江南多情。
吴语婉转，似水婀娜。子弟琳琅，如列珠玉。
有小桥流水远山黛眉，又有粉墙黛瓦雨巷人家。
江南樟州城里刚下过一场小雨，洗净了近几日樟州城上空笼罩不去的阴霾，雨后空明，缭绕烟雾，静伏一隅的繁华樟州城，就像是人间一片净土。
四皇子叶诤世子楚稷一行人从玉山上骑马驰骋朝着樟州而去，经过山道拐弯处时，他忽的勒停骏马，远远眺望那片宁静祥和的城池。
“真是踏春好时节。”叶诤眼神复杂，似乎想起了什么，“这江南果然是自古繁华享乐之地，谁能想到江南之外……”
身披雪白狐裘的楚稷驱马上前，眼神淡漠。
“世人皆苦。”他说。
叶诤回头看他：“阿稷，很多时候我都觉得自己看不懂你。”
“嗤。”楚稷轻蔑扫他一眼，率先跃马而出。
叶诤低头淡笑，很快也跟了上去。
他此刻的心绪就像胯下骏马驾风驰骋一样风烈激荡！
他总能做点什么……
他总要做点什么！
今日，叶诤亲下请帖，邀姜羲至樟州外金明湖游春踏青。
这张请帖，他只给了姜羲一人。
正如姜羲怀疑的那般——堂堂皇子之尊，怎么会给一个小小玉山学子下请帖？
叶诤的确怀着别的目的而来。
他想过了，借着这次金明湖游春，务必要从姜羲口中挖出马济临死前透露的秘密。叶诤甚至冷酷的想，不管是如何威逼震慑，为了查出幕后真凶，他都一定要让那个姜九郎开口！
可为什么——
来的人除了姜九郎……还有这么多人！
盛明煊跟苏策凑在一起小声不知道在说些什么；
盛明阳跟穆昭一个抱着手臂心气不顺，一个把玩玉佩但笑不语；
姜羲懒懒散散地骑在马上悠闲如老君骑牛，身后还跟着冰块脸的计星。
叶诤都被气笑了。
这个姜九郎，把他的请帖当成什么了！
“见过四皇子，楚世子。”姜羲远远望见叶诤楚稷联袂而来，一夹马腹小步上前。
其他人纷纷拱手，见过两位贵人。
叶诤肃着脸徐徐上前，深吸一口气：“姜九郎。”
他正欲问罪，却迎面撞上姜羲似笑非笑的眼神，心头猛然一震。
他从这个姜九郎的眼中，没有看出任何对他的尊重与敬畏！
她的眼神如此平淡寻常，仿佛在看着芸芸众生之一的普通一人，而不是什么皇子什么贵人，什么需要她仰望的存在。
叶诤刚提起的一口气迅速泄了。
“学生见天色正好，路遇同窗，便提及四皇子之邀，将他们一并请了来，人多热闹嘛……四皇子应该是不会介意的吧？”姜羲笑意盈盈地说。
叶诤挤出笑意：“自是不介意的，人多，热闹嘛。”
他深深看了一眼姜羲。
姜羲仿佛没注意到叶诤的打量，目光转向楚稷。
“楚世子可是身体不适？”这都四月里了，还披着狐裘，该不是身有隐疾吧？
姜羲还不知道楼尘曾给楚稷定了一句命不久矣。
楚稷一贯的高岭之花姿态，倒是叶诤帮他解释了一句：
“阿稷常年体弱畏寒，夏天也不曾手炉离身，今日踏春游湖，可不敢让他见风，以免风寒。”
“原来如此。”姜羲笑着应下，心里却在想，为何她觉着这楚稷并非表面上的虚弱呢？
不过姜羲猜测的多是天家无情藏拙以自保的桥段——最近她也听了一些关于永城侯世子楚稷的传闻，其中谈论最多的，就是他的父亲永城侯，从一介落魄商贾翻身成为朝廷权臣、圣人心腹的传奇故事。在很多人口中，永城侯就是大奸大恶的佞臣，媚上欺下，是朝堂上的一颗毒瘤。
姜羲虽然不知道这样的话是真是假，但永城侯手握重权，身处火山口的危险处境是必然的，稍有不慎便是粉身碎骨的下场，让儿子楚稷自污以自保，想想也能理解。
楚稷是这样吗？
她迎上楚稷无意望来的目光，二人隔空对视一眼。
仿佛都看到了两人眼底深处，那广袤茫茫的浩瀚银河。
不见边际，难以捉摸。
姜羲随即敛眉低目。
楚稷却是挑眉轻笑。
叶诤今日邀请姜羲，还真做了不少准备，金明湖岸边停着一艘巨大的三层画舫，登船而上，处处铺金陈翠，随处雕梁画栋，扑面而来一股皇家气息。
叶诤率先下马登船，除了楚稷，其余姜羲等人都停下来让皇子先行以示尊敬。
叶诤楚稷背对众人，没人听到他们短暂的对话：
“现在我信了，你说那个姜九郎不简单。”叶诤神色郑重，“原来是针对她的邀请，现在却成了一场普通游春宴，如此怠慢皇子邀请，哪里是普通学子敢做的事？多少世家子弟都没有这么大胆！”
来江南两月，叶诤见多了号称才俊的江南才子在他面前卑躬屈膝的样子。
姜羲，却与那一张张敬畏的脸截然不同。
“但你没生气。”楚稷一针见血。
叶诤一愣，随即笑了：“挺有趣的。”
“哦。”楚稷向前抬抬下巴，“那今日便好好游湖吧。”
从船舱里迎出来的清丽身影，不是霓裳又是谁？
叶诤诧异：“你请来的？”难道阿稷早就知道姜九郎会让他的盘算落空？
“你请的，我递了你的帖子。”楚稷淡淡道。
别看霓裳敢在江南文人们面前摆足清傲姿态，但在长安扎根的她，是不敢不给四皇子面子的。
皇子下帖，她当然要来。
叶诤摇头笑笑，也没生气。
反正今天这游春宴也变味儿了，不如就好好欣赏山色美景，听听霓裳的仙音妙曲罢。
叶诤回头已是明快大气的笑容满面，热情地邀请姜羲等人入内而坐。
等一行人在画舫的三层坐下后，这艘高大华丽的画舫缓缓离开岸边，向金明湖湖心缓缓驶去。
画舫的三层是四方开阔的平台，低矮凭栏并不能阻挡姜羲等人在画舫三层欣赏湖光风景——但见轻岚薄雾在袅袅扬扬漂浮湖面上，游鱼竞跃于宁静中平添鲜活；远可望黛山晕染金光细边，近可观湖心岛秀丽景致。
还有琴艺冠绝天下的霓裳轻巧拨弄琵琶，嗓音清泠如玉珠落盘，启唇轻唱：
“君为长安客…妾遇江南春……
朝游含灵果…夕采弄风苹……
果气时不歇…苹花日自新……
以此江南物…持赠长安人……
空盈万里怀…欲赠竟无因……”
一首《江南曲》，曲调悠悠，曲意婉转。