邹氏和沈成岭又忙不迭地出来接待。
是香山书院的人，来送消息，三天以后，让五明和姚祁喆去书院报到。
这突如其来的好消息，让沈家的喜庆又多了一分。
“五明进香山书院了，真是太厉害了，沈老大家要出状元了呀……”
“真是祖宗坟上冒青烟了，五明那孩子从小就乖巧，一看就是读书的料子！”
……
沈明珠听着人们的议论，这些人曾经嘲笑过五哥读书，嘲笑过她家穷，她家现在富裕了，五哥读书有出息了，恭维的还是那群人。
或许世界就是这样的，别人不行的时候，整个世界都在嘲笑他，等他一步登高，曾经嘲笑过他的人，纷纷围拢过来，讨好恭维！
这些想法在沈明珠心里一扫而过，她喜欢现在这个样子。
天色渐晚，村里人纷纷离开。
大明喝的醉醺醺的，被人扶着进了新屋里。
沈明珠把一把大枣塞到大嫂手里，乐颠颠地跑了。
邹氏连着忙了好几天，累得骨头架子都要散了，但心里高兴。
家里的日子过的越来越好，珠儿的功不可没。
她弯腰亲了亲熟睡的小闺女。
“蟒蛇帮了咱们好大的忙，每次遇到困难了，都是珠儿帮着度过难关，这小闺女真是福星，可我这心里怎么有些觉得对不住她呢。”
邹氏的眼里有些泪花，低声对沈成岭说。
“大明育的那片荒地，今年的庄稼长得不错，那麦穗沉甸甸的，比咱们以前那块地里长的都好。”沈成岭说。
“是比村里的庄稼长得都好……”
“可大明说，就是用的我给他的麦种呀！”
“那就是咱大明育肥育的好！”
“是，听他说，育肥的方法是明珠教给他的呢！”
……
夫妻两个一边聊着，沉沉地睡了过去。
大明和柳叶的新房里，温情浓郁到天亮。
天刚亮，柳叶就起来， 她虽然很累，但还是挣扎着起来了。
大明脸红红地也从炕上爬起来：“柳叶，再睡会儿吧，天刚亮！”
“我是新媳妇，怎么能睡懒觉呢，说不出被笑话死了。”柳叶脸上的红晕还未完全褪去。
大明亲昵地摸了一下她的头，和她一起准备一家人的饭菜。
天大亮了，邹氏才睡醒。
“娘，吃饭了！”柳叶把早食摆到了桌子上。
一家人吃了早饭。
柳叶和大明去了地里。
邹氏在家里收拾东西，给五明和姚祁喆准备去书院的东西。
秦伯伦也把东西收拾好了，准备和姚祁喆他们一起进县里。
斗转星移，日子过的很快，不知不觉，沈明珠十岁了，身材愈加饱满。
姚祁喆和五明也长成身姿挺拔的大小伙子了，在香山书院读了几年书，更有书卷气了。
两个人在书院的大树下看书，树影投下的斑驳树影落在他们身上，照着两张年轻的面孔。
今天是休沐的日子，两个人留在书院里，没有回家。
邹氏带着沈明珠来看他们两个。
“五哥，汛哥！”沈明珠脚步欢快地跑了过来，头上的红丝绦迎风飘了起来。
手里拿着书卷的姚祁喆，不知为何，脸色微红。
五明放下手里的书，站起身笑道：“我刚才和汛哥说，你怎么还不来。”
“这不是到了嘛，两个小侄子太调皮了，想跟着来，大嫂好不容易才把他们哄下来。”沈明珠铜铃般的声音在空中回荡。
姚祁喆和邹氏打了招呼，走上前接过她肩头的东西。
“干娘，又带了什么好吃的？我都闻到香味了。”姚祁喆转移了视线，笑着说。
“你们两个读书忙，珠儿做了些糕点，我给你们做了肉酱。”
“我最爱吃干娘做的肉酱了，香的不得了。”
姚祁喆笑眯眯地，几年过去了，他已经完全习惯了在沈家的生活，沈家也把他当成了家里的一员。
他也自认为是沈家人。
大明已经是两个孩子的爹了，柳叶肚子里还揣着一个。
他酷爱种地，方圆五公里，就他侍奉的庄稼长得好，产量高，乡亲们羡慕不已。
大明也不藏着掖着，把育肥的方法教给了大家。
他家的庄稼长得好，有人来换种子，他都是一斤换一斤，从来不多要。
在周围几个村里人缘很好。
二明走好几年，偶尔来信报平安，再也没有其他消息了。
三明也到了成亲的年纪了，他在镇子上开了一间铺子，啥都卖，杂货吃食都有。
也做代卖，农户家里的东西都可以拿过来寄卖。
他做了两年了，生意还不错。
四明还在济世堂铺子里，他现在跟在老先生身边，帮着老先生开药方，给病人抓药，踏实肯干，老先生很喜欢他。
秦伯伦是个闲不住的人，他爱喝茶，在县里开了一间茶铺，没事儿约上三五好友喝茶聊天，日子过的消遣自在。
只可惜，年纪不小了，就不提婚事。
沈家村里好几拨人跑到邹氏那里，要给秦伯伦说亲，秦伯伦都婉拒了。
他说了，成了亲，就有人管着了，你看大明就是个例子。
大明红着脸说，有婆娘管着的日子过的多舒坦，吃喝不愁，老婆孩子热炕头。
沈明珠偶尔去三哥铺子里帮忙，大多时候，邹氏把她留在身边，不让她出门。
她长得越发出挑了，镇上媒婆有提亲的，都被沈成岭骂了回去。
他才不舍得闺女嫁出去呢，他还没有疼够呢。
镇上的适龄青年一个都进不来他的眼。
急的邹氏直跟他闹，珠儿已经十岁了，现在把提亲的都拒在门外，好的都被人挑走了，珠儿怎么办？
沈成岭把眼珠子一瞪，没了就没了，我养姑娘一辈子。
邹氏这些天总是为这个和他怄气。
沈明珠笑嘻嘻地劝了爹，劝娘，把夫妻两个哄的乐呵呵的。
京城来信了，姚安的病好了之后，就走了，第一年的时候，还给沈明珠写过两封信，后来就没了消息。
沈明珠没放在心上，贵人吗，多忘事，怎么能记住一个小姑娘呢。
邹氏今天来县里，不光是为了看五明和姚祁喆，秦伯伦那天捎信回去让她和沈成岭过来一趟，说是有重要的事和他们商量。
沈成岭先过去了，她和珠儿来给他们两个送吃的，叫上他们两个一起过去