秋夜的韦宅，萧瑟冷清得可以。
仲秋的京城，正是梧桐落叶时，园中落叶满地，他也无暇洒扫。
踩在枯叶上，沙沙作响。
韦不琛不养奴仆，自己一人也不愿意生火做饭。只在回家途中买了些炊饼和卤肉，烧了一锅热水就着吃了，喝了。草草了事。
然而今日有些不同，他的面前放着一本烫金的请柬。
是崔礼礼送来的。
他看了两日了。
决定不去。
她的心机太深，他不想沾染。在马场时，千钧一发之机，她都能想出一个火烧马场之计来。
直使衙门里，个个都是人精。查百官，监皇亲，追逆贼，哪件事又少得了心机？可他就是不想与崔礼礼结交太深。
身为绣使多年，他对危险之人危险之事都保持着灵敏的嗅觉。
她太危险了。
韦不琛抬手将请柬反扣在桌案之上，豆大的灯光将他紧锁的眉头映出了更深的沟壑。
忽地响起敲门声。
他低声问了一句：“谁？”
一道软软糯糯的女子嗓音轻轻传来：“韦使者，是我。”
韦不琛收好请柬，起身去开院门，来人身穿一件墨黑的斗篷，从头到脚都罩得严严实实。
见到他，她抬起头，露出一张精致的娃娃脸来，正是紫衣姑娘。
韦不琛皱皱眉，怎么现在的女子都这么大胆了？半夜孤身一人到男人家中。
尽管如此，他还是侧身让她进来。
进到屋内，紫衣姑娘认真说道：“我听我爹说，明早圣人要你入宫？”
“扈姑娘的消息当真是快。”
扈姑娘笑着，唇畔泛起梨涡：“我这不是为了韦使者好吗？那道擢升你的圣旨一日不下，我一日也不得安心呐。”
孩童般的嗓音，说着勾心斗角之事，十分诡异。
“多谢扈姑娘关心。”
扈姑娘揭开斗篷帽子：“我知道银台司那份卷宗，将你们定为了维护天威，这样一来，正副指挥使都动不了了。”
见他沉吟不语，扈姑娘又道：“我爹说，这次你去定县抓捕，圣心是欢喜的。只是这欢喜能否变作圣旨，就要看韦使者如何应答了。我特来提醒韦使者，明日殿前答话，一定要仔细斟酌。”
若说崔礼礼工于心计，眼前的扈姑娘的心机更是不遑多让，有过之而无不及。
韦不琛自是不喜。
“我也不妨提醒韦使者，有时候，未必需要挪走一个人才能擢升。一个和尚挑水，两个和尚抬水，只有三个和尚，才是没水喝。”
圣心难测，可扈姑娘已经看透了圣心。
韦不琛不解：“那你要我做什么？”
“终有一日，你会知道的。到时候，韦副指挥使，可别忘了今夜的话。”
扈姑娘罩上帽子拉开门，夜风将她的黑色斗篷扬了起来。
韦不琛又追问了一句：“崔家呢？”
“崔家？”扈姑娘回过头来，稚嫩的脸上，阴沉诡谲地一笑，“我要她死。”
韦不琛一怔，回过神时，她已走远。
关上门。
看着桌上忽明忽暗的灯火，再次取出那一册请柬。
这么说，扈家要自己做的事，与崔家无关了。
可扈家与崔家又有什么恩怨，非要置崔礼礼于死地不可？
韦不琛洗了一把脸。从灶房里，寻来磨刀石。
将洗得发白的绯衣，放到磨刀石上，用力磨了几十下。彘兽的绣线断了，金丝绣的眼睛已黯然无光。
天不亮，他就骑着马去宫门口候着了。
四更二点，宫门大开，穿着各色官服的文武官员齐齐整整地跨过宫门。
圣人五门，行至心腹之处，才是玉阳殿。
绣使没有资格上参议朝政，韦不琛卸刀站在玉阳殿外，听着殿内嗡嗡的问答声，他垂下头，看着自己的靴子，不想任何人发现他眼底渴望的眼神。
朝议了很久，终于殿门开了，朝臣们三三两两走了出来。
又跑出两个小宫人，低眉顺目地匆匆离开，很快又领着侍卫带着几个人回来了。
是他留下的叛军活口。
听见殿中圣人威严，拖着长长的尾音说道：“吕奎友，吕指挥使，这次你终于做对了一件事。”
“臣惶恐。”
“应邕，上次行踪泄露一案，你可有反省？”
应副指挥使答道：“微臣知罪。”
“罪？”圣人缓缓说道，“人家银台司说你们是维护天威，你们何罪之有啊？”
“维护天威乃臣等本分，遇事欠缺沉稳，没有万全之策，贸然行动，以致于泄露踪迹，此罪不容赦。”
圣人又问：“韦不琛来了吗？”
韦不琛眉心一动，抬起头来。小宫人跑了出来：“韦使者，圣人请。”
进到殿中，韦不琛叩拜行礼。
“韦使者，朕听闻这次剿匪，皆由你一人指挥。马场为何会失火？那里的马匹都在朕的禁卫名下，你这一烧，朕的马差点尽数葬于火海！你可知罪？”
“臣无罪！”
圣人不怒反笑：“韦不琛，你说说看，你为何无罪？”
“臣无罪，但臣有两过。”
“臣追叛军于定县马场，与叛军中的线人定下里外合围之计，线人早已被叛军策反，臣未能及时察觉，以致于被叛军里外包围。此为一过。”
“然而，五十名绣使诛杀七十二名叛贼，烧死十九人，生擒叛军二十六人，未逃走一兵一卒，臣觉得当记无过。”
“马场有上千好马，早已被叛军盯上，意欲趁乱带走，臣只得出下策，火烧马场，将叛军一分为二。敌众我寡，必要以舆图为重，未能周全，此也是一过。”
“但臣设计让马场管事以哨御马，待叛军驱马时，哨声一起，马匹回厩，马匹丢失不过几十，舆图未丢，臣觉得，亦当记无过。”
“还请圣人明断。”
玉阳殿一片寂静，落针可闻。
过了几息，圣人才道：
“吕奎友，应邕，你二人好好听听！韦不琛还是应邕带出来的，现在是青出于蓝了。”
圣心不悦，声调越拔越高。
“绣使办差，要以国为重，追回舆图和诛杀叛军皆是国事，自然比朕的禁卫马匹更重要。死两匹无关紧要的马，朕不会降罪，劳什子天威，朕更不稀罕！”
话音在玉阳殿中轰隆作响，徘徊回荡。
韦不琛被震得心中微动。
圣人说的“无关紧要的马”，是指马，还是指的崔礼礼，又或者二者兼而有之。
吕奎友和应邕闻言，只得伏在地上，称自己有罪。
“行了！叛军也剿了，舆图也寻回来了，终归是功过相抵！你二人罚奉一年！”
“臣谢圣恩！”
“臣谢圣恩！”
“韦不琛，马场那把火，你烧得极好！当真是有勇有谋。”
圣人盯着他身上洗得发白的绯色官服，彘兽都被磨得起毛绽线，看了良久，终于道：“你的官服旧了，换身新的吧。”
一抬手，身边的宫人总管捏着一卷圣旨，宣读了圣意。
韦不琛升任绣衣直使副指挥使，赏金百两。
“臣叩谢圣恩，万岁，万万岁。”
正副指挥使罚奉，自己擢升赏金。
韦不琛知道，这就是扈姑娘说的：“三个和尚没水吃。”
他抬起头来，看向圣颜。
圣人正好也在看他。
半百之人，头发胡须花白，布满皱纹的脸上，一双漆黑煞亮的眼睛，像是要看穿每一颗人心。