在楚湘院众女准备远行之时，
皇宫里，太上皇和皇上得知贾琮将离京，无不大喜，都盼着他成为第四个战死在海上的将军。
戴权道：
“老奴听说这海上打仗不比在地上，纵使他本事再高，一旦船被大炮轰沉了，也只能葬身海底喂鱼。”
皇上冷笑两声，一旁的姜不期心里却暗自担忧，埋怨道：
贾七郎，你好歹把《初等数学（下册）》和《格物学（下册）》写完再去打仗吧。
比起战场上一时的胜负，老夫以为你的这两本书才是传世之作，利在千秋。
荣国府梨香院，此刻也不宁静，薛宝钗试图说服薛姨妈和薛蟠一同南下。
然而薛蟠早已过惯了京城的灯红酒绿的日子，哪里肯长途跋涉吃苦受累，嚷嚷着留在京城里帮忙看顾舅子（贾琮）的生意。
薛姨妈一时左右为难，薛宝钗道：
“母亲，您看看，这些年来，但凡紧跟他的人，哪一个不辉煌腾达？
当年二叔拖着病体，也要携着蝌二哥和琴儿妹妹陪七郎游历天下，以至今日二房的声势与繁华尚在大房之上。
就连上不得台面的环兄弟，如今都成大器了。
王爷此次南下是要干大事的，我听说他在南边有很多生意，二哥（薛蝌）也要去福州。
若是哥哥过去跟着做些事，没准跟环兄弟一样长进了。”
薛姨妈也不想薛蟠在京城跟着那些纨绔越玩越野，最终听从了宝钗意见，举家南下。
殊不知薛家这是赶上了最后一趟车，为薛家打开了一扇新的大门，此乃后话。
贾琮趁出发前这段时间的空闲，一一拜访了师兄们，还有舅舅张敬。
向他们暗示了，皇上伤势严重，太上皇已是暮年，先前的小皇子们都长大了，一个个蠢蠢欲动，京中将会生变。
当春风吹绿北方大地之时，运河的冰融化了，贾琮一行出发了。
此次南下，贾琮只带了三万撼山军，另外四万人马留守京师。
撼山军走陆路，贾琮则带着林黛玉、素雪、宝琴、宝钗和映月、香菱、晴雯、平儿等举家乘船南下。
毕竟这么多女孩儿基本都没出过远门，走陆路车马劳顿远不及船上舒适。
京郊码头上，武勋们齐来相送，左士衡、柳进益、黄子固等师兄也来了。
最后一个快马赶到码头的齐国公带来了一个震惊的消息：
开春后，他的斥候前去查看，发现盛京城变成了一座空城！
不仅盛京空了，广宁卫，辽东盖州卫以北都不见了女真人的踪迹！
从留下的汉人口中得知，女真人在天气刚刚暖和，便趁着雪还未融化，道路尚未泥泞，便拖家带口往北方远遁了。
斥候沿着女真人的足迹一路追踪，直到黑龙江流域才发现他们。
众人听说，都惊住了，林如海、左士衡、柳进益这些文官一时不明白：
女真人为何如此？
远遁二字看似简单，背后是一个民族的长途迁徙，一路上会付出惨痛的代价！
因疾病、劳累、补给等因素，人口会损失两成、三成甚至更多。
直到从武将们口中知道：
女真经过喜峰口大战以及辽西走廊大战，精锐损失殆尽，壮丁大量减少，已经没法在大楚旁边立足。
加之残酷的“扫荡”，女真人为了全族的生存不得不远遁黑龙江流域。
贾琮说了声：
“据我所知，罗刹人的远征队已进入他们口中的远东了，女真人过去恐怕会遭遇更残酷的命运。”
随后，贾琮与众人道别，登上了宝船，大船沿着运河而下。
刚走进船舱，相迎的不仅有黛玉等人，贾琮竟然在众女后面看见了尤氏和秦可卿。
贾琮看了眼林黛玉，林黛玉白了眼他，娇嗔道：
“举家都南下了，她们二人虽是见不得光的，终究不该让留在府里孤苦无依。”
话刚落音，贾琮正要说林黛玉刀子嘴豆腐心，窗外飘来一阵悠扬、悦耳的琴声。
众人往窗外看去，运河畔是一片芦苇丛，那琴声正是从芦苇丛里传来的。
贾琮心中一动，此曲子正是——在水一方。