面对前来探听消息的马建忠，陈经山在有意无意之间透露出，两江对于朝鲜的事态，终究不会坐视不管的。
陈经山还告诉对方，只要北洋方面打得好，能够把日军牢牢的牵制在朝鲜，就定能赢得转机。
到时，别说是两江了，就连洋人们也会明确支持大清的。
可要是北洋做不到，那情形将会怎样，可就不好说了，所以还得多加努力才行啊。
他还当着马建忠的面，为北洋的军事行动出谋划策。建议应尽调淮军大队主力进入朝鲜与日军对战，并且分出奇兵袭扰朝鲜南部。
至于国内后方，则无需顾忌，那日寇是绝不敢来犯的。只需对辽东沿海处多加留意些，防卫其登陆袭扰便可以了。
陈经山夸夸其谈，马建忠也是暗中熟记，以为这代表了两江军方的态度，北返后更是一五一十的报与了李鸿章。
总而言之，对于马建忠此番暗访江南，李中堂是很失望的。而对传回来的所谓两江军方的表态，他心中也是多存怀疑。
可是除此之外，他也再难有别法，只得暂且信之，勉力而为了。
此后月余间，北洋便努力调集淮军主力入朝，企图以平壤为中心，与日军进行长期对峙。并命直隶提督叶志超总领在朝各军。
同时北洋海军也连番出巡，于山东、辽东、直隶以及朝鲜大同江口以北海域，警戒寻敌。
日军这边，随着在朝兵力的持续增加，便开始了逐步北进。
其大队分三路渡过临津江，向大同江流域进犯。另有一路从朝鲜东海岸的元山上岸，准备西进夹攻平壤。
日本海军也在休整蛰伏了一阵子后，逐渐放开胆量，活动起来，而且愈发活跃，开始不断对北洋各口进行袭扰。
双方这般，看似互有进退。然而北洋只是在聚兵屯守，或是盲目出巡，实际上都是在消极避战。
而日军的行动则要主动得多，虽然他们的信心依旧不足，但还是积极进取，试图寻求与清军展开决战。
如此一来，最先沉不住气的反倒是大清朝廷。
清廷中以清流为骨干的主战派们，对北洋横加指责，认为其劳师糜饷，畏敌不前。尤其将矛头指向了北洋海军，丁汝昌更是首当其冲。
这些颇有党争嫌疑的言论，却得到了光绪皇帝的赞同，于是朝廷频频下诏申斥，甚至严旨惩罚，还绕过李鸿章直接下达军令。
清廷的瞎指挥，除了添乱，并无益处，但间接的给北洋海军带来了重大的损失。
8月底，在被屡番催促之下，本于大沽操练新舰的方伯谦，极不情愿的率领麾下的编队赶赴威海，准备加入北洋海军的大部队。
当这支小队于这日晚间抵达威海，正在进港时，或许是新募的水兵训练不足，又或是因为方伯谦的指挥不当，“宁远”号竟撞上了浅滩中的暗礁！
排在队列之首的“宁远”号突然触礁，让后面鱼贯跟进的友舰措不及防，纷纷避让。
混乱之中，位于编队末尾的“嘉远”号没能控制好航速，一头撞上了前方的姊妹舰“泰远”号。
其舰艏锋利的撞角，此时却成为了友舰的噩梦。“泰远”号的侧舷被撕开了一个大洞，损坏之严重，尤甚于“宁远”号。
这两舰在经过紧急抢救之后，才勉强保住，但至少在数月之内皆无法出海，且必须要入坞大修才堪再用，而威海又无此条件，着实难办。
如此一来，原本被北洋海军寄予厚望的生力军，尚未出师便折损一半，而此事件更是惊起波澜一片。
事发之后，李鸿章和丁汝昌商议，拟对受损两舰的管带方伯谦和林颖启，予以袒护。这自然也是为了防止政敌抓住把柄，趁机攻讦。
然而素来瞧不上此二人行径的刘步蟾，却不依不饶，斥责其损坏如此昂贵的国家重器，愧对朝廷黎庶。
他还直接上书李鸿章，请加以严办，以正军纪。
在此情形下，李鸿章也担心处置不慎，反有连带。于是主动请旨，将当事人革职下狱，待战后依律从严治罪。
就在北洋为后方诸事困扰，忙于应对之时，战场上的形势也已日趋紧张。
北洋于朝鲜北部虽屯有重兵，然主将不思进取，只顾抱团龟守，不知出击进占。
致使分兵而来的日军，在北进途中未受阻拦，进展顺利。在其相继完成会合后，至9月已渐成对平壤的合围之势。
直至此时，叶志超等审视局势，才发现清军大队皆聚于平壤，而侧后兵力薄弱，一旦被包抄，后果不堪设想。
于是他屡次恳请李鸿章，速增添重兵加强己军后路。另有大同江口一带亦需调兵严防，以阻日本海军溯江而上，夹攻平壤。
李鸿章无奈，只得再将可用的淮军精锐，调派前往。其中由海路运送的部队，则令北洋海军予以护送。
有此前因后果，终于引发了在9月中旬，清日之间陆海两处战场上的大对决。
其中率先开始的，是陆上在平壤发生的大战。
就在清军还在不断调兵之际，已经完成合围的日军，终于发动了全面的攻势，双方主力在平壤城展开了一场激烈的攻防战。
此战，两边的兵力大体相当，清军也一度给日军造成了极大的杀伤。
然而清军在主将叶志超的主张下，未败先退，又遭日军伏击，诸军各自为战，终成溃败，损失惨重。
此后清军又一路北奔，至9月下旬时竟然已经全部逃入本国境内，完全退出了朝鲜。
日军经此一战，便控制了整个朝鲜，再加之海上决战也获得了胜利，似乎从此已完全掌握了战争的主动权。
日本上下，没想到胜利来得如此轻易，士气大振，也彻底的抛弃了对大清仅存的忌惮。
于是日本军方蠢蠢欲动，意欲进一步向前推进，试图将战火烧到大清的国土。
就在这时，日本战时大本营却收到了，来自日本驻两江总领事的急电。
电报中称，两江外务司刚刚召见了他，并且要求，日军的行动应严遵双方此前的议定，禁止向大清本土前进。