不得不说，满清的统治者们，在操纵派系，玩弄权术方面是很有天赋的。
当这份技艺，传承到慈禧太后这里时，更已是玩到了炉火纯青的地步。对奕?的几次打压，便是她的得意之作。
而当清法之间欲谈未战之际，她又再次祭起这番手段。
还在李鸿章与福禄诺会谈《清法简明条款》时，朝廷突然下了一道明发谕旨，格外引人瞩目，引得朝野一批议论。
依照这道谕旨，三位清流党健将被一并外放出京。其中命吴大澂会办北洋，张佩纶会办福建，陈宝琛会办两广。并准三人专折奏事。
此事玄机颇深，别的高深莫测暂且不论，单从朝廷的对外政策方面看，就已是妙不可言。
大清朝内对于法国的态度，最初是持主战论调的。然而易枢之后，慈禧太后和新枢臣们，又开始明确的转向了主和。
因此成天把强硬挂在嘴边的清流学子们，自然不得圣心。他们不是总爱针砭时政么，那老佛爷就让他们去地方上，参与时政吧。
既得了耳根清净，又打磨了清流们的锐气，一箭双雕。
其实还远不止“双雕”呢。
在这次越事的处置过程中，各位封疆督抚，多是主和的。将主战的清流下放到他们身边，也使得和战之权尽在朝廷掌握。真是收放自如。
三人之中，吴大澂到北洋，有李鸿章护着定是无碍。陈宝琛坐镇广州，正好和他前后脚，有清流出身的张之洞署理两广，也算能彼此照应。
唯有张佩纶前往的福州，即将成为新的前线，福祸难测。
张佩纶抵达福州时，法军将要入侵的消息，已经不胫而走。八闽大地上，已是人心惶惶。
不到十天之后，就在福州各军还在乱哄哄的抓紧布防整顿之际，法国政府向清廷递交了“哀的美敦书”。
并要求其在一周之内，接受法方提出的赔款要求。否则法军将自取担保和赔偿。
此后的第二天，海军和殖民地部电令孤拔，要其准备夺取福州和基隆为质。
消息灵通的美英等国在远东的舰队司令们，也都纷纷带领本国战舰，赶来马尾。既为保护侨民，更是前来观战，以探察清法两军的底细。
再一日，法国驻福州领事孔德?白藻泰传来照会，称当日将有法国军舰进入闽江口，驻泊马尾锚地！
这是第一艘到达马尾的法舰，1,300吨的“阿米林”号木壳巡洋舰。
可令法国人大为尴尬的是，“阿米林”号在驶入闽江口后，竟然触礁搁浅。后来在简单修补后，又不得不退出闽江，前往别处进行修理。
法国人的窘状，并没有让岸上的大清官民们高兴了多久，就被后续到来的法舰搅了心情。
又隔两日，1,300吨的木壳巡洋舰“窝尔达”号，抵达马尾。这艘法舰的特殊之处在于，其桅顶高悬着一面中将的将旗——孤拔到了。
随着一艘艘法舰陆续到来，闽江口，马尾锚地，乃至福州城内都连日惶恐难安。特别是对于张佩纶等在此负责的高官们来说，更是一种煎熬。
为了应对，他们只得四处传令，不断将船政水师的各舰调回，并想出各种“妙招”用以对付法军。
最后通牒的期限很快就到了。清廷当然不会答应法国人漫天索要的赔款。
不过法方暂时并未采取什么过激的行动。双方也未关上谈判的大门——当然也一直没能有什么实质性的进展。
形势随着时间的推移，而不断的来回摇摆着。当第一次“基隆之战”打响后，又日趋转向紧张，不再回头。
法舰在马尾已经驻留日久，顶着巨大压力的张佩纶等人，不断向朝廷发报，请求决策，并要求得到主动出击的授权。
面对前方屡番的请示，朝廷里却是一片混乱，难有章法。时而要福州当局，阻止法舰入口。几日后又转要其拘住法舰，不得使其离开。
但对于福州方面请战的要求，清廷却始终坚持着“彼若不动，我亦不发”。直到最后时刻，才传来“法人如有蠢动，即行攻击”这种模棱两可的命令。
这等于坚决的将主动权拱手让出，终将酿成恶果。
到了七月的第一天，京城东交民巷的法国使馆，法国人收拾好了行李，降下了国旗，离京而去。局势已明！
三日午后，马尾江面炮声隆隆。已经近距离互相对峙、恐吓了一个多月的双方舰队，终于开战了。
“马尾之战”前，船政水师所掌控的各舰中，除“超武”号、“万年清”号和“元凯”号三舰驻防浙江沿海外，余下十二艘船舰皆已陆续回到马尾，成为参战的全部主力。
而泊在此地的法舰共有9艘。除了旗舰“窝尔达”号以外，还有3,500吨的铁质巡洋舰“杜居土路因”号。
两艘2,300多吨的铁肋木壳巡洋舰“维拉”号和“德斯丹”号。三艘500吨的铁肋木壳炮舰，“益士比”号、“蝮蛇”号和“野猫”号。
以及两艘杆雷艇。
另外，4,600吨的装甲巡洋舰“凯旋”号，木壳巡洋舰2,000吨的“梭尼”号和1,800吨的“雷诺堡”号，被布置在闽江口外作为接应。
至战前时，双方已经长期处于互相戒备的状态，各舰的泊位也基本固定。大体上是船政水师舰船在上游，法舰则停在相对下游的位置。
由于双方都采用了舰艏下锚的方式，因此当涨潮时，各舰的舰艉都会被潮水裹挟而指向上游，退潮时则相反。
又因为，两边各舰在火力配置上，都是舰艏明显强于舰艉。所以当涨潮时，船政各舰舰艏的优势火力，也就正好对向了法舰薄弱的舰艉。退潮时则反之。
这些条件决定了，选在哪个时间段上开战，将在很大程度上锁死这场水面战斗的结果。
但是，朝廷发给福州的旨意，却将开火的主动权让给了法方。而当法舰率先发射出第一发炮弹时，正值潮落之时……
战斗在如此狭窄的江面上进行，双方又已经互相观瞄日久，所有的战术战位，都远不如谁先动手更具有决定性。
结果当然也就不会出人意料。
尽管船政水师官兵英勇作战，但终难挽回。在战斗开始二十分钟后，船政十二艘船舰，已全部被法舰击沉！
法军只伤亡数十人，两艘雷艇被重创。
法舰随即将炮火转向了岸边的炮台，和船政造船厂。