张强眯起眼睛，远远地便瞧见了那支疾驰而来的骑兵队伍。
目光越过那些英姿飒爽的骑士，他很快就注意到了位于队伍后方迎风招展的那杆大旗。
旗帜之上，用苍劲有力的笔触醒目地书写着“青山盟”三个龙飞凤舞般的大字，仿佛要挣脱束缚、直冲云霄一般。
再看前方领头之人，只见其身形修长而挺拔，犹如一棵笔直的青松傲立于天地之间。
那张面庞白皙如玉，干净得没有一丝胡须，五官精致而立体，剑眉星目，鼻梁高挺，当真称得上是俊朗不凡。
尤其是他身上散发出的那种英气，仿若一把出鞘的利剑，令人不敢直视却又忍不住为之倾倒。
“哈哈，果然是杜团练前来支援了！哎呀呀，这可真是太好了！这下子咱们再也不用担心那帮可恶的叛军啦！”
张强满脸喜色，一边兴奋地说着，一边带着自己的两名亲随快步迎上前去。
待到双方距离拉近，张强更是笑得合不拢嘴：“杜团练，您总算是来了！咱们白水镇如今正处于危急关头，您的到来可是力挽狂澜呐！
瞧瞧，您还带来了这么多的骑兵，啧啧啧……有了他们的助力，要击溃叛军简直就是易如反掌、不费吹灰之力嘛！”
张强十几岁就跟着堂哥在军营里摸爬滚打，这些年他几乎将全部的精力和时间都奉献在军营之中了。
虽说在谋略和计策方面，他可能稍逊于其他几位将领，但对于骑兵的了解，他却有着独特而敏锐的洞察力。
只要看上一眼那些骑兵们所配备的装备，他就能大致判断出他们的实力高低。
此刻，站在他面前的这支骑兵队伍，让他不禁心中一震。
从战马到骑手身上的盔甲，再到手中寒光闪闪的兵刃，无一不是精心打造之物。
每一个细节都彰显着这支骑兵部队的精锐程度，显然，他们绝非普通的乡勇士卒。
张强暗自思忖：“看来杜团练这次真是下了血本啊！这样高水平的骑兵，恐怕就算是在北境那样战事频繁的地方，也找不出几支能与之相媲美的队伍来。”
“咦，你是？小田班头不在这里吗？老县丞呢？也没有在这里吗？”
杜尚清看见这个青年将领笑吟吟过来同自己打招呼，可是自己对他确是没有什么印象。
看他面容倒有几分与县里张百户相像，难不成这家伙是张百户的兄弟？
“咳，杜团练您忘记了？去年县里派人去董家庄捉人，我跟着堂哥还有胡县尉一同去的。
在城外那几匹马还是我派人牵给你们骑的。”张强见杜尚清记不起自己，忙说起往事。
杜尚清这才恍然大悟，拍了拍脑门说道：“哎呀，瞧我这记性，原来是张兄弟啊。
没想到在这碰上了。你怎么没有同你堂哥在一起？反倒是在白水镇碰到了？如今这局势可不妙，你这边情况如何？”
“唉，我因为拉肚子被堂哥留在了镇上休养。没成想这一分开咱们兄弟就是永别了！
那些该死的叛军全都该死，竟然还敢进犯我丰水县，老县丞为了阻挡住叛军去驿站找的我，央求我带领步卒在三道河布防。
他跟田班头在镇上给我们筹措粮草，组织人员撤离。如今我才刚到半日，手里什么都没有。
现在连做拒马的材料都不够了，这不想着拆几间村里旧屋好备些木料。”
张强说到堂哥惨死，恨得目眦欲裂，要不是自己还要帮着老县丞守护镇子，早就带着自己两名亲随杀去叛军大营了。
杜尚清听了，面色沉重地说道：“张兄弟，节哀啊。眼下咱们先要把这道防线守住。
只有全力挡下叛军，才能让百姓免遭受兵祸，替他们争取更多转移的时间。
咱们守护好家园，也算是为你堂兄报仇。拒马的事，咱们再想想办法。”
张强深吸一口气，强压下心头的怒火，说道：“杜团练，您说咱们现在该怎么办？”
杜尚清略一思索，说道：“咱们先看看能不能从别处找到些木材，或者利用其他东西替代拒马。
乡亲们的房子能不拆就不拆。实在不行，就只能想办法改变防御策略了。”
两人正说着，又从阵地方下来一个兵卒，那小兵小跑着来到两人面前。
“禀告张大人，前线有动静，队长请您速速过去，看样子是叛军主力到了。”
“杜团练，咱们一起去看看？”张强不敢怠慢，立刻邀请杜尚清一同前往。
“行，老四，带着大伙原地待命。齐樟，修平，卓阳，三宝跟我过去看看。”
杜尚清下马跟着张强他们去了河道防线，站在河堤上可以看见这片河滩方圆数里，期间河道沟壑纵横。
己方乡勇选了几块较大的滩涂在上面结寨防守，再远一些的几处滩涂上则有不少步卒在忙碌的捆扎拒马。
远处有旗帜飘扬，各色旗帜上下挥动，叛军密密麻麻从树林里，田地中冒了出来，像几只肥硕的蚯蚓往三道河滩上汇聚。
叛军部队如潮水般涌来，尘土漫天飞扬。先头部队骑着战马，马蹄声震耳欲聋，骑手们挥舞着长刀，口中发出阵阵怪叫。
后面跟着的步兵们身着破旧的盔甲，手持长矛、大刀，步伐杂乱却透着一股凶狠劲。
他们的脸上满是狰狞，眼神中充满了贪婪与狂热，仿佛一群饥饿的野兽看到了猎物。
在队伍中间，还有几辆破旧的战车，上面载着简易的投石机，给这支乌合之众增添了几分威慑力。
“禀告大人，前方叛军大股出现，为首的是荆山府叛军里的杨字营，人数大概有两千左右，前后分成了三军，前军此时正在阵前摆开架势。
甘队长派属下向您询问，是不是要主动出击，先打他一个措手不及，锉锉他们的锐气？”
一个传令兵过来询问，看来前线将士们并没有畏惧叛军，还想着要替三岔镇战死的兄弟们报仇雪恨。
张强眉头紧皱，看向杜尚清，说道：“杜团练，您觉得呢？”
杜尚清凝视着远处的叛军，沉思片刻后说道：“不可贸然出击，咱们先摸清他们的虚实，看看他们的装备和士气如何。
况且咱们这边准备也有不足，主动出击风险太大。以弱击强并非明智之举，还是稳固阵线，稳扎稳打为妙。”
张强点点头，说道：“有理，那我这就吩咐下去，让甘队长稳住阵脚，等待时机。”