天阙山西方约七十万里处，有一座雄伟仙城，名为流云城。此城建于百多年前，是玄天宗所有仙城中最年轻的一个，主要是为了应对活动日益频繁的天魔渊势力而建。玄天宗常年派有一位结丹初期修士坐镇，负责联络组织西方数百万里内的各个中小宗门，共同对付魔修。当前值守的，是闵天卓长老。
几日前，武元奎通知张元敬，余天万将从流云城出发前往舒弥山，让他提前在此等候。并专门嘱咐他，余天万尚有要事，一路上必须严格听从安排，不可有丝毫违背。
张元敬见武元奎的话说得很严厉，哪里敢怠慢，提前两天便到达仙城，在城守府候着。结果，等了两天，也不见余天万过来，想来是有事耽搁了。
他与城守府的两个筑基境副城主不熟，人家对他也爱搭不理，因此，干脆知会一声，便出了府门，往热闹的西市而去。
流云城有两大集市，西市以店面和货摊为主，东市则主要是拍卖之所。购买一般的修行斗法材料，去西市即可，若要寻觅珍稀之物，则多半得去东市。
张元敬的厚土养气诀已经练至第八层，第九层功法是最后一层，必须有筑基后期修为，方可练成。这几年，他的修为虽然增长甚快，但距离筑基中期大成，仍有不小的距离。他今年已是二百一十岁，寿元所剩不多，想要在余下的十年左右时间突破至后期，靠聚灵散这种丹药肯定是不行的。他思来想去，就把主意打到苦元丹上。上一次，他正是靠武元奎给的十五枚下品苦元丹，硬生生冲入了筑基中期。若是能够得到中品以上的苦元丹，他有信心在数年内修炼至筑基中期大成。
西市是一片方圆三里的街面，纵横街道达十余条之多，店铺鳞次栉比，简易摊位见缝插针，人流来往不息，以修士为主，偶尔也有一些穿着讲究的凡人。
“这位前辈，欢迎光临弊店，需要买什么药？”一个身着蓝色短衫的中年人跟在张元敬身后，殷勤的问道。
这是一间名为金氏丹坊的店铺。张元敬听说过这个金氏，是一个以培植灵草、炼制丹药闻名的修真家族。老祖原是玄天弟子，达到结丹修为，后来因故遭受重创，实力百不存一，便从门中退隐，结婚生子，开创了一个依附宗门的庞大修真家族。
“这是济水金氏开的药店吗？”
“当然，流云城中，济水金氏就开了这一间店铺，千年老店，绝对让您满意！”
“哦，我正是闻名而来。店里有没有苦元丹？”
“这个，前辈您来得真不凑巧，店里新上的五瓶苦元丹，刚刚被几位筑基前辈买走了。”
“这样啊，那有没有苦参草？不必成株，幼苗即可。或者，存活的残根都行！”
苦参草是炼制苦元丹的主药，向来少见。
“这个，弊店从不出售灵植。前辈若有需求，可去前边的仙灵街，那里都是卖天材地宝的门店和摊位。”
张元敬依着金氏丹坊管事的指引，很快找到那条仙灵街，这里比之药坊所在的街市要喧闹得多，因为路边摆摊的人实在太多了。炼气境界的修士居多，筑基修士也占到十之二三，铺开的摊子上什么材料都有，常见的灵草、灵果、灵兽皮骨角、五彩灵金等，不常见的各类奇特的水、土、血等，都能看到，有的还捎带出售丹药、灵符、灵兵、秘籍、阵器等成品之物。
张元敬一个个看过去，不知名的灵品三四阶灵植倒是看到十来株，心中痒痒，但终归囊中羞涩，只好置之不理。有专卖灵植的，他就会问是否有苦参草。丹药摆得多的，就问问是否有苦元丹。如此两个时辰下来，把一条仙材街走了大半，仍然没有寻得苦元丹和苦参草。
张元敬光顾着逛摊，却不曾留意，他的身后有三个中年修士，从他出城守府，便一直跟在他的身后，悄悄跟踪着他。凡他问过的摊位，都有一人走近前去，扔下几颗下品灵石，进行简单的盘问。
三人见张元敬走累，在一处茶摊上休憩，便聚拢来，窃窃私语。
“如何，他在找什么东西？”
“苦元丹，还有苦参草。看来是需要苦元丹突破修为。”
“呵呵，就他那资质，苦元丹怕是浪费。”
“刘师弟，有没有办法引他出城？”
“龙师兄，此人胆小如鼠，怕是不好引出城去。”
“龙师兄，这个我倒是有个法子，我有个晚辈，就在这里做黑市生意，只要有苦元丹或苦参草，让他出面去诱这‘鼠道人’出城，应当不难。”
“林师弟，你这个主意不错，可以试试。你们有苦元丹吗？”
“没有。”“刘师弟”说道。
“我也没有。”“林师弟”也摇头。
“龙师兄”无奈说道：“现买苦元丹肯定是来不及了，我只有一株不到二百年的苦参草，不知管不管用。”
那个被称作“林师弟”的人闻言，胸有成竹地道：“那就成了。龙师兄，他们那些做黑市买卖的，没东西都能说得天花乱坠，这有了实物，还怕说不动一个筑基修士！”
张元敬休息了半个时辰，便起身继续逛摊。问了十几家，苦元丹一粒不见，这东西本就珍贵，一般的修士又难以承受其暴虐的药力，故很少有货。苦参草倒是有三个摊子说有，结果一个是已经晒干了，一个是假的，还有一个则要价太高，又不同意他用九叶黄曦草交换，因此把整个仙灵街走到底，他还是两手空空。
正自失望之时，一个红脸瘦高男子从身后追上：“前辈，前辈，你是否急着买苦元丹和苦参草？”
张元敬侧头看去，见是一个炼气五六层的散修，平平无奇，也就没有在意，随口回了句：“是啊。怎么，你有卖的？”
“正是！”
“哦，拿出来看看。”
红脸男子也不多话，伸手从储物袋中掏出一个两寸大小的瓷盆，盆中长着一株半尺高的深青色细草，周身灵力环绕，显出强大生机。
“果真是苦参草！怎么卖？”
红脸男子笑了笑，没有说话，而是先小心翼翼地把苦参草收了起来，然后指了指左面的一条小路，说道：“能否请前辈借一步说话。”
张元敬警惕地看他一眼，又看向周围摆摊的修士，见他们眼光扫过这红脸男子，并无什么异常，就点点头道：“前头带路吧。”
红脸男子对张元敬的举止恍若不觉，待他发话，便转身引路，直趋小道。转入小道，他也没有立刻停下，而是又深入十几步，这才拐进一个小院，在院中站定。张元敬落在他身后四五步的地方，没有立即进院，而是运功强化五感，仔细感应了几息，方才缓缓走入院中。
“前辈，鄙人吴中领，是仙城附近的人，依靠仙城吃口饭，同时也弄点资源自己修炼。我是专做黑市交易的，不知您是否有所耳闻？”
“哦，原来是黑市掮客！”张元敬淡淡应了一句，示意他继续往下说。
“嘿嘿，前辈说得很对，我们就是干这个的。”吴中领笑着说道，颇有几分自得。
“这么说，那株苦参草也是别人的吧。”张元敬问道。
“是这样。不过，这位前辈是我的老主顾，对我十分信任，因此把交易物品直接交给我，若有人能出他要的物品，便可当即交换！”
“这位道友需要什么？”
“筑基丹一粒或成品苦元丹五颗。”
“这株苦参草年份似有不足，怕是不值一粒筑基丹吧。”
“这个嘛，是那位前辈定的价，晚辈却是做不了主。”
“我能见一见这位道友吗？”
“前辈可有筑基丹？或者苦元丹？”
“都没有。不过，我另有它物，这位道友或许感兴趣。”
“如果是这样，那么就请前辈参加我手头筹备的一个交易局吧。”
“交易局？什么东西？”张元敬惊讶地问道。
“所谓交易局，就是循环交易，举个例子，就是甲前辈有子物，乙前辈有丑物，丙前辈有寅物，甲前辈需丑物，乙前辈需寅物，丙前辈需子物，如此三人循环交换，各得所需，皆大欢喜。”吴中领缓缓说道。
“这倒是有意思。不过，若是所供与所需不能完全契合，那又如何？”
“如果参与交易的人愿意等待，那么建立完美交易局的概率很大。当然，实际来说，选择黑市的前辈通常都比较着急，所以交易局大多是不完美的。这种情况下，若进行交易局的前辈同意，我可以邀请一些无特定意向的前辈参与，或许能补上供求的缺口。当然，即使这样，也无法保证每位前辈达成交易。这也是没办法的事，要不要参与，是急还是缓，都由这些前辈自行决定。”
“哦，我比较着急。今天有没有交易局？”张元敬有些急切地问道。
“能否看一看前辈用于交易的物品？”
张元敬点点头，将储物袋中的九叶黄曦草取了出来，单手托起：“这东西，你识货吗？”
吴中领干笑一声：“前辈，小子就认识是九叶黄曦草，九叶齐出，约莫二千年的年份。还有其他什么讲究的地方？”
“看颜色。一般的成熟九叶黄曦草，叶子是浅黄色，这个是金黄色，就是说年份超过三千年，乃是此草之极品。”
“三千年啊！”吴中领闻言大吃一惊，看着九叶黄曦草时两眼放光，“前辈，若是这样，倒也好办。参与交易局基本都是筑基前辈，您这株九叶黄曦草，怕是很多前辈抢着要。所以，我请您作为无特定意向的参与人，参加交易局。”
“什么时间？必须是今天，明天我怕来不及。”张元敬不容置疑地说道。
“没问题，晚辈马上联系几个伙伴，确认情况后，立即安排。有一点得先与前辈说清楚，参与交易局的前辈出于安全考虑，一般都是选择在城外交易，您能接受吗？”
“城外？路程远吗？”
“不远不远，最多超不过百里！”
“哦，那没有问题。”
吴中领拿出一枚传音灵玉，递给张元敬，说道：“前辈，您注意留意其中的消息。只要定下来，小子就会第一时间将交易地点和时间发至其中。”