征西军摆开阵仗，将碎叶城团团围住，扎营帐，生灶火，像是要在城边过起了日子。
元嘉见到护城河水源充足，于是派人挖开了水渠，这样一来，既解决了大军饮水问题，又能使护城河变成一条无用的壕沟。
安西军当然不干。
城头一丈左右的巨弩，成为护河神兵，虽然准星略差，但数架齐射，谁能冒死挖渠？征西军撂下几十条尸体，灰溜溜返回阵营。
双方第一场摩擦，居然是因水而起。
李桃歌率领着五万人马，始终在周边游荡。
碎叶城北边是群山，南边是丘陵，东边是一望无际的平原，西边是戈壁滩，东西还好，南北地势最容易藏兵，李桃歌派出大量斥候，将重心放在了南北两侧。
自从归顺朝廷，千里凤平步青云，已经升任都统，麾下有几百号弟兄，吃皇粮，用军械，比起之前的草莽生涯，少了逍遥自在，心里却踏实许多。
历代的悍匪草寇，之前都是吃不起饭的贱民，谁会放着富贵公子哥不当，跑到山头自毁名声？这些匪盗，最好的结局，便是招安，由匪变官，给祖坟上一柱青烟，衣锦还乡，光耀门楣，谁能拒绝这样的诱惑？
所以千里凤这些天来春风得意，坐在马背昂首挺胸，弯了半辈子的腰，终于直了起来，顺带着同兄弟闲聊时，打起了官腔，动不动就以本官自称，俨然一派小人得志的模样。
他的队伍奉命巡查南侧丘陵，这种地形复杂多变，走上山丘才能瞧见对面情景，最容易遭遇敌军伏兵。
千里凤从孤苦伶仃的穷人孩子，攀爬到方圆百里最大的马匪头子，心智勇气颇为不俗，马匪有马匪的攻守之道，一进入丘陵，将斥候分散开，排成一字长蛇阵，方便围剿或者撤退。
千里凤啃着又凉又硬的粟米饼，吃的津津有味，随着路途颠簸，身体小幅度起伏，将屁股和马鞍黏在一处。
作为常年在马背讨生活的土匪，骑术当然熟稔，十二时辰在马背吃喝拉撒都习以为常，曾经为了追杀另外一伙马匪，千里凤骑着马撵了两天两夜，累死了四匹马，大腿屁股都磨出了血泡，就凭这份耐力，普通人望尘莫及。
“好吃吗？”
旁边的副都统楚老大摸着光头，阴阳怪气问道。
千里凤咧嘴笑道：“这可是皇粮，我那些祖宗从没吃过，到了我这一代，老天终于开了眼，等破了碎叶城，凭借战功，咱也捞个牙将当当，去京城弄处大宅子，娶几房媳妇儿，地下的祖宗不得乐开了花？”
楚老大曾经在安西军中效过力，对于皇粮自然不稀罕，他面沉似水说道：“去京城？你知不知道，这一仗要死多少人？”
千里凤挑眉道：“死一百万人又如何，跟我有啥关系，只要追随李公子，早晚能出人头地。楚老大，你该不会见我受宠，吃醋了吧？”
“味真大，吃你爹的醋。”
楚老大爆了句粗口，忧心忡忡说道：“我在安西军中呆了几年，养了双不算透彻的招子，依我来看，这一仗要打到天翻地覆，即便能杀掉郭熙班师回朝，也得拼成尸山血海，活下来的，轮不到咱们这种杂碎，不如趁机为自己的小命想一想。”
千里凤听他话里有话，左右张望一番，发现都是自己亲信，这才低声说道：“楚老大，咱都是青瓷镇的同乡，从小我就敬你是条汉子，把你当邻家大哥看待，否则凭你那几十号人马，早被我吞的干干净净。现在就咱俩人，有啥掏心窝子的话，尽管直言，我若是回去告知李公子，祖坟被马蹄荡平。”
楚老大深吸一口气，斩钉截铁道：“走！能走多远是多远！东西南北都是活路，唯有留在碎叶城是死局。眼下都是咱们的兄弟，只有二三十个复州兵，把他们宰了，不留一个活口，然后过白河，一路南下，到了安南都护府改名换姓，谁知道咱们是逃兵，开荒，种地，给人看家护院，怎么都能讨一条生路。”
千里凤慢悠悠啃着粟米饼，念头转了一遍又一遍，问道：“想好了？”
楚老大皱起额头刀痕，闷声说道：“早就想好了，迟迟找不到机会，今日仅有咱们兄弟，南边又无朝廷兵马，实乃天赐良机，再不走，可真的没活路了。千里凤，我是从小看着你长大的，咱俩在青瓷镇磕磕碰碰十来年，始终没下过死手，始终念着一份同乡之情，只要你带我们去安南，以后我楚老大唯你马首是瞻。”
“做你娘的春秋大梦！”
千里凤毫无征兆抽出横刀，夹在楚老大颈边，嚷嚷道：“姓楚的，亏爷爷敬你是条汉子，把你当兄长看待，呸！以前算我瞎了眼！李公子待你恩重如山，没想到你转过头就想叛变，把李公子给卖了，我千里凤没读过书，都知道礼义廉耻信，你一个安西军出来的伍长，知不知道郭熙是该千刀万剐的混蛋，竟然为了活命，啥都丢的一干二净，你良心呢？都给狗吃了！”
“少给老子东拉西扯，留下来只有死，懂吗？！”
楚老大身体朝前一探，两指夹住了横刀，愤懑道：“知道李公子为何让咱们寻找马粪和马蹄印吗？那是因为安西不仅有叛军，还有骠月的铁骑！蛮子早已和郭熙串通一气，想要扫平大宁！你再厉害，能挡得住骠月百万铁骑吗？！”
“我不管什么蛮子不蛮子！”
千里凤气势汹汹喊道：“今天你要想走，我就带着兄弟追杀，不管跑到天涯海角，我都会把你脑袋拎回来！以报李公子不杀之恩和再造之恩！”
楚老大恶狠狠骂道：“好言难劝该死的鬼！糊涂蛋！”
一名斥候快马奔来，手心捧起一物，“老大，有几日前的马粪！不像是咱们马拉的。”
千里凤揉了一把脸，小心翼翼接过马粪，见到确实和大宁骏马不同，像是吃鲜草的排泄物，皱眉道：“骠月铁骑？”