从河边酒楼到皇宫入口，哪怕是散步，半时辰也该到达。
可侍卫长不喜拓跋宇，领着他游街似的走了一个时辰多才到。
然而拓跋宇做了多年质子，什么折辱人的手段没见过。
他没有半点愤怒和羞耻，又在入皇宫前玩味道：“待会若是陛下怪罪下来，麻烦诸位帮忙作个证，是你们侍卫长不识路耽误了时辰，绝非我自己不想早早过来。
皇宫地界除了明面上的侍卫，还有不少藏在暗处的影卫，侍卫长不敢同拓跋宇争辩，只得愤怒地瞪他一眼。
进入皇宫后，侍卫长将拓跋宇领至太医院内，朝里请示道：“陛下，臣已将拓跋宇带到。”
话音落下，端木凇愤怒的声音传来，“拓跋宇！你还真敢过来？！去死吧你！”
几乎是同一时间，他从太医院内冲出来，手拿长刀直直刺向拓跋宇。
侍卫长可不会救拓跋宇，急忙闪躲到一旁，其余侍卫皆是如此。
而拓跋宇本人也站定不动，竟是全然没有要躲的意思。
霎那间，长刀与黑色重剑激烈碰撞在一起。
端木凌挡在两人中间，道：“小凇，冷静点，这事不是他做的。”
“不是他还能是谁？大哥，你帮着个北狄蛮人做什么！”端木凇怒道，“你让开！让我现在就杀了他！”
两人僵持不下，处在矛盾中央的拓跋宇却看热闹不嫌事大，一动不动地站在端木凌身后。
“都给朕住手。”临烨从院中走出来，年迈的声音尽显帝王威严，“端木凇，停手。”
陛下开口，端木凇只得咬牙放下长刀，端木凌瞥了眼身后的拓跋宇，低声道：“你是真不怕被一刀砍死，是吧。”
“挺好的。”拓跋宇漫不经心地回道，“合了极大多数人的心意。”
端木凇也听了他这话，拿刀的手险些将刀柄都握碎。
“陛下！陛下！”老太医慌慌张张跑出来，“扑通”一声跪在地上，“陛下，刀下留人呐，郡主中了鬼术，除了拓跋宇，城中无人懂此术......”
“懂又如何！”端木凇看拓跋宇的眼神恨不得将人千刀万剐，“就是他动的手，还指望他能救人么！”
他被愤怒灼烧了理智，连该有的尊卑都忘却。
本就愤怒的临烨皱了皱眉，冷声下令，“端木凇，院外跪着冷静去，没朕的命令不得起来。”
“陛下，我......”端木凇还与争辩，端木凌抬脚踢在他小腿肚上，“跪着。”
他踉跄着跪地，端木凌又看了拓跋宇一眼，“随我进来。”
拓跋宇被领入太医院深处，看到临璃躺在床榻上昏迷不醒，好几个太医接连替她把脉，应是查不出病因，急得冷汗额间满是冷汗。
旁边的木椅上，薄奚弦正忍痛让太医处理伤口，她的手腕不合常理地扭曲着，稍微碰一下都险些疼得晕过去。
端木琴月则被一个老太医抱着，她眼角不停流着泪，嘴巴也是大张着，明明是在大哭却发不出半点声音。
哄了半天的老太医见到临烨进来，当即面露难色，“陛下，臣.....臣还是无法让她发出声音。”
说话间，他的眼神止不住往拓跋宇身上瞟，就差明说这人肯定有法子了。
拓跋宇朝端木琴月看了眼，道：“拿根绳子吊块生肉放在她嘴边，把喉咙里的腐虫引出来便可。”
“我.....我们凭什么信.....信你？”薄奚弦忍痛问道，“不谈那伙北狄劫匪是谁指使的，十三皇子在皇都多年居然还能记得北狄鬼术？”
算算时日，拓跋宇已在盛元待了十余载，每逢有人同他提起骑射与鬼术，他都言早已忘得一干二净。
可现在他看一眼便知晓端木琴月是中了什么招，确实很难不让人怀疑。
拓跋宇淡淡回道：“这是鬼都驯养哑奴和死士的鬼术，偶尔也会用在不听话的孩子身上，我儿时皮闹被用过很多次，自然印象深刻。”
他见薄奚弦没有要信的意思，又道：“这鬼术说白了便是一只会钻入喉咙里食生肉的毒虫，越晚引出来嗓子便受损越严重。”
“你信便信，不信便罢，不过再晚些当心这孩子彻底变成哑巴。”
左右不过在嘴边放块绑了绳子的生肉，临烨摆摆手，“照他说的做。”
老太医急忙拿了块生肉过来，又绑了根绳子将肉吊在端木琴月嘴边。
起初，端木琴月还在无声大哭。
哭着哭着，她突然干呕起来，紧接着，一只虫子从她嘴里爬出来。
而虫子出来的霎那，端木琴月终于有了声音，“哇哇”喊着疼。
老太医见她居然真的好了，立马认真打量起虫子。
那虫子拇指粗细，身体和人肌肤的颜色很像，脑袋上长着很大的鳌钳，细细一看上面还沾了不少血沫。
它缓慢爬到生肉上，用鳌钳撕咬起来，轻而易举便扯下一块肉丝。
“这这这.....”老太医牵着绳子不敢动，有些无助地看向拓跋宇，“这虫子该如何是好？”
拓跋宇回道：“还能怎么办，扔地上一脚踩死。”
临烨将这一幕看在眼中，道：“拓跋宇，救醒小璃儿，不然管你是不是被人嫁祸，你的这条命都留不得。”
拓跋宇走到床边垂眼看了看，“陛下，鬼都皇城内有味奇药，名叫亡魂渡，找来了小郡主便能醒。”
鬼都与盛元相隔几千里，来回还不知道要多久，临烨不满道：“拓跋宇，没有那味药你便解不了么？”
拓跋宇“嗯”了一声，“陛下要是不信，反正解法也知道了，现在便可派人砍了臣的脑袋。”
“放肆！若非国师求情，你当朕现在还能留你不成！”临烨抬手下令，“来人，即刻将拓跋宇打入天牢，没朕的命令谁都不得去探视！”
眼下端木凌就在这里，也省得侍卫过来，他直接亲自带人去往大牢。
路上，他确认四周无人监视，叹了一口气，又低声问道：“你明知陛下在气头上，故意说那些话作什么？”
“找个牢坐。”拓跋宇无所谓地回道，“省得在外面待着又被扣几道罪名下来。”
端木凌没回话，那几个劫匪是北狄人，自知打不过他，被杀前却喊了句“十三皇子万岁”。
这话摆明了是在污蔑嫁祸，可世间无人相信拓跋宇甘愿做个质子，只要有一丝可能他便是有罪，如同现在这样。
他将拓跋宇送入地牢，同司寇交代一句谁也别对此人乱上刑。
另一边，明渊正和侯涅生检查劫匪的尸体，希望从他们身上找到能证明拓跋宇无辜的证据。
然而，时至夜半，进度微乎其微，除了是北狄人这一目了然的特点，找不到其他任何零星半点的线索。
不知又过了多久，端木凌推门走进来，“国师，陛下有请。”
“知道了。”明渊对随行的仵作下令，“再多查验几遍，一点细节都不要放过。”
说罢，他和侯涅生跟着端木凌去了御书房，路上还听端木凌说了下拓跋宇和临璃的状况。
临璃中了鬼术昏迷不醒，拓跋宇说要解此术必须去鬼都找一味名叫亡魂渡的药。
薄奚弦的手伤势严重，太医院那边在办法医治，可大概率要落下残疾，再也无法握剑。
端木琴月口中毒虫取出及时，没有伤及根本，不过哭多了嗓子哑得厉害，过段日子便能恢复。
临烨其实清楚拓跋宇无罪的可能性较大，可太子还未正式继位，北狄人便敢如此挑衅，再等他们休养几年可还了得？
他的心情极差，御书房里外的太监和侍卫全是战战兢兢。
明渊进去后担心触了他的眉头，过了片刻才道：“陛下。”
临烨头也不抬地说道：“国师，拓跋宇的命朕替你暂时留着了，但临璃若是无法醒来......”
剩下的话他没说，明渊知道是什么意思，回道：“陛下，臣知晓了，三个月内，臣定当取来亡魂渡为郡主解咒。”
临烨回道：“还望国师说到做到。”
明渊朝他微微点头表示明白，“自然，臣先行告退了。”
端木凌要跟着离开，临烨又道：“端木，把你家的小弟领回去，若是学不会收敛气性也无需再来宫中当值。”
妻女险些丧命，所有线索又都指向拓跋宇，仇人近在眼前，换谁都忍不了。
若非临烨看在端木凌的面子上不予计较，端木凇现在少说要挨几十大板。
他在太医院外跪了几个时辰，被端木凌拽着离开时依旧是不服气，“大哥，你放开我，我要去找他报仇，我要......”
“啪——！”端木凌给了他一巴掌，厉声道：“端木凇，皇宫之内禁止喧嚷，你瞧瞧你现在这副样子，还把礼仪尊卑放在眼底么，非要闹得陛下明令处罚你才罢休是吧？”
端木凇只觉脸上火辣辣的疼，冷“哼”一声闹起了小孩脾气，直至被拽出皇宫大门都没再离开端木凌。
出了皇宫，端木凌道：“国师，我先领人回趟端木府，安顿好后立刻便回启神殿。”
不提启神殿还好，一提这三个字，端木凇怒道：“大哥！那拓跋宇也在启神殿挂职，你是不是......”
“无妄之谈。”一直闭目息声的侯涅生开口打断他，“他要杀人远比你想的要容易，他也不屑于做那等事。”
“再者，他若真想害人，你女儿嗓子的毒虫便不可能被取出。”
“你凭什么确认。”端木凇顶嘴道，“你们都是一伙的！”
侯涅生懒得同他做口舌之争，睁开眼睛用余光瞥了他一下，冷声道：“好好想想吧，被人当刀使的蠢材。”
那眸光冷得可怕，端木凇被吓得浑身一颤，如坠冰窟似的满身怒意在瞬间散去。
端木凌察觉端木凇的变化诧异地看了下侯涅生。
除了国师，神使对大多数人的性子都极淡，陛下面前都不说几句话。
他想不明白神使怎么专门开口帮拓跋宇说话。
不同于端木凌的神昭，神降异能者的能力完全来自于祂。
撇去个人感情因素，从本源上讲，拓跋宇是除去明渊，同侯涅生最亲近的存在。
因此，即使两人十多年前面都没碰过几次，侯涅生依旧会替拓跋宇说话。
明渊没同端木凌解释原因，双方在端木府附近分别。
回启神殿的路上，侯涅生再次开口：“主人，不是他。”
“我知道。”明渊眸中划过一抹暗色，声音也染了几分冷意，“这次去北狄除了找药，我还要查清楚兵变之夜究竟发生了什么。”
来去加找药只有三月，时间非常之赶，明渊回到启神殿同颜溯简单交代两句，又拿些银两便出发了。
明渊身体刚调养好没多久，侯涅生担心他又劳累过度落了病根，出发没两天直接悟出薄奚锦聿平日赶路用的水鸟。
原本一月多的路程缩短至十日，两人在大临与北狄交界的边城落地。
因找药之事容不得半点闪失，明渊同守城将领表明来意，朝他借了位懂北狄语的将士，名叫符安。
北狄草原广阔，邦国林立，鬼都在中央地带，策马疾驰过去都要半天时间。
符安知道目的地是鬼都，当即建议两人休息一晚，明日一早再出发。
明渊没挑明自己国师的身份，只说是皇城来使，守城将领知道他们明日才走便设宴招待。
席间，明渊问：“将军，你们对鬼都鬼术知晓多少？”
“鬼术啊。”守城将领模棱两可地回道，“寻常鬼术还算熟悉，但有些乃鬼都皇族的不传之法，邪乎得很，中招便只有等死的份，那类术法我们则无法知晓。”
明渊想了下，又道：“将军，你知道亡魂渡么？”
守城将领摇头，“不知，倘若来使要寻的是此药，怕是只有去到鬼都才能知晓。”
北狄草原比中原腹地天亮得早，凌晨三点多便能看到黎明的晨辉，符安早早过来叫人。
临出发前，他又打量起二人的穿着，委婉道：“两位来使，北狄人衣着色彩艳丽，素白色的衣衫罕见得很，若是这般去鬼都怕是太过惹人注意。”
“符安有心了。”明渊回道，“有劳你替我们备下衣衫。”
每年大临的元旦宴北狄都会派来使参加，明渊和侯涅生也不止一两次露脸。
明渊担心去鬼都会被人认出来，又补充道：“如果可以，再替我们准备个遮面之物。”
符安点头应下，“好，两位来使等我片刻。”
晚些，符安拿来北狄草原特有的绒袍，还有两个可以遮面的头巾。
北狄人的身材高大壮硕，草原早晚的温差也大，明渊感觉绒袍穿在身上沉甸甸的，再把腰带，靴子，首饰也配上，他觉得自己大了整整一号。
至于侯涅生，明渊盯着他看了片刻，不得不承认自己养出来的新祂就是好看。
穿了白衣是冷傲出尘的神使，现在换了北狄服饰也满是异域风情，比那些壮硕的北狄人好看了无数倍。
尤其再戴好遮面的头巾只露出一双桃花眼，垂眼对视的霎那，明渊再次抑制不住地心颤起来。
温和、柔情、在晨曦的照耀下琥珀似的散发晶莹的光泽。
明渊能从侯涅生眼底清楚看到自己的面容。
那眼神仿佛像在看喜欢的人。
喜欢......
明渊心跳快了几分。
下一秒，他强行让自己冷静下来。
没可能的。
他们之间隔了欺瞒、宿怨、生死。
现在的一切只是因为侯涅生还未恢复记忆。
而他的眼神也......也单纯是野兽在看自己的主人。
明渊这般说服自己，伸手理了理侯涅生的头巾，手指触及他的鼻尖，温热的吐息莫名热得厉害。
他被烫到般快速收回手，心想北狄草原的早上真冷啊，
他低下头全然没去看侯涅生的眼睛，更没注意对方眸中的柔光在逐渐褪去。
他们凌晨从边城出发，傍晚时分才到达鬼都。
草原上邦国林立，还有不少游牧部族，为了往来方便，城门有守卫但不设限，明渊三人很顺利地进入鬼都。
城中建筑不高，多是棚子和石房，还有很多人在街边随意摆盘，在地上铺个毯子便当是摊位，上面摆着各种明渊不认识的花花草草。
明渊不想太过引人注意，进城后便往靠墙的地方走，可越是角落的摊位越是怪异。
动物脏器、尸骨骷髅、经过特殊处理的肉块、用人骨和人皮做成的器具、甚至还有姿态怪异的完整婴孩。
明渊心道鬼都这名字还真是叫对了，一般都城可不会卖这等邪物。
这些摊位商贩、来往客人也都戴了头巾，更有些看身形便知不是北狄人，明渊几人混在其中倒也不算显眼。
只是走了没多久，明渊总感觉这些商贩在不怀好意地打量自己，像在估算商品的价格。
片刻后，侯涅生往他旁边靠了靠，低声道：“别离开我身边，有几个家伙想把你肢解了做器具。”
这些商贩似乎能听懂中原话，侯涅生刚说完他们便叽里咕噜地讨论起来，不怀好意的目光也更加明目张胆。
明渊轻微蹙眉，走到符安旁边，指了指后方的几个商贩，低声问道：“他们在说什么？”
符安还算镇定地回道：“在讨论怎么弄死我们，而且他们好像能听懂中原话。”
确实能听懂，因为那几个刚在议论商贩现在正朝他们走来。
见状，侯涅生眸中划过一抹金光，低声问：“要动手么？”
这里毕竟是鬼都，暴露神使的身份对他们来说非常不利。
明渊摇了摇头，低声回道：“先看看他们要说什么。”