树林中，李元之顶着额头上的青疙瘩，弯腰捡拾枯树枝，委屈巴巴。
姜小花在旁揉着拳头，恶狠狠道，“想吃饭就给我好好干活！”
李元之拖着声调答应，“是……”
四小只正在捡石头，边捡边小声议论。
刘苗苗已经搞懂了以身相许的意思，“他真的要跟娘成亲吗？”
刘明淡然脸：“不知道，不过他好像很爱吃娘做的饭。”
刘光冷哼，“哼，傻蛋一个！为了口吃的就往火坑里跳！”
虽然刘光内心也不得不承认，姜小花做的饭是从未体验过得美味。
可这并不影响他鄙视李元之，深深滴鄙视！
刘苗苗说，“苗苗也爱吃娘做的饭！”
刘勇、刘光、刘明心虚地对视一眼，都无声地叹了口气。
别说小妹爱吃，在座的各位谁不馋？
一提到要开饭了，每个人内心都暗自雀跃，期盼着这一顿又有啥好吃的。
姜小花一个人循了个方向，早已走入密林深处。
这里的草皮是湿润的，说明昨夜有过局部降雨。
依照她的经验，也许能找到一些特殊的食物。
林地中间，有倒下腐朽的树木，周围乱草丛生。
姜小花拨开乱草走进去，弯腰细细寻觅后，露出了笑容。
河边草地上，四小只已经垒起了一高一矮两个石头灶。
李元之捡的木柴也有高高两堆。
姜小花验收后，很满意。
她环视一圈，示意孩子们凑近点说话，“我发现了好些蘑菇，一个人拿不完，你们得跟我去。”
采蘑菇好哇，有的吃还有的玩，四小只纷纷摩拳擦掌，表示要大干一场，
姜小花又道，“还有些更好的东西，勇儿你把咱们家空的包袱皮全带上。”
刘勇顿时感觉自己责任重大，慎重点头答应，“知道了。”
姜小花眼看无人注意这边，才带着小豆丁出发。
临走前吩咐李元之留在原地看着东西。
姜小花沿途做了记号，很容易就找到原定的那片地方。
她双手拨开湿漉漉的草，大片大片棕黄色的松蘑显露出来。
蘑菇顺着树干连绵生长，层层叠叠。
四只小豆丁欢呼一声就扑进草里。
刘光激动疯了，“我还从没见过这么大，这么多蘑菇呢！”
刘勇也一扫平时的老成持重，欢喜道，“我小时候喝过蘑菇汤，可好喝了！”
姜小花不由失笑，心说，小时候？你现在也不过九岁吧。
趁着孩子们采蘑菇，姜小花绕过枯树，踩了踩旁边湿润的土地，就开始挖。
没有翻土工具，她只能先用树棍撬开土层，再用手挖。
小苗苗眼尖，看见后娘在那边忙活，跑过去也蹲下看。
“娘亲挖土，苗苗给娘亲帮忙。”
姜小花看着软软嫩嫩又贴心的小闺女，心都要化了。
“真是娘的小棉袄，咱们一起挖。”
一大一小两双手刨了一会儿，松散的土壤中露出几个红褐色的块根。
有点像野番薯，却比番薯长多了，形状是圆柱形。
这时，兄弟三个也采完了蘑菇，都凑过来帮忙。
刘明向来求知欲最强，唯独这种时候，他才会多说几句话：
“这是什么？能吃的吗？”
姜小花继续奋力挖掘，说，“这是野山药，既是药材，也是粮食。”
“咱们动作快点，把这片山药都挖出来！”
一张最大的包袱皮展开，将采来的蘑菇堆放在上面，两个人分别拽着两个角，就这么兜着走。
挖的野山药装了满满两包袱，带泥晾干，能保存数日不腐，解决眼下没有碳水吃的困境。
姜小花的晚饭菜单：盐烤蘑菇、蘑菇山药汤。
山药用石头磨成泥，与蘑菇丁一起熬煮成粘稠细滑的浓汤。
出锅时，洒上一撮盐巴，一把碧绿的野葱花。
喝一碗只觉得肚腹熨帖，秋夜的寒凉都被尽数抵消。
四小只呼噜呼噜喝汤，吃的头也不抬。
李元之也分到了一大碗浓汤，十串烤蘑菇。
他吃的津津有味，“这蘑菇做的好了，比肉还香呢！”
“山药不仅美味饱腹，更有食补之效。”
“没错，山药和蘑菇都比你有用。”姜小花幽幽地接茬，“你还是想想自己能派上什么用场吧。”
李元之听了既不恼也不臊，只是哈哈一笑，吃的反而更香甜了，好像他全然不在乎自己这张脸皮。
饭罢，众人刚放下饭碗，还沉浸在美食带来的满足感中。
姜小花就给他们分派了新任务。
“李元之，你不是读书人么，这四个学生就交给你了。”
她又看向四小只，“从今晚开始，你们就跟着李先生学习。”
李元之和四个小豆丁集体失声：“学习？”
姜小花点头，语气不容置疑，“对，学习。”
她之所以改变主意，肯留下李元之，为的就是这个用途。
教四个孩子，外加干杂活，一天只需要管两到三顿饭，还是很划算的。
四小只全都没上过学。
只有老三刘明自己爱学习，偷偷跑去村塾外面旁听过几天。
眼看孩子们一天大过一天，姜小花绝不能让他们当文盲。
于是，李元之的小课堂就这么开始了。
每日夜间两个时辰教学。
早晨还有半个时辰的诵读。
刘明是最开心的一个，读书识字，曾经对于他是怎样的奢望啊。
后娘每次发现他不干活，偷跑去村塾学堂，就会罚他不吃饭，跪在院子里。
可如今后娘不但允他读书，还请了先生。
这让他倍感珍惜，就连赶路、吃饭。干活时都在默默记诵所学知识。
就这样又过了三日。
正午之前，这群流民远远地看见了城门城墙。
众人爆发出欢呼，终于到了有人烟的地方，终于可以吃到官府放的粮食了！
可现实远没有他们想象的那般乐观。
还没走到城门口，就看见大批的难民成群结队。
忽听有人高喊：“城门口施粥了！”
刹那间，难民们一窝蜂朝城门口涌去，他们如饿狼般你推我挤。
有个白发老妪被人挤倒，眼看就有无数双脚踩上去。
姜小花眼疾手快，一把拽住老妪，将她从人群中拖了出来。