【五】
一场酣畅淋漓的情事之后，纪夫人睡得沉稳。
芰臣没有经验，不知道这个时候该做些什么。只愣愣地由着纪夫人枕着他的胳膊。
小倌们私底下也聊过好些故事。例如上一个伺候女贵人的小倌如柏，被女贵人带走了，再也没见到过人。
兴许早已死了，又或者飞黄腾达做了人上人。
总之是再也不回来了。
芰臣进九春楼时，吴掌柜也没教过他，这个时候，是要拉着贵人给自己一条出路，还是求她多给些银子......
男女之事上，向来女子吃亏多一些，再说女贵人丰姿绰约，又不是人老珠黄，芰臣回想着方才那颠鸾倒凤的情景，耳根子又热起来，倒像是他占了她的便宜。
纪雪莲像是正做着什么美梦，翻了个身，滑腻腻的手臂钻过来，将他腰环住，头蹭了蹭他的脖子，吓得芰臣僵直身子不敢再动。
也不过了多久，九春楼里的喧嚣安静下来。
琴声响起。
是舒栾的新曲《洗千黛》。
洗尽铅华，返璞归真，方知心之所向。
这琴音曲不成曲，调不成调，却又含情欲泣，空灵哀婉。
纪雪莲幽幽醒来，看着他僵硬的身子，一动不动的模样，不由地起了逗趣的心思。
她朝着他的脖子，又长又缓地吹一口气。果然他脖子上的鸡皮疙瘩就冒了出来。
芰臣转过头来时，她又赶紧闭上眼装作睡着。
待那曲子结束了，纪雪莲才偷偷睁开眼。谁知正巧对上芰臣那双清澈见底的眼眸。
“女贵人醒了。”芰臣规矩地抽回手，穿上衣裳，“奴去替您端醒酒汤来。”
纪雪莲没有拦他。自己趁着酒醉做荒唐事，人家不知如何应对，让他去问问也是好的。
很快，芰臣端着一碗醒酒汤回到屋内，又去打了一盆热水来。
“奴替贵人擦擦吧。”他垂着头跪在床榻旁，拧干丝帕就要掀开被子。
这下轮到纪雪莲害羞了，她一把抓过丝帕，别过头说：“我自己来。”
动作太大，掩在胸口的衾被滑落，露出一览无余的春光。
芰臣又慌又乱，腾地站起来，却又不小心带翻了一旁的铜盆。铜盆又碰到了床边的小几。小几上的醒酒汤在琉璃盏中晃了晃，桃红的汤汁洒了出来。
他连忙伸出手稳住琉璃盏，脚又踩到那盆弄翻的水，人未站稳，朝着纪雪莲那边栽了过去——
脸堪堪贴着......
看不得，想不得。
他想说句抱歉，又不方便张嘴。
偏偏纪雪莲被他的下巴撞得生疼，轻呼一声：“你撞疼我了......”
这声音一冒出来，她自己也吓了一跳，怎么说得如此含羞带怯，娇声娇气？
芰臣手脚并用地爬起来，抓起衾被慌乱地替她盖在身上。又扑通一声跪在榻边：“奴冒犯了女贵人，还请恕罪。”
纪雪莲背过身子穿上衣裙：“算不得冒犯，是你情我愿之事。不知别的贵人怎么做的，我家中有相公，也有孩子，故而没法带你离开这里，但你若愿意跟我，我就跟你东家说一声，多出些银子，这样你就不用再辛苦伺候别的贵人了。”
芰臣抬起头望她，没有轻易开口。
她又道：“将来你若不想跟我了，就告诉我一声，我自是不会为难你。若是为了你将来考虑，你总不能一辈子做侍酒倌人，少见些贵人，多攒些银子，将来你赎身了，寻个小城住下做些小买卖，也能养活一家子。”
卖身的人都知道，这条出路是极好的。
芰臣正要回答，听见门外有人匆匆跑过，一边跑一边说：“怎么把禁卫秦统领给招来了？”
另一个人答道：“方才有人要搜咱们楼，他出面给拦住了。”
纪夫人已穿上衣裳，又坐在镜子前梳头：“你是在怕吗？”
芰臣的确害怕。这世道，男人可以三妻四妾，可女人若与旁人有了首尾，就是要命的事。
纪夫人从镜子里看他：“秦统领就是我的丈夫。他知道我在这里，却不敢进来，甚至不敢让别人进来搜楼。你可知为什么？”
“奴不知。”
“因为他知道他亏欠了我。”纪夫人浅然一笑，扶了扶珠钗。
当年的禁卫统领家千金与他海誓山盟，头一热给他做了平妻，父亲不计前嫌提拔他做了禁卫统领，她替他生了秦家唯一的儿子，还替他娶了八房小妾。
他亏欠她的。
情、欲、权、名。
都亏欠她。
所以他只能由着她任性。
有些事，戳破了窗户纸，就谁也过不好。不如就这样浑浑噩噩地过下去。至少面子上他是占尽了便宜的。
纪雪莲站起来：“你好好想想吧，我不逼你。”天底下男人多的是，她说那一番话，不过是因为他的名字，让她动了一点心。
纪与芰，同音。莲与芰，同义。
像是命中注定的名字。
芰臣俯身叩头：“奴愿意。”
【六】
芰臣得了一间单独的厢房，再不用伺候别的贵人。这在九春楼是独一份，令不少小倌羡慕不已。
他每日除了读书练功，就只剩下等待。
纪夫人一个月能来九春楼一两次。每次一来，他便想着法地让她开心，再陪着她用一顿饭或者喝几盏酒，闲聊几句便目送她离开。
如此过了一年光景。
芰臣记住了她不爱吃鱼，喜欢吃炙羊肉，爱喝辣口的冷酒。小憩时，喜欢枕着他的胳膊，手指要缠在他的指间，就像最寻常的夫妻那般......
他想着这样过一辈子，也是不错的。
谁知纪夫人突然就不来了。一个月，两个月，仍不见她来，他心中未免慌张，去问吴掌柜，吴掌柜却道：“银子给足了，你就莫要肖想别的。贵人们的事，不是你能打听的。”
话虽如此，他却担心。可也没有别的法子，只能等。这一等，就等了小半年，到次年上元节，纪夫人还是没有来。
他便换了衣裳，悄悄地去秦府外守着。恰巧看到好几辆马车鱼贯而出，只有她是骑马，与秦文焘并驾齐驱。
秦文焘身形魁梧，披着墨色的大氅，她英姿飒爽，肩上披的是红色的斗篷。两个人的眉眼都带着英气，像是一对金玉璧人。
纪夫人似是感觉到有人在望她，朝他这头看过来。
芰臣连忙往阴影里缩了缩，又自嘲地笑了。说不清心里是失望还是嫉妒，最后又暗暗骂自己一句“不惜福”。
他就是一只垂涎人间繁华的硕鼠。不过是靠着一个名字得了她的青眼，竟妄然觉得自己与她在冥冥之中有了牵连，其实人家根本没有把自己放在心上。
过了端午，纪夫人才来寻他。和以往不同，她这次戴着幂笠还用了陌生的马车。
一年不见，也没有解释。两人不知疲倦地翻云覆雨了一整日。天黑shi纪夫人起身要走，却被他抓住手腕拽回到榻上。
芰臣将她压在身下，哑着嗓音问：“这一走，又要多久才来？”
纪夫人笑而转问道：“上元节那日，你可是去偷偷瞧我了？我看了好一阵才认出是你来。”
“我问你，我还要等多久？”
她答不上来，只好避开他的凝视：“我明日让人多送些银子——”
嘴唇被他急切地堵上，像是在泄愤，他开始啃咬起来。
“唔——你——”她推开他，又被吻住。
这一次他用了最不讨好的方式侵占她的城池。她没有怪他，只是搂着他一起沉沦。
可再沉沦，也有清醒过来的时候。
纪夫人穿好衣裳，手指刚碰到门闩，听见芰臣在她身后道：“雪莲——”
他顿了顿，艰涩地试探：“我想赎身了。”
纪夫人背对着他，看不出她的情绪。没考虑多久，她仍旧背对着他：“好，银子我替你出了。”
说完，头也不回，拉开门走出去，似是没有半分眷恋。
【七】
七月的京城，变了天。
圣人病倒，皇宫的禁卫被人接管，秦文焘虽还是禁卫统领，却被派去守着宫城北门。
芰臣赎身之后，并未改名，在京城租了一间小屋子住着。这日他刚出门，险些被来势汹汹的兵马撞倒。
“出大事了！”邻居们议论起来，“刚才我回来的时候，看见长街都被人给占了！”
“占了？”
“每家每户门口都被兵包围了！”
“别的就算了，连禁卫统领家都被人围了！”
雪莲！芰臣心头一慌，逆着人群跑，他越跑越快，街上的兵马越来越多，到了街口彻底被兵马拦死。
“我有重要的东西忘在铺子里了，麻烦通融一下，我去拿了就走！”他塞了好些银子给街口的守卫。
“快去！”那士兵掂掂手中银袋子，让出一条路。反正里面乱作一团，进去就是个死，这袋钱就当他的买路钱吧。
芰臣并不知晓，连声道谢作揖，得了机会往秦府走。刚到拐角处，就看见秦府已经被重兵围得如铁桶一般，秦府的家丁试图冲出来，又被这一层又一层的士兵给逼了回去。
一时间秦府门前血流成河。
芰臣从未见过这样血腥的场面，呆滞地站着，忽地有人跑来，将他拉向一个拐角。
是几月不见的纪雪莲。她一身戎装，像是个女将军，手里的兵器还滴着血：“你怎么来了？”
“雪莲，我来带你出去！”他一把抓住她的手，“快跟我走！”
“我走不了，他们都认识我的脸！”纪夫人见到是他，拽住他的袖子：“芰臣，你帮我一个忙好不好？”
“你说。”
纪夫人拉着他快步进了一个暗巷，从一堆杂物中扯出一个孩子：“府里不安全了！全是兵！芰臣，拜托你，替我看着他，别让他乱跑，躲好了，一会我就来！”
那孩子眨巴着眼睛，眉目活脱脱是她的翻版。
芰臣一把拉过孩子，抓着纪夫人的手也没松开：“你们俩都跟我走！”
纪夫人摇摇头，用力挣脱他的钳制：“我不能走！你放心，他们要留着我和方姐姐挟制秦文焘。只要你替我把孩子看好，我就没有后顾之忧了！”
芰臣想说他才不管什么秦文焘，什么方氏，他只想带着她离开这是非之地。
可是他明白，她是禁卫统领的嫡女，从小养在禁卫营中。她穿着一身戎装，是要冲锋陷阵去的。
抬起手捂住小孩的眼睛，他用力吻了一下她的唇，很快放开她：“我盯着他，你放心去！”
纪雪莲才没管那么多，当着儿子的面，抓住他的衣襟，也用力回吻了他一下，笑着拍拍儿子的脑袋：“跟着叔叔，别乱跑。娘很快就回来！”
说罢，她握紧双股剑，快步离去，留下错乱的儿子独自面对芰臣。
大眼瞪小眼。
芰臣清清嗓音：“那个......”
那孩子却抢先开了口：“你是娘跟母亲说的那个芰臣吧？”
娘是娘，母亲是母亲。
芰臣大约明白过来，心中起了欢喜：“你娘怎么跟你母亲说的？”
一边跟孩子闲话，他一边观望外面兵荒马乱的样子，心知是出不去了，便带着孩子往暗巷深处去，寻一个不起眼的角落，让孩子躲起来。盖了不少干枯的杂草在上面。
孩子躲在杂草里，继续说道：“母亲让娘找爹不在的时候，带你进府看看。娘说不行，你若进了府，多半被人分着吃了。”
芰臣正忙着搬东西来做陷阱，免得一会有人来了，来不及跑。听了孩这话不禁哑然，还没说话，孩子又很认真道：“你别怕，我娘说笑的，母亲和其他的姨娘们不吃人的！”
忽然巷外有了动静，芰臣连忙钻进杂草捂住孩子的嘴。
过了不知多久巷外的动静又没了。孩子要说话，却被芰臣死死捂住，芰臣悄声道：“现在开始，不说话，不要动！”
孩子点点头。
巷口传来杂乱无章的声音。马蹄声、脚步声、惨叫声、兵器声......每个声音落在芰臣耳中都是惊心动魄的。察觉到孩子在发抖，他将孩子紧紧搂住，低声道：“别怕，他们发现不了咱们。”
可世事就是这样弄人。
明明兵马都走了，巷外恢复了平静。却有两个落单的兵躲进了巷子里来。
那两人执着兵器不住朝里走，想要寻个地方藏身。走到芰臣布置的陷阱处，被脚底的东西绊倒，摔了个大马趴。
芰臣捂着孩子的嘴，可孩子还是被逗笑了。两人握着兵器朝芰臣藏身之处走过来：“谁暗算老子？！”
芰臣趁着两人不注意，将杂草掀翻，弄花两人的眼睛，二话不说扛着孩子就跑。
“站住！站住！”两个士兵深知，这种地方带着孩子躲藏，多半是哪家高门大户的孩子，抓住了说不定就可以立大功。
芰臣就算是在九春楼练过，却也不是他俩的对手，刚跑出巷口，后背就传来一阵剧痛，再下来，就被人拖住了腿。
外面全是兵，他已分不清谁是谁了，除了雪莲，交给谁他都不放心！将孩子死死护在怀里，脸色苍白，却仍旧不停念叨着：“别怕，别、别怕......”
那两个兵提起刀就要再朝他和孩子砍下来，芰臣一扑，将孩子护在身下，用鲜血淋漓的后背对着敌人。
他紧闭着双眼，等待着死亡的降临。
“噗”“噗”两声响起。
两个士兵应声倒地，利箭从咽喉穿过。
很多很多人围了过来，将芰臣团团围住：“快！快！他受伤了！”
有人从马上下来，将芰臣身下的孩子捞了出来。
孩子看见来人，扑进那人的怀中，哇地一声哭了：“父亲！快救救芰臣！快救救芰臣！”
【终曲】
京城郊区，开了一个荷花园，名为“芰荷风”。
听说园主是个俊美的年轻男子，不少京中贵女贵妇都借着赏花的名义去赏人。
可偏偏这园主从不亲自接待女客。
园中的家丁都是些伤残的老兵，越是这样，那些女贵人们就越好奇园主的模样。
这一日闭园，门外有人闹事。
“为什么我看见有女客进去了！她进得，为何我们进不得？”
贵人们的奴仆们推推搡搡，险些破门而入。
“住手！圣人脚下，不得喧哗！”
秦文焘骑着马过来，禁卫的衣裳和兵器一亮，众人不敢造次。却也有人不服气：“秦统领，我方才好像看见你家夫人——”
“莫非你刚才也去公主府了？”秦文焘说道，“本统领亲自夫人去的公主府，怎么没看见你？”
那人自然不好再说，登上马车，悻悻离去。
看着各家马车渐行渐远，只有一匹马儿留在门前。
秦文焘没有多做停留，跟身后的禁卫一挥手：“走了。”