谢管家打听到，如今许多商人通过西北商路去卖货，将丝绸、陶瓷器、药材、茶叶等东西卖往遥远的西域。
谢管家又对苏芽说道：“听说一种名叫大黄的药材，在西域特别畅销。”
苏芽好奇，问：“西域之人买那么多大黄干啥？”
谢管家微笑道：“大黄通常被当成泻药用。”
苏芽感兴趣地道：“咱们这里能种吗？”
谢管家道：“种到第三年才能收获，远水解不了近渴。”
苏芽道：“那咱们只能当二道贩子了？”
二道贩子赚点辛苦钱和差价，由于对西域的行情不太熟悉，亏本的风险比较大，苏芽不想冒这种风险。
想通过西北商路赚钱，依然困难重重。
谢管家安慰道：“做生意不急在一时，从长计议。”
苏芽道：“咱们先去西北商路的路口开一家小饭馆吧，刚从沙漠赶路出来的人，肯定迫不及待想吃饱喝足。”
谢管家道：“路口大概在煌城，如果骑马，距离咱们这里有三天路程。”
苏芽更有信心了，道：“不远！别人吃饭喝酒时，肯定喜欢聊天。咱们通过小饭馆可以打听更多关于商路的事。”
“做生意不能两眼一抹黑，要知己知彼才更好。”
谢管家道：“还要给那边小饭馆挑个掌柜。”
苏芽道：“挑人最难，用人不疑，疑人不用，慢慢来。”
——
月黑风高夜，忽然有拍打院门的声音。
岳三和夜五警惕起来，去院门口查看。
门一开，武师傅的脸映入眼帘。
武师傅一脸焦急，满头大汗，道：“先让我进去再说。”
岳三把院门开大些，放他进去，小声道：“什么事，这么急？”
武师傅叹气道：“没想到杨家的爪牙这么多，石不悔在书画铺当说书先生，才抛头露面半个月，就被贼人盯上了。”
“今晚有贼人潜入田庄，捅了石不悔一刀，幸好被我及时发现，否则命就没了！”
夜五道：“你怎么确定是杨家走狗干的？”
武师傅道：“严刑拷打，逼问出来的！”
夜五又幽幽地道：“你杀人灭口了吗？”
武师傅道：“我想把那贼人千刀万剐，但又怕给国公爷添麻烦，所以忍住了。正想来找国公爷讨个主意。”
岳三犹豫不决，道：“现在就去敲国公爷的房门，还是等天亮再说？”
三个人你看我，我看你，面面相觑。
霍潇睡觉时并非死猪状态，多年行军打仗的经验让他时刻保持几分警惕，刚才的拍门之声已经将他吵醒，后来又分辨出岳三等人的窃窃私语，他披上外衣，走到了堂屋。
武师傅就像见到救星一样，连忙竹筒倒豆子，把事情再说一遍。
霍潇问：“石不悔伤势如何？”
武师傅道：“我帮他止血上药了，没有性命之忧。”
霍潇道：“天亮后，把贼人送去官府，不要牵扯杨家，只说他是偷鸡的小贼。”
武师傅不甘心，道：“偷鸡这事也太小了，估计连板子都不用打，关两天就放出来了。”
霍潇问：“田庄上，什么东西更值钱？”
武师傅道：“当然是人！”
夜五阴恻恻地道：“你跟县太爷说，小贼去偷人，偷哪个人？不怕别人笑掉大牙？”
武师傅红了脸，道：“那还有猪、牛、羊、骡子、蜜蜂！”