起一阵尘土，一匹高大威猛的骏马如离弦之箭一般疾驰而来。
马背上，一名英姿飒爽的骑兵大声呼喊着：“报——！前方大捷！前方大捷！”
卫景渊听到声音后，不禁微微蹙起眉头，心中暗自思忖：
这杜团练到底在弄什么名堂？为何一会儿便传来一次禀报，其背后究竟隐藏着怎样的意图？
难道说他一直都在密切关注着码头这边的情况吗？
就在这时，双方人员听闻又有骑兵前来传信，几乎同时停下了前进的步伐，并整齐划一地将目光投向了来人。
只见那名骑兵迅速翻身下马，单膝跪地，抱拳说道：
“启禀老大人，杜大人率领部众已经成功剿灭了聚集在醉仙楼附近的大部分山匪。
其中，沟子坞的三当家被马队长当场斩杀，而二当家则被杜齐樟队长打成了重伤。
至于那匪首铁刺猬刘破云，更是被我们杜大人一举击败，如今他四肢皆断，已是毫无还手之力，只能乖乖束手就擒。”
田县丞听了这番话，顿时喜不自禁，那张布满皱纹的老脸上瞬间绽放出如菊花般灿烂的笑容。
“哈哈，真是太好了！没想到沟子坞的这群山贼竟然全部落网了。
咱们白水镇从今往后总算可以恢复往日的安宁啦！
卫大人，您刚才可都听清了？既然镇里的山匪已被消灭干净，那么您也就无需再率军进驻我镇了。
各位大人们还是赶快登上船只返程吧，说不定其他地方正急需您们前去守护呢？”
“大人，您看呐这……！”
马千总瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神色，声音都因为惊讶而略微颤抖着说道：
“真没想到啊，白水镇团练竟然有如此能力！
就这么一会儿功夫，镇上残余的那些穷凶极恶、狡猾多端的山匪们居然已经被他们尽数歼灭啦！”
说着，他还抬手朝着远方那激烈战斗过后的场景指了指。
此时的镇南街道深处，依稀还能看见硝烟弥漫，喊杀声隐约传来。
可以想象到原本嚣张跋扈的山匪们如今应该横七竖八地倒在了地上，鲜血染红了大片土地。
脑海里想到这样惨烈的景象，马千总的心中不禁涌起一股寒意。
他转过头来，目光带着几分迟疑和询问之意，投向了站在一旁一直沉默不语的卫景渊身上。
小心翼翼地悄声问道：“大人，眼下这种情况，咱们漕运司要是再强行占据这个镇子的话，恐怕确实有点不太说得过去了吧？
毕竟人家团练刚刚才立下如此大功，我们若还要硬来，于情于理都说不通啊！”
说完这番话后，马千总便静静地等待着卫景渊的回应，心里却是忐忑不安，不知道这位上司会做出怎样的决定。