苏青山好奇地问：“你们不是说骑骡子去沙漠吗？怎么换了？这玩意儿比骡子和马都强吗？”
岳三道：“骆驼能好几天不喝水，骡子和马就不行。进了沙漠，骆驼更好使！”
宋宝心疼地道：“你也没水喝吗？咋看着变干瘦了？还黑了！像老了好几岁！”
岳三越听越紧张，越听越揪心，连忙跑去照镜子。
苏芽关心地问：“商路打通了吗？”
霍潇直接端起苏芽喝剩的茶水，一口饮尽，道：“还要多跑几趟。需要绘制详细地图，最好是沿途标记路线，但很难，因为沙丘是移动的。”
粥粥奶声奶气地打岔：“爹爹！什么是沙丘？”
霍潇注视小家伙的眼睛，然后直接牵他去院子外面，找堆松散的沙子，演练给他看，微笑道：“丘是小山的意思，沙漠里有许多沙子堆成的山，风一吹，沙子就动，刮大风或者风不停地刮，就会变成这样……”
“原本是沙丘的地方被风吹成了平地，而以前的平地现在变成了沙丘。”
“所以，人进了沙漠特别容易迷路，因为没有固定的路标。”
粥粥拍小手，崇拜地道：“爹爹特别厉害！”
霍潇摸摸他的头顶，眼神显得有点沧桑，因为他的这次沙漠之行充满了艰险，他并没有孩子想象的那么厉害。
晚饭后，众人围着火炉喝热茶、烤红薯和芋头。
岳三像个活宝，手舞足蹈地给粥粥讲故事。“当时我们看见不远处躺着一只死骆驼，有个人就哭着说：老子好几天没吃肉了！骆驼肉能吃吗？”
“我们都劝他，不要去动死骆驼，结果他不听话！非要去！”
“他刚动一下死骆驼的肚子，忽然砰的一声巨响，那么大一只骆驼，像爆竹一样炸开了，那个不听话的人被喷了一身脏兮兮的东西，可臭了！后来，他是哭着回来的！”
“所以，咱们千万不要去碰死掉的东西！”
粥粥听得入迷，乖乖地点头，奶声奶气地道：“还要听话！”
“对！要听话！”岳三笑得肩膀一直抖。
苏芽小声问霍潇，道：“他说的是真的吗？”
霍潇点头，心有余悸地道：“真的。当时我们都被吓到，又找不到水冲洗，闻着那股臭味，特别难受。再也不想经历第二次。”
苏芽的眸子亮起来，道：“那你下次不要去了。”
霍潇握住她的手，手心格外温暖，但说出的答案却令她失望。“还没确定路线，我不能半途而废。”
苏芽的心瞬间变凉，但又无可奈何。
她心想，如果自己耍赖，使出浑身解数，死活不让他去，他会听她的吗？
可是她和霍潇之间从未这样闹腾过，甚至没吵过架。
霍潇又安慰道：“放心！一回生，二回熟。多走几次就不会觉得艰难了。”
苏芽闷闷不乐，道：“霍潇，你为什么这么在意这条商路？”
她甚至觉得，自己和肚子里的孩子都被冷落了。
霍潇不假思索，道：“拖欠粮饷，军心涣散，士兵没了斗志，如果这个时候鞑虏卷土重来，后果不堪设想。所以，必须稳住北境的军心。”