1876年被迫开国的朝鲜，随即成为了日本经济掠夺的主要对象。
日本依仗不平等条约中的经济特权，强取豪夺。朝鲜则成了日本的“奶牛”，经济和财政每况愈下。
此外，日本除了从外部进行侵略和掠夺，还在朝鲜内部培植势力，拉拢和扶持党羽，试图将其作为掌控或搅乱朝鲜国政的抓手。
于是，在朝鲜出现了一批亲日排清的份子，结成了所谓的“开化党”。同时也相应的出现了，一些反日排外的保守势力。
这些新出现的派系，同朝中原有的闵妃和李昰应两大集团，缠斗在一起，时而相争时而勾结，使得朝鲜国内的局势更加动荡，加剧了社会矛盾，并且不时激出火花。
1882年的壬午兵变，1884年的甲申政变，就都是这些矛盾下的产物，其中还包含着日本的蓄谋挑动。
这些事件，最后都因大清及时出兵，得以平息。
不过日本也在这些事件的善后处理中，从朝鲜攫取了更多的好处，并且利用在外交细节上所做的文章，取得了实际上与大清相同的在朝地位。
为了反制日本，加强与朝鲜的宗藩关系，大清从1879年起便将对朝鲜的管理权限，从礼部转交给了北洋大臣。
这样做，实际上是把朝鲜纳入了，北洋地区国防与外交的全局当中，进行统筹考虑。
而朝鲜的安全和事务，也就成为北洋大臣的重要职责。其麾下的北洋陆海军队，也自然成为了对抗日本的主力军，北洋海军更是首当其冲。
由于日本的岛国属性，在围绕三面环海的朝鲜半岛的竞争当中，海军实力的强弱是起关键作用的。
初时，一度发展迅猛的北洋海军，明显强过日本海军，日本也只得暂时低头。
随着大清自废武功，北洋海军发展停滞，日本却趁机全力以赴，逐步赶超，其暗藏的野心也渐渐变得不安分，蠢蠢欲动起来。
在此双方实力天平倾转的情况下，日本的当权者们十分希望抓住时机，以武力夺取朝鲜，甚至直接从大清的身上讨得更多的便宜。
日本人期待的契机，很快就出现了。
光绪二十年，西历1894年，正月里，朝鲜发生了由全琫准等人领导的东学党起义——起事的背后，当然有日本人的怂恿和助推。
暴乱发生后，朝鲜官军奉命前去镇压，却丧军失地，以致事态急剧恶化。
惊恐万分的朝鲜政府，只得苦求大清，再度出兵平乱。不久，清廷决定接受朝鲜的请求，命李鸿章具体办理。
于是，李中堂一面调派淮军精锐入朝，一面安排刚刚结束校阅的北洋海军展开行动。
北洋各舰也自5、6月间起，开始轮番进驻朝鲜港口，巡弋朝鲜西部海岸。
日本方面得此良机，也以保护侨民为借口，自行派出战舰和军队进入朝鲜，与北洋各军形成对峙。
由此，在远东这张大棋盘上，一场关乎各国各势力命运的棋局，终于随着朝鲜这个“火药库”的引爆，正式开局了。
若说李鸿章贸然决定出兵朝鲜，是受到光绪皇帝和朝廷中所谓主战派的压迫而为，也是由其对局势的误判所导致。
李大人本是知道，日本对朝鲜有何种野心的。也清楚如今北洋与日本的实力对比，已不同从前，应尽力避战。
但在他的心中，过去几次对日交涉胜利的影响，依旧挥之不去。
他以为可以凭借这些以往的威势，达到不战而屈人的效果，料对方也不敢轻启战端。
有此想法，又在各种误导的驱使下，李鸿章终于走入歧途。
而日本这边，则是蓄谋已久，早就在做着各种与大清开战的准备了。
6月初，当清廷刚刚决定出兵朝鲜之时，日本便成立了以明治天皇为核心的战时大本营，开始了战争的行动。
大清北洋海军建军的实际目的，是要塞防御，实行威慑，和成为个人的权势资本，可归于马汉在《海权论》中所阐述的“要塞舰队”一类。
与之不同的是，日本海军的建军目标，就是为了打败北洋海军，乃至更强的对手。因此，当朝鲜战起之时，便是其实现价值之刻。
然而，在与北洋战舰相持了半个多月之后，到了6月下旬，日本的军舰却突然如退潮般，纷纷从朝鲜港口和沿岸撤走了。
留下的北洋舰队，在其官兵皆感莫名其妙之余，也成为了在朝的最大一支海上力量。
日本海军出现这种看似“掉链子”的行为，主要是因为两个原因。
一是面对以往十分强势的北洋海军，日本人临阵气馁，信心不足。
二来则是，对于这场仗能否打成，他们还有一件重要的事情没有事先确认好，那就是两江的态度。
在日本人眼中，陈家人领导下的两江，是有“劣根”的。
在1884年时，两江本与法国先达成了和平的协议，后又出兵进场，打了法国人一个措手不及。
如今日本打算借朝鲜之事，与大清上演全武行，两江最终会采取什么样的态度，对于他们来说至关重要。
虽说在以往的交流当中，对于日本在这个方向上的“进取”行为，两江似乎一直都是持鼓励的姿态。
而且不久前，当日本准备向朝鲜派兵时，日本驻两江总领事曾去探求林东方的意见。得到的结果，也同从前一致。
但到了要动真格的时候，日本人的心里，又突然更没有底了。
若从前得到的都是假象，或是他们对情况误判了，那将来会面临什么样的结局，想想都害怕。上次是丢了琉球，这次搞不好都会……
于是乎，日本高层们在大本营的会议上争吵了数日后，最后决定，在不能得到两江的明确态度前，决不能冒然行动。
并且，为了落实此项，他们决定派出秘密特使，急访两江。要切实取得准确的答复，最好能够弄到书面协议，才算安稳。
在此期间，日本海军为了树立战胜北洋海军的信心，要进行临阵磨枪，开展战前集中整训。