霍潇又闭眼假寐，道：“这里没有教书先生。”
苏芽接话：“可以去县城里请教书先生来，花的钱就从我的工钱里扣。”
霍潇微笑，吩咐道：“你把书拿去，我念，你记着，然后背给我听。”
苏芽走近几步，牙齿咬紧嘴唇，紧张地把书卷从霍潇手中慢慢抽走。
霍潇继续闭着眼，慵懒地指挥道：“你去椅子上坐着，茶几上有茶和点心，你自便。把书翻到第一页。”
“翻好了！”心情紧张，苏芽有点手忙脚乱。
“始计篇。孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”
霍潇念一句，苏芽跟着复述一遍，但她有点磕磕绊绊的，偶尔还念错一两个字。霍潇并不纠正，笑容偶尔加深许多。
……
“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之……”
……
苏芽越念越顺了，紧张感渐渐消失，心情雀跃。
霍潇：“递杯茶给我。”
苏芽：“递杯茶给我。”
霍潇忍俊不禁，睁开了眼眸，伸出手，低声笑道：“苏芽，我渴了。”
苏芽的脸瞬间红透了，热乎乎的羞涩感甚至蔓延到了耳朵。她连忙倒好茶，双手捧着，小跑着递过去。
霍潇接过茶盏，道：“歇一会儿吧！你不渴吗？”
苏芽使劲摇头，眼睛明亮，脸红红地微笑道：“我想学快些，学多些！”
说完，她又跑回去，捧起书卷，从头开始研究去了。
到了傍晚，霍潇让苏芽同桌吃饭，苏芽答应得十分乐意，一点也没扭捏，大大方方地吃了三碗饭，还夸赞每道菜都好吃。
门外的侍卫们都忍不住偷偷瞅了好几眼，吃惊的眼神十分明显。
但苏芽的眼里只有饭菜和霍潇，她没注意到别人的惊讶，所以觉得很自在，吃得很开心。
饭后，霍潇去庭院散步消食，苏芽留在屋里收拾碗筷，侍卫岳三和何四也来收拾碗筷。岳三竖起大拇指，夸赞道：“苏姑娘，你胆子真不小！”
苏芽疑惑，问：“我闯什么祸了吗？”
何四解释：“不是闯祸！只有在兵营的时候，不拘小节，生死置之度外，我们才敢跟国公爷同桌吃饭！你就不同了，你胆儿大！”
岳三噗呲笑道：“吃得还挺香！老子佩服！”
苏芽心里七上八下，开始慌了，慢慢解释道：“不是我非要吃饭，是国公爷让我坐下来吃饭的。”
何四笑道：“苏姑娘，没事！吃完就算了。不过，下回可别这么干了。国公爷的身份地位不一般，在都城的时候，有个富商送上十大箱金银珠宝作为见面礼，邀请国公爷去喝花酒，结果那十大箱金银珠宝直接被国公爷送去了兵部，充作了打仗的粮饷，兵部回了一封感谢信，我亲自把那封感谢信送到富商手上的！”
“当时，富商笑得比哭还难看！”
苏芽听明白了，那个富商不配跟国公爷同桌吃饭，她也不配。喜悦的心情被落寞给取代了。
——
霍潇泡完温泉之后，回到卧房，发现苏芽还在等他，微笑道：“你回去休息吧，今晚不用偏方了。”
“好的。”苏芽失魂落魄地走了，脑海里一直萦绕着一句话：她不配。
说不清具体为什么，她好想哭。
“苏芽！”谢管家在庭院的假山旁叫住她，笑道：“你今天差事办得不错。记住，晚上别睡太死，万一国公爷又头痛睡不着，就指望你的偏方了！”
苏芽笑得比哭还难看，乖巧地答道：“好，我记住了。”
夜幕降临，谢管家没看清苏芽的神情，就没多管她，又吩咐一句：“我让厨房给你做了夜宵，你自己去拿。”然后，他就快步走了，赶去见霍潇，因为有事禀报。
深夜，苏芽坐在床上打瞌睡，但依然强撑着，不敢睡着。
“咚咚咚！苏芽！苏芽！快起来！偏方救急！”
谢管家突然拍门喊她，苏芽吓得彻底清醒了，连忙整理衣衫，跑去开门。
“快！跟我走！”谢管家火急火燎的，带着苏芽往霍潇的卧房跑去。“这偏头痛的毛病又发作了，太医都治不好，我看着都心疼……”
卧房的门关着，侍卫和太医都守在门外，在如履薄冰的气氛下，众人的脸色比夜色更深沉。
谢管家二话不说，轻轻推开门，带苏芽入内，走向大床。
油灯被刻意放置在角落，光芒不怎么亮，免去了刺眼的烦恼。
霍潇仰面躺着，身上盖着鹅黄缎面被子，脸色煞白，眼睫不停颤抖，冷汗从他的额角滑落。他的脑子里仿佛有一根弦在不停绷紧，就快要断裂了。
苏芽目不转睛地看着霍潇，感受到揪心般的难受，泪光浮动。
谢管家轻声催促：“苏芽，偏方！快！”
“都出去！”霍潇被惊扰，恼怒地出声赶人，但眼睛依然紧闭着。
苏芽慌张地看向谢管家，不知道现在是该老实听话地出去，还是该留下。
谢管家一边用手势催促苏芽用偏方，一边轻手轻脚地往门外走，跨过门槛之后，轻轻地把大门合上，等候在门外。