半个月的愉快时光，快得像流星。
临近分别，盘盘抱着霍潇的脖颈，依依不舍。
苏青山已经上了马车，问：“霍潇，过年回吗？”
霍潇道：“不知能不能回。”
苏青山叹气。
霍潇又跟盘盘说一会儿悄悄话，叮嘱她回家后要保护娘亲，不能再把自个儿当小孩子。
盘盘乖巧地答应。
霍潇把盘盘放到马车上，挥手作别。
——
“娘亲！”
回家后，盘盘一直粘着苏芽，寸步不离，比牛皮糖更像牛皮糖。
苏芽时不时就亲亲她的小脸蛋。
分别一段日子后，母女俩尽释前嫌，更亲昵了。
宋宝对都城好奇，一个劲地问苏青山，让他说说都城是啥样的。
苏青山道：“我去的第一天，觉得都城是个仙境，后来逛多了，就发现那里是富贵人的仙境，穷人在那里当牛做马。幸好我生在苏家村，没生在那里！”
宋宝问：“孙女婿没让你享福吗？”
苏青山道：“霍潇孝顺，但他那边的国公府太大了，我住不习惯。我还是更喜欢住村里！”
他回村后，村邻们也纷纷来打听，问他前些日子去哪了，干啥去了，搞得他好像变成了苏家村里的大红人。
苏青山本就不爱多说话，偏偏个个都找他问七问八，这让他非常难受，烦不胜烦。
——
霍潇提前写信回来，告诉苏芽，自己过年不回。
苏芽虽然失落，但也习惯了。
杀年猪，给苏家造纸坊和榨油坊的帮工分猪肉，年底算总账，算分红……
该忙的事数不胜数，苏芽怀娃五个多月，受不得累，幸好粥粥少年老成，主动帮苏芽分担。
谢管家夸道：“粥粥做事负责，算账明明白白，越来越有少东家的样子了！”
苏芽笑道：“说来好笑，今天村里有个婶子要给粥粥做媒，被我奶奶给挡回去了。”
谢管家也笑，道：“这事急不得！粥粥是国公府的大少爷，前途无量。”
苏芽莞尔道：“跟前途没关系，他还不到十岁呢！”
——
苏芽怀娃娃就忍不住挑食，家里包了饺子，她却偏偏想吃汤圆。
宋宝道：“让你爷爷骑骡子去城里，给你买一点回来。”
苏芽叹气道：“唉！别人做的汤圆，我不想吃！我想吃自家做的，干净些！还可以多放一些夹心料。”
宋宝给她一个白眼，一边起身去翻找糯米粉，一边嘟囔道：“真会折腾别人！你想吃啥馅的汤圆啊？”
苏芽想了想，道：“想吃咸的，葱花肉馅，也想吃甜的，黑芝麻馅，桂花馅。”
宋宝嘟囔道：“样样都想吃！等东西上桌的时候，你又只吃一点点！”
苏青山帮忙做汤圆，笑着打圆场，道：“不是芽儿嘴馋，是肚子里的娃娃想吃！”
一提到小娃娃，宋宝顿时消气了，不再啰哩啰嗦。
顺顺和盘盘正在抽陀螺玩，苏芽把她们叫过来，让她们去跟苏青山和宋宝学做汤圆。
盘盘弄得脸上都有糯米粉，衣裳上更别提了。顺顺倒是学得有模有样，有点下厨的天赋。
苏青山笑呵呵，宋宝又有了火气，道：“这哪里是帮忙？这是来捣乱呢！”
苏芽自己也在旁边打下手，无奈道：“奶奶，你最近是不是辣椒吃多了，上火啊？脾气跟爆竹似的！”
苏青山笑道：“等会儿往你奶奶的碗里放半碗糖就行，不许她吃辣椒！她火气大，看谁都不顺眼！”
宋宝抬起手，捶他一下。
顺顺和盘盘把自己做的汤圆递给苏芽看，争先恐后地问：“娘亲，我的汤圆圆不圆？”
苏芽笑道：“可圆了，一看就好吃！你俩在汤圆上做个记号，娘亲等会儿先吃你俩做的！”
顺顺在自己的汤圆上黏几粒黑芝麻，当记号。盘盘则是在汤圆上捏出长耳朵，小模样十分认真。
苏芽眉眼弯弯地看着她们，心想：如果这个场景能变成画卷，保留下来，就更好了。
盘盘撒娇道：“我要吃娘亲做的汤圆！”
苏芽莞尔道：“好！娘亲也做记号！”
她去切一片南瓜，再把南瓜切成小碎丁，把南瓜丁黏到汤圆上，黏成小鱼儿摆尾的形状。
盘盘拍小手，眉开眼笑，欢喜道：“金色锦鲤！我在爹爹的鱼池里见过！”
顺顺好奇，追问道：“真有金色的鲤鱼吗？好看吗？”
盘盘点头道：“好看！”
顺顺十分羡慕，道：“明年我也要去都城找爹爹，看金色的锦鲤，看雪白的波斯猫，看会说话的八哥！”
小姐妹俩每天无话不聊，从清早起床开始，到晚上躺进同一个被窝里，一直聊到睡着。不知道梦里聊不聊，反正彼此都没有秘密。
吃晚饭时，粥粥、顺顺和盘盘抢汤圆吃，都要挑带南瓜丁的汤圆。
苏芽只吃两个，就不吃了。
苏青山劝道：“芽儿，再吃点别的。”
苏芽摇头，因为她有点想吐，怀娃月份大了，越来越难受。
晚上睡觉前，苏青山在堂屋里放一个烧炭的小火炉，火炉上放一层铁网格，铁网格上放个加盖的小瓦罐，瓦罐里装着热腾腾的鸡蛋红枣莲子乌鸡汤。
如果苏芽晚上饿了，随时能吃。
夜里外面冷，但炕上的被窝里温暖如春。宋宝打着哈欠，跟苏青山聊天。
宋宝道：“以前怀粥粥、顺顺和盘盘的时候，同样的月份，芽儿的肚子都没这么大。会不会真让季蓁蓁说中了，这次是双生子？”
苏青山笑道：“不管一个还是两个，都好！都是咱家的娃娃！”
宋宝在心里打算盘，道：“如果这次真有两个，能不能弄一个给咱家大雷当亲孙子？上咱家的族谱！你说，芽儿会答应吗？”
这么多年过去了，宋宝终于接受了儿子苏大雷战死沙场的事实，偶尔还是会遗憾，会伤心难过。
苏青山在黑暗中皱眉头，道：“你想这个干啥？弄得霍潇和芽儿吵架，你就高兴了！”
宋宝固执道：“我只去问一遍，如果芽儿和霍潇都答应，就是大好事！如果不答应，就算了！”