大清出于多方面的考虑，终于下定决心出援越南。
为此，清廷命从广西加派援军，增加了北圻的驻军。又令西线的云南边军，以剿匪之名进入越南。两军互为呼应。
朝廷同时还作出了，暗中支持黑旗军抗法的决策。并且密令广东水师，巡防越南沿海。
在另外一方，李扬才事件刺激了法国政府。他们认为，越南不顾越法已订条约，而专请清军剿叛，是对法国的挑衅。
这让法国人认定，必须要以更强硬的政策，才能实现对越南的完全控制。此后，法军不断进犯越南北方，并与黑旗军多次交手，互有胜负。
此时的法国，正处于第三共和国时代。当朱尔?茹费理领导的共和党左派组阁后，主张积极改变法国形象，对外采取殖民扩张。
茹费理本人就是一个坚定的殖民者，在他担任法国总理时的1881年7月，法国议会以压倒性优势，通过了一份加强侵越的表决。
决定追加驻越南的海军经费，并拨款250万法郎，专用于在越南的军事行动。法国人，终于要大打出手了。
此后，在越南的法军，不断向北圻地区发动攻势，一路攻城掠地。直到1883年5月时，再次受挫于河内城外的纸桥。
又一次败于纸桥的消息传回法国时，正值茹费理内阁第二度上台。
此时，为了继续扩大对越南的侵略，他们再度提出追加军费的议案，也刚好在议会通过。
突然传来失败的消息，令法国政府决心重新检讨在越南的行动。为此，他们调兵遣将，对部署进行了彻底的调整。
法国政府接连发布任命状，组建起了一个，专门用于侵越作战的指挥机构。
任命朱尔?何罗恾为总特派员，负责法军的后勤和民政工作，并在军事上拥有管辖权。
任命陆军少将亚历山大?波滑，为远征军总司令。
并且出于对大清各支水师的重视，还专门组建了一支新的舰队。
选派海军少将阿梅代?孤拔，作为这支舰队的指挥——尽管他属于海军中的反战一派，并在此前明确表达过，对这场战争并不感兴趣。
不过出于军人服从命令的操守，孤拔在接到任命后，还是马上率领自己的旗舰，装甲巡洋舰“巴雅”号，驶向远东。
而法国政府，也在为接下来的行动，四处调集军队，抽调战舰。
随着一艘艘，悬挂着红白蓝三色旗的战舰和运兵船，不断向东方聚集，法军的力量也不断增加。
此后，波滑率领法军，加强了对北圻的进攻。孤拔也指挥舰队，于8月，进犯越南的京城顺化。
当顺化城的外围屏障，皆被法军攻破后，又刚刚经历过争夺王位的内乱，越南朝廷无力抵抗，终于屈服了。
越法双方签订了《顺化条约》。
根据条约，越南就此彻底沦为法国的“保护国”。并当众销毁清廷为册封颁发的信物——越南国玺，从此宣告终结与中原的藩属关系。
此后法军继续在北圻发起攻势，黑旗军在其打击之下，已难支撑。法国还要求大清承认《顺化条约》，并且以此要求清军全部退出越南。
不久，在法国很有名气的陆军中将，查尔斯?米乐，接替了指挥不佳的波滑少将。而孤拔也被晋升为海军中将。
士气高涨的法军，则在北圻连战连胜，并于第二年3月逼近大清国境边上的凉山。
自接受越南求援以来，大清也终于被迫走到了台前。
既然从法理上，越南已与大清无关。是继续与法国正面冲突，直到分出高下。还是就此撤军，承认现状。何去何从，终到了该决断的时刻。
然而此时，在大清诸多朝臣们的心中，想得更多的，却不是该如何解决，这场即将引发大战的危机。
清廷在光绪八年决定援助越南后，除了派军出境外，并未有更多的后续安排。
本来既已决定出兵，就应该考虑到后手布置。以免局势恶化时，手足无措。至少也要先确定下来，若真与法国开战，调何处兵，选谁为将。
清廷倒不是没有想过这些，只是在选择时遇到些难处。
首先，如真有战事，朝廷能依仗的，只有大清的几位实力派封疆大员。除非有谁真的不开眼，还以为八旗和绿营能顶上前排。
其次，若细数一下，都有哪些个实力派，能担当此任。无非就是这么三家，淮、楚和商团。
除此之外，湘系的曾国荃和刘坤一等人，手头上的实力，同前面三家比起来，已然差得太多了。
再说这三家的情况。他们的领军人物，在这一年都有些麻烦。
陈济方是身体不大好。自去年因大哥去世，他于悲痛之中重病了一场。自今虽渐有起色，但离完全康复尚有时日。
商团系统又与别家不大一样，其绝大多数将领都不在朝中任职。清廷若想调度，只得通过陈济方——这也是陈家兄弟多年来的刻意为之，造成的结果。
而楚军的领袖左宗棠，这两年可是风光无限。连续征战多年的他，在先后平定了甘陕和西域之乱后，于光绪七年载誉返京。
朝廷对左公这位大功臣，也是给予了极高的礼遇。并留其在京，任军机大臣，兼在总理衙门行走，管理兵部事务。
但左宗棠性格刚直。入职军机后，又常喜大放言辞，惹得同僚侧目排挤。
而他自己也对在中枢任职很不习惯，几个月下来，已然身心不适。
为求两安，朝廷只得将其外放，让他复任陕甘总督。
越南事起之后，左宗棠系属主战一派。他也多次上疏，自请赴边督军，却被朝廷婉拒。
其实清廷这么做，也是对左公的体谅。
一来，他年事已高，多年征战，身体状况不佳，不适合再度披挂。
二来，即便起用左宗棠领军，可他麾下却已无军可用。只能重新编练，或是用他人之兵，多有不便。
这是因为，左宗棠不善于用人培养势力。曾经强盛一时的楚军，二十年来随着将领日渐稀疏，已经渐失气候。
如今的楚军，真正留下的，只是一个名号和左宗棠本人而已。
即使其早已五花八门的构成，也在西域之战后，除了留驻西北的兵力外，余下多已遣散。
所以朝廷真正指望着，能在越南前线作战的，其实只有分布广泛，将领和军力都为数众多的淮军。
可是眼下，淮军这边的核心人物李鸿章，却丁忧了。