北圻的法军到了1885年4月初的时候，总算略从之前的失败中，回过些神来。
打了败仗就得有人承担责任，可尔西就是这个替罪羊——事实上他也担得起这个罪过——被法国政府免去了职务。
前线各路法军的总指挥，现在暂时交由尼格里少将来担任。
此时法军在北圻，主要是聚集在红河以南的地区。经过人员补充和少量增援后，兵力有约两万人。
其中主力近一万五千人，集中在以河内为核心的红河南岸防线上。余下各部则分散部署，负责镇压各地此起彼伏的反抗力量。
除了上述以外，法军在宣光还驻有吉奥瓦内尼勒上校率领的一个旅，三千余人。这也是目前，在红河以北唯一的一支法军部队。
两江第一军各部的位置，大体与法军主力针锋相对。是以北宁为中心，向西、南两翼展开。
其中第一师在西线，部署在北宁至永安一线，与南岸河内至山西的法军主力正面相对。
第二师各部从北宁向南延伸至班安仁一带，隔河威胁着河内法军的东线右翼。
第一旅则被布置在宣光的东南，负责看住那里的法军。
当江法双方在上海谈判破裂的消息传到北圻后，红河两岸的两军都清楚，短暂的和平时光已经过去，新的战斗即将开始。
完全处于守势的法军，现在的困难确实很多。双方实力的差距并不只在兵力上，更体现在士气和当地人的态度方面。
不过据河防守的法军，倒也有些优势。除了宽阔的红河干流外，他们还在河道中拥有一批内河炮艇助战。
这些为数不少的机动火力，曾经为法军入侵北圻立下过汗马功劳，眼下又成为两江军渡河的重要威胁。
而两江海军这边，虽然带来的“洪泽湖”号和“骆马湖”号两艘炮舰，就是专门为了近海和内河作战准备的。
但这两舰在排水量和吃水方面还是过大，难以驶入陌生的内河航道。
即使不考虑炮艇的威胁，渡河作战本就是件风险极高的任务。因此，依仗着这条红河天险，法国人至少在心理上，还是觉得很安全的。
为了打破眼前的僵局，陈经恬等人也是煞费苦心。
考虑再三之后，他找来了江伯忠和刘茹昌等人，进行商议。
估摸着这是要有战斗任务了，刘茹昌和他的手下们都有些兴奋。
自从参与了在北圻的作战行动以来，海军陆战队除了在锦普进行过一次未遇抵抗的登陆以外，就再没有过什么像样的行动。
看着陆军那边连打了几场大仗，海军的舰队也有过辉煌的战绩，而自己却几乎连枪都没放过几下，他们早就为此焦躁难耐了。
因此刘茹昌对于陈经恬的召唤，表现出了极大的热情，甚至还主动带来了他们的作战建议。
经过大家一番积极研究之后，最终的方案很快就确定了下来。
按照新制定的计划，两江的海军陆战队在舰队的掩护下，将在北纬20度的峨山附近海岸登陆。
此处虽然距离河内尚有130公里，已经靠近北圻的最南边，但却在地理上处于北圻与安南连接的蜂腰部位。
在登陆后占领周边地区后，北圻法军的后路将被彻底切断，并且由此陷入南北夹击的境地。
依照方案，此次登陆作战将以海军陆战队为主力，并从两江调来陆军第九团和骑兵第二团为后援。总兵力一万五千余人，由刘茹昌任总指挥。
作战的开始时间，定在了4月13日。而到了这一天的清晨时，两江军队的行动也是如期进行。
法军没有料到，两江军队第一次寻求突破，在红河口以南活动，就展开了这么大规模的登陆作战。
而且即使法军有所防备，也没有足够的兵力组建防线。
因此两江军队的行动，进展得极其顺利，几乎未遭到任何人为干扰。
到了16日，登陆部队已经全部上岸，并且向西控制了清化通向河内的道路。
两江军的首要目标已经实现，北圻法军的后路已被切断。
于是，刘茹昌开始向下一个目标进发，挥师攻往北边40多公里外的宁平。
宁平几乎处在河内的正南方向，距离河内约90公里，是北圻南部的重要城镇，但守在那里的法军却只有千余人。
这么点的兵力，当然抵挡不住刘茹昌的大军。法军只是象征性的做了抵抗，便留下一座空城撤走了。
同样的情况，也发生在宁平东北30多公里的南定。
而随着宁平、南定等北圻南部据点相继被占，让法军的形势变得愈发不利。
到20日时，刘茹昌所部的先头队伍，已经推进至河内以南约50公里的地域。
与此同时，在其他方向的两江军队也没闲着。
红河北岸的第一师和第二师，自4月12日起就不断的炮击南岸的法军阵地。更是在三天后，从多个地点开始了渡河的尝试。
尽管法军专注于沿河防守，并且有炮艇四处巡逻。但奈何战线太长，兵力却有限，往往顾此失彼。
之后，第一师终于在上游寻到了突破口，于17日后在山西西北渡过了红河，并建立了坚固的据点。此处东距河内已不过50公里。
而第二师的左翼部队，也与红河对岸的刘茹昌部取得了联系。由此，几路大军已经相互连接，形成了整体。
两江军队陆续出现在红河以南，切断了法军后路并呈现合围的态势，这让本就士气低落的法国人已近乎要崩溃。
4月21日，西线的两江第一军第一旅，又发动了对宣光的攻势。
法军的吉奥瓦内尼勒旅，曾长期驻守于宣光。该部利用对当地的熟悉，进行了顽强的抵抗。
不过，他们此时毕竟已经是一支孤军，在两江军队以倍计的优势兵力面前，被击破只是时间上的问题。
事情发展到这种地步，法军在北圻南部的窘况，法国政府当然是清楚的。
他们在这种情况下，该做何种选择，也将决定着法军接下来在越南的命运。