就在刘志准备进攻太原老城的时候，在太原城墙上，张之洞看着远方，迅速聚集的湘军部队是感慨万千。
没有想到当年那个凭借着岳父的权势才能在两江立足的刘海，竟然在几年之间有了这样大的势力。
除了这些之外张之洞还对自己的未来感到沮丧，现在情绪已经非常明显了，太原城已经守不了多长时间。
就在张之洞感慨万千的时候，他旁边走过一个人来。
这个人可不是一个小人物，他是原先张之洞的幕僚——赵凤昌。
大家也许对这个名字不熟悉，其实赵凤昌这个人还是非常有能耐的。
民间流传着这样的戏语：湖广总督张之洞，一品夫人赵凤昌。这虽然是一句戏语，但是足以看出赵凤昌对张之洞的重要性，对湖北新政的重要性。
但是毕竟政坛黑暗，政敌多次攻讦，张之洞无奈最终只能罢黜赵凤昌，自此以后赵凤昌也就脱离了官府，退出了政坛。退出后的赵凤昌带着张氏的关系，虽是布衣但是却一直活跃在沪上，其所居住的地方成为了一个关键的地方，不仅收集情报及内外信息，更是一个中转站，派往海外留学者的办事处。
而这一次张之洞统领大军增援太原，赵凤昌在上海得到了消息，立刻变卖家私，向上海的各国领事馆秘密进了一批军火，带着这些东西重新来投奔张之洞。
张之洞对于赵凤昌的到来又是感叹，又是生气。
感叹的是，他没有看错赵凤昌的人品，在此危急时刻竟然能够抛家舍业前来辅助他。
生气的是赵凤昌，本来已经脱离了这个漩涡，自己现在又跳了进来，将来要是失败了，刘海能放得过这个自己的心腹幕僚吗？
不过事已至此，张之洞也不能再把赵凤昌赶回去，只能是把他留在身旁，但是却没有给他任何的名义，只是以朋友的身份接待。
而赵凤昌也没有任何的不满，仍然像原先一样兢兢业业的跟在张之洞身旁，为他出谋划策。
现在赵凤昌也拿了一望远镜向城外眺望。
他只见到城外兵山将海，无数的旌旗，把整个军营都遮蔽了，在整齐的军营之间士兵们来往有序。
赵凤昌现在眉头皱的和山一样，这还是他第1次和湘军对阵，没有想到本来已经没落的将军，现在竟然让刘海整顿的不次于列强军队了。
而张之洞的另外一个幕僚梁鼎芬，却站在赵凤昌的身旁，笑着问道：“你这几年在上海是刘海的老巢，对眼前这支军队有什么看法？”
赵凤昌看了看自己这个同僚，笑着说：“我在上海只不过是个小人物，哪里能搭得上刘海？不过我看眼前这只军队，进退有序，装备齐整，精神面貌十分的好，恐怕比列强也不差分毫。”
梁鼎芬听完之后脸色非常的严肃，“咱们倒是和刘海打过一仗，不过还没见到对方的人，就被刘海不知从哪儿搞来的天上飞的武器给打散了。”
赵凤昌听了之后想了一想，然后说道：“是不是前几天在天上飞的那种武器？”
原来前几天刘海的空军空袭太原外围的各式目标时，赵凤昌在城楼上看的非常清楚，他当时就对这种武器非常的好奇。
“不错，这种武器真是兵家的利器，有了它就能公敌于万里之外，同时不伤己方分毫，就能打击敌人的纵深。”
“我没听说过西方列强有研制出这种武器，刘海到底是从什么地方搞来这些东西的？”
梁鼎芬对此事也十分的纳闷儿，但是到了现在也没有必要再说这些无用的话题了。
“说这些也没有用了，现在想的是如何击退刘海，保住太原。”
赵凤昌看着城外整齐的军营，脸上露出了苦笑。
“敌强我弱，只能拼死一战，希望对方畏惧伤亡暂时退走。”
“以刘海的心智坚定，恐怕不会那么容易撤退的，咱们还是做好最坏的打算。”
而张之洞一直站在旁边听着他们两个人的议论，现在见他两们个已经说起了战败之后的打算，有些不高兴。
“战事还没有开始，你们两个就说战败之事，这是长他人的志气，灭自己的威风，要是传出去满营都会起了议论，恐怕就更加没有作战之心了。”
赵凤昌，梁鼎芬互相看了一眼，然后一起向张之洞拱手谢罪。
张之洞摆摆手，让他们不必多礼，然后说道：“现如今你们看该如何行事。”
这两个人知道张之洞问他们该如何解决眼前的困境。
他们两个互相看了看，眼睛变得深邃起来，然后一起跪倒在张之洞的面前。
“大人，现如今已到山穷水尽之地，请大人弃暗投明，以保全身家性命。”
这两个人以为张之洞，听了他们的话一定会勃然大怒。
然而事实上，张之洞只是皱了皱眉。
赵凤昌最早跟随张之洞，可以说对张之洞的性情了解的非常清楚，现在见他的这个样子，心里就明白张之洞已经动摇了。
于是赵凤昌趁热打铁的说道：“大人，太后娘娘囚禁皇上，天下哗然，现如今刘海占领京师兵强马壮，咱们就是拼死一战也没有得胜的希望，不如就此归降，还能保住手下士兵的性命。”
梁鼎芬接着补充道：“刘海的家乡就在湖广，而咱们的自强军士兵们都是湖广人士，现在在军营之中已经传出了些不好的谣言。恐怕再打下去兵无战心了。”
张之洞听了之后，皱了皱眉，握紧了拳头。
要说张之洞的能力，那是没话说，张之洞在政坛上的发迹要晚于李鸿章，而且又没有参加过太平军之战。
可是他却凭借着一介文人之身，成为了晚清举足轻重的人物，几乎成为了晚清洋务运动的第2名。
就连控制着大清国最为富裕的两江地区的曾国权，刘坤一等大佬也要让他三分。
可是你要说，他对清朝忠心那却是要另说了。
在历史上东南互保案中，张之洞就积极的参与其中，可见他心中只有国家，没有一家一姓。
“你们说将这个国家交给刘海，是正确的还是错误的？”
梁鼎芬听完之后首先说道：“刘海此人野心勃勃，为了权力什么都可以付出。他推翻自己的伯父刘坤一执掌两江，就可以看出他的性格来。”
“不过这人能力却也没话说，他执掌两江这些年来，把两江的经济发展的比以前旺盛许多，而且建设了咱们国家唯一的工业基地，这才有了现在湘军的兵强马壮。”
赵凤昌接着梁鼎芬的话说道：“正是如此，如果刘海执掌天下，列强必然不敢来犯，咱们就可以安心的建设，国内老百姓也能过几天好日子了。”
梁鼎芬这时候眼中冒出了寒光，“除了这些，咱们从今以后就不必再养满人那些废物了。”
张之洞听到这里心中先是一颤，然后就觉得拨云见雾。
要知道在刘海没有北上之前，每年朝廷有一半的收入，都是需要来单独支出，用于供养这些满人的。
如果把这批银子，用在百姓的身上，老百姓也不至于这样的贫困，大清国也会比以前强盛许多。
再说现在当今天下已经乱成这样，真正能够拨乱反正的只有对面那个刘海了。
“你们说就这样降了，真的好吗？以后天下人会怎么看我？”
赵凤昌听了这话就明白，张之洞心中已经有了降意，只不过面子上不好看，于是赶紧站出来，趁热打铁的说道：“大人现如今天下板荡，老百姓们民不聊生，大人如果降了刘海，必定能够快速平定天下，是老百姓们生活好一点，不必再受此颠沛流离之苦。天下百姓必定会感恩戴德。”
张之洞摸了摸胡子，然后不确定的问另一旁的梁鼎芬，“真的是这样吗？”
“大人不必过于担心，自古成王败寇，胜利者是不会被谴责的，而我们站在胜利者的这一边，是顺应历史潮流，必定会流芳千古。”
张之洞听完之后苦笑一声，然后说道：“我知道了，现如今要是真打起来，太原城就会变成齑粉，你们谁去城外走一遭，替我去探探刘海的口风。”
这两个人互相看了看，最后还是赵凤昌站出来说道：“大人，我在上海的时候见认识刘海的亲信肖坤，在他面前还能说几句话，不如让卑职前去。”
张之洞听了之后点点头，然后说道：“你去了之后，向刘海程明，我虽然死不足惜，但是城内的自强军士兵。却没有任何的过错，希望他能宽宏大量，放这些人回家。”
赵凤昌听了之后又想了想，问道：“大人，除了这些还有什么？”
“没有了，你快去快回吧。”
张之洞说完之后，又看了看城外刘海的军营，便默默的转身下了城楼。
赵凤昌，梁鼎芬两个人沉默了半晌，最后还是梁鼎芬先说话了，“大人虽然没有为自己着想，但是咱们这些幕僚不能不为大人的前途考虑。”
赵凤昌点点头说道：“这点我知道，你不必担心，我在刘海面前一定会程说厉害，不会让咱们大人没个下场。”