崔礼礼拿着手绢替春华擦汗：“道理讲得极好，你看她们都心悦诚服了。”
谁心悦诚服了？怎么就心悦诚服了？
几个恶妇婆子说不过，心中更是火大。有一膀大腰圆的，看到茱萸楼门口有一筐烂菜叶子，悄悄端来就倒向崔礼礼。
说时迟那时快，两个家丁冲上前来，抓住拿恶婆子的臂膀，扭到了一旁。
沈延来了。
路过街口，听见几个婆子拦路欺负崔家千金，他匆匆赶过来。原以为她会泣不成声，他也可以出面救她于水火。
现在即便看不见她的表情，沈延也能感受到她的气定神闲，没有一丝一毫的窘迫。
他一身竹青色的直裰，立于人群中，女子的目光都聚集在他身上。
可崔礼礼眼里只有自己的丫头。此时的她正提着油污的罗裙，戴着白纱帷帽，毫不掩饰地夸奖自己的丫头骂人骂得好，险些被人泼脏衣裳都不知道。
母亲不是这么跟他说的。
母亲找人查过，说崔家千金被教养得极好，大家闺秀，温婉可人。最重要的是，她生在腊月十二，正是弘方大师推演的最适合为父亲冲喜的生辰。
一个多月前，全京城都在传她去九春楼买醉，母亲气不过，让杨嬷嬷去退画像。又后悔了，让他去救场。若是寻常女子，早就感恩戴德了，她崔礼礼却收下陆二送的九春楼。
沈延每每想到那一幕，就觉得母亲调查有误。万贯家产，又容貌出众，娇生惯养出来的，怎会循规蹈矩呢？
前些日子，母亲将全京城的适婚女子又捋了一遍，能娶的，仅她一人。不管她是什么样子，都要娶。
沈延彬彬有礼地唤了一声：“崔姑娘。”
崔礼礼身子微微一顿，手下意识地捏住腰间的红福袋。莫非这几个妇人就是他给自己安排的一难了？
俗套！恶心！前世怎么不知道他喜欢玩英雄救美的把戏？这是第二次了吧？
“沈公子。这是巧还是不巧呢？”她笑得意有所指。
“巧，也不巧。”感受到她的敌意，沈延有些不明所以，“本想这几日去贵府拜访，刚路过前面，听人说你在这里遇到了点麻烦，就赶过来了。”
他的目光落到她的脚下：“你的衣裳脏了。”
“回去扔了就是。”崔礼礼无所谓地拍拍罗裙，又吩咐春华再去买一份酸笋腌鱼和细索凉粉。
春华戒备地看看沈延，嘟哝了一句：“这都买第三份了。”才扭身进了茱萸楼。
“可还有事？”
“我想要问——”
“姑娘，”拾叶提溜着小乞儿回来，打断沈延的话头，“有人给了银子，让他想法子戏弄您。”
沈延闻言一皱眉，刚才崔礼礼对自己的敌意恐源于此，为证清白，便指着被抓在一旁的恶婆子厉声问乞儿：“这几个婆子也是那人安排的？”
“我不知道。”
“那人是何模样？穿什么衣裳？”崔礼礼问。
小乞儿咧着嘴嚷嚷，准备否认到底：“我不知道！”
“那你悄悄告诉我吧。”崔礼礼摘下帷帽，四处张望了一番，再附身到小乞儿身边，仿佛听到了什么，不住点头：“好！放了他吧，我知道是谁了。”
小乞儿知道自己上了当，百口莫辩：“小贱人，老子什么都没说！”
“芝麻大的孩子，还说什么‘老子’？”崔礼礼笑道，“有个没有牙的公子，说话漏风，一直坐着，他身边的人给了你银子，让你跟那几个婆子在闹市中羞辱我一番。”
见鬼了，说得像是她亲眼看到的一样。小乞儿瞪大了眼睛：“你！你！你怎么知道？”
“原本不知道，但现在知道了。”崔礼礼让拾叶给了他五两银子，“你现在逃，还来得及。”
小乞儿得了银子，恶狠狠地抛下一句“老子要是死了，做鬼也要来缠死你的！”，便一溜烟地跑了。
“将那几个婆子放了吧。”崔礼礼道。
“应该送去京兆府才是。”
“她们办的差事没办好，自有人会找她们麻烦。”她在烈日底下狡黠地笑着，出了些汗，头发贴在额头，面颊通红。
沈延看得有些出神，眨眨眼，看向旁边的茶楼：“沈某有几句话想说，崔姑娘若不急，可否移步一叙？”
怕她不去，又补一句“日头太大，恐中了暑气”。
崔礼礼确实被晒得有些头晕，应了一声“好”，又吩咐拾叶去知会春华，自己跟着沈延进了茶楼。
雅间隔音不算太好，韦不琛为了谈事，包了自己雅间的左右两间，听他二人上来了，便示意郭久将隔壁的厢房让出来。
隔壁拉动木椅的动静一响，韦不琛和紫衣姑娘皆沉默不语。
只听得沈延率先开了口：
“崔姑娘，我听说宣平侯府的十七公子去九春楼大闹了一场，你可还好？”
看着面前的人，崔礼礼有些许恍惚。
前世与沈延也有过极短暂的平淡日子。她每日都去他必会经过的点心铺子迎他回家，偶尔也会找个茶楼或者食肆这么对坐着，说些不咸不淡的家常。
“崔姑娘？”沈延唤道，“他们可有为难你？”
“他们为难不了我。”
“退画像的事我也听说了。原以为是我的问题，没想到你们一个都没留......”
崔礼礼想起被偷的画像，还是要说清楚地好：“沈公子的画像，我不知被谁偷了。”言下之意是她没有收。
“我留在那里，是想告诉崔姑娘我的心意。”
“沈公子，既然说道此事，我也想说，我不适合——”
“我不在乎你的名声！”沈延握紧了拳，声音不算温柔。
他急了。
父亲前几日开始咳血。作为一个被圣人嘉奖过的孝子，怎么能眼睁睁看着自己的父亲被病痛折磨而不做些什么？
还有些不甘。
她凭什么看不上他？那些贵女们都争先恐后地往府里塞画像，就她不要，还将画像弄丢了。
“我想说的是，我不适合嫁娶。莫说我是个商户之女，只看我身边那么多俊俏的小倌和护卫，就知道我并非安分过日子的人。县主府墙高院深，我这红杏怎么爬得出去？”
沈延只觉得胸口突然压上了一块巨石。
她怎么可以这么说？正常人谁会这么诋毁自己？又或者她就是怕了高墙深院，才刻意说得这么难听的？
对，一定是这样。
“你是害怕县主府的规矩太多，对吗？我会跟我母亲说，免了你的那些规矩。”
崔礼礼笑了笑，当真是孝子啊，什么事都做得出来：“沈公子，你想多了。”
“你可是有心悦之人了？”沈延觉得这才是她拒绝自己最大的可能。
“是。”崔礼礼毫不犹豫地回答。
沈延想知道是谁，可就算知道了，绝不会死心。弘方大师推演的命格绝不会错，她必须嫁给他！哪怕是一具空壳！
他的神情变幻莫测，好一会才恢复了温柔而坚定的目光：
“崔姑娘，都说相识是前世修来的缘分。我之所求，请你慎重考虑，过几日就是七夕，可否与我同游柳河，届时你若仍是不愿，也算全了我一个念想，解了这执念吧。”