此时虽然已近午时，不过这一上午厉秋风只是与黄崇、于帆、冯师爷等人说话，既没有到处奔波，更加没有与人动手过招，是以不像前两日那般腹中饥饿。看着眼前四样精致菜肴，却也并未像昨日那般风卷残云般吃得一干二净。
厉秋风仔细回想到了修武县城之后这两日发生的事情，越想心中疑团越多。他留在城中，原本是受了许鹰扬之托，要查出覆灭无极观、逍遥观和空明寺的凶手。只不过虽然做了义民的统领，这两日也打探到不少消息，可是事事都与云台山发生的惨案没有什么关联。而且自昨日起，大批江湖人物又在修武县城聚集，颇有当日皇陵夺宝之事的影子。只不过当日玩弄阴谋的余长远、唐赫、赵真等人已经烟消云散了。若以规模而论，云台山之事自然比不得当日武林近半帮派大举聚集的盛况。只是幕后凶手一出手便将无极观、逍遥观和空明寺中的数百名僧道尽数烧死，论手段之狠毒，又远在唐赫、余长远等人之上。是以他今日面对的情势，只怕比皇陵夺宝之时更加凶险。
厉秋风思忖良久，却也找不到半点头绪，到得后来只觉得胸口郁闷，站起身来在屋中踱来踱去。耳听得前院传来钟鼓之声，他心下暗想，自从到了这城隍庙中，每日里都是早出晚归，竟然没有在庙中转转。都说这城隍庙建成已逾千年，自己到了此地，却不瞧瞧这城隍庙中供奉的神祗，却也说不过去。
念及此处，他信步出了屋子，将门关好，便即向前院走去。后院是庙祝和庙中一些仆役居住之所，平日里极少有人到这里来，是以整日里都非常安静。只是穿过连接前院和后院的角门后，却听得钟鼓齐鸣，夹杂着香客的说笑之声，倒是非常热闹。眼前香雾缭绕，几乎将大半个院子都遮住了。线香的香气扑鼻而来，颇有些让人身处仙境的感觉。
厉秋风绕过一群正在正殿门外跪拜的香客，从人群右首走到正殿门前。却见这正殿门槛极高，足有半尺，比之京城皇宫大殿的门槛却也不遑多让。厉秋风心下暗想，修武县毕竟距离京城有上千里，否则在京城之中，若是被御史或是东厂、锦衣卫的探子发现庙内的规制与皇宫比肩，只怕一封密折送上去，庙里主事之人便会被拿去问罪。
他一边思忖一边踏入正殿。殿外虽然甚是热闹，殿内却极是肃静。只见大殿正中供奉的是一位锦冠霞帔的贵妇神像，神态庄严，让人一望之下，便即生了敬畏之意。
厉秋风初入城隍庙之时，曾在正殿外远远看见过这尊神像。只不过当时距离既远，又被烟雾遮掩，看得并不十分清楚。此时距离这神像不过数丈，仰头望去，见这神像塑造得极是逼真，心下暗想，京城中几处道观我也曾多次去过，里面的神主泥像都是出自名家之手。可是看这尊城隍娘娘的神像，竟然丝毫不亚于京城道观中那些神主。不知道这是哪一位工匠的手艺，倒是令人十分佩服。
他正出神之际，忽听身后脚步声响，紧接着有人说道：“大爷，您也到这里来上香不成？”
厉秋风听出是庙祝的声音，便即转过头去，却见庙祝手里捧着一个托盘，上面放着用白面捏成的贡果，堪堪走进了正殿之中。厉秋风点头说道：“说来惭愧，在下已经在贵庙之中住了两日，竟然没来拜一拜这城隍娘娘，实在说不过去。”
庙祝一边将托盘中的贡果整齐地摆在城隍娘娘神像前的供桌上，一边笑道：“大爷确是应该来拜拜娘娘。咱们这位娘娘，可以说是大慈大悲，有求必应。远的不说，三年前城东王举人的老娘患了恶疾，眼看着就要一命呜呼。王举人是至诚至孝之人，为救母亲，在咱们城隍娘娘面前发下重誓，说只要老娘能过了这一关，他便自刺一目献给城隍娘娘。结果您猜怎么样？当天晚上王老夫人呕吐不止，最后吐出一个拳头大的肉球，恶疾就此好了。王举人欣喜若狂，便要在城隍娘娘面前自刺右眼，以谢城隍娘娘救命之恩。想不到他刚刚将针刺到眼前，原本阳光普照的天上竟然打了一个霹雳，紧接着一道电光落在了咱们城隍庙的院子中。四周看热闹的众人吓得匍匐在地，就连王举人也趴在地上，连大气都不敢出一声。这时不知道从哪里来了一个老道士，颇有些仙风道骨的模样。他对王举人说，这是城隍娘娘不忍心他自残肢体，特意显灵，警告他不必自刺一目，只须好好侍奉母亲，便不算违背了誓言。
“那老道士说完之后，便即消失不见。王举人这才如梦初醒，知道是天上的神仙前来点化于他。自此之后，王举人更加乐善好施，成了远近闻名的大善人。咱们修武县城东的数千顷良田，尽都归到了王举人的名下，他成了咱们修武县最大的地主之一……”
厉秋风听到这里，心下一怔，对庙祝说道：“先生最后这一句话，在下可有点不明白了。这数千顷良田归于王举人名下，与他乐善好施，又有什么关系？依在下的浅见，这位王举人将这么多良田弄到手中，岂不是有兼并土地之嫌？”
此时庙祝已将贡果摆放整齐，这才转过身来，笑着说道：“大爷不是农户，不知道其中的关节所在。咱们平民百姓，家中若是有几亩田地，便是一家老小口中之食、身上之衣的来源所在。可是这些年来朝廷不断加重赋税，即便是丰收之年，田地收成极好，除去缴纳给官府的赋税，田地的收成便已所剩无已。若是遇上灾年，即便颗粒无收，赋税却是一文都不能少。这些平民百姓，又怎么能活得下去？”
厉秋风惊道：“朝廷不是有旨意吗？若逢灾年，赋税减半，甚至不收，而且还有救灾钱粮发放，为何贵县竟然还有如此陋习？听说贵县知县黄大人是一个爱民如子的好官、清官，断然不会如此盘剥百姓罢？”
庙祝叹了一口气，口中说道：“大爷，你说的不错。可是放眼天下，有哪一府哪一县在灾年会免了百姓的赋税？这些官府老爷，不加赋三成，已经算是好官啦。小人也就是跟您说说，朝廷的旨意是一回事，下面这些官老爷又是另外一回事。丰收之年，他们要加收损耗，灾年之时，赋税照收不误。至于咱们黄知县，确是一位难得的好官、清官。可是他一个好官、清官又有什么用？到了缴纳赋税之时，洛阳府的差役，甚至河南巡抚衙门都会派出大官到咱们这里来，监督修武县衙门收取赋税。黄知县虽然对百姓甚好，却也没有什么办法。”
厉秋风听到这里，心下震骇之极，暗想河南距离京城算是极近，骑着快马一日一夜之间便能赶到京城。可是即便是在天子脚下，这些地方官竟然敢如此阴奉阳违，盘剥百姓，至于那些天高皇帝远的地方，官员做起恶来，更是不知道要比京城左近严酷多少倍。
却听庙祝说道：“平民百姓活不下去了，只得另想法子。朝廷有恩旨，秀才、进士、致仕的官员可以不缴田地纳赋税和服徭役。而且这些人有的本身就是官府中人，有的虽然不是，也与官府有着千丝万缕的关系。是以平民百姓便将田地卖给这些大户，自己做了大户人家的佃户。这样一来，大户有了田地，又不用缴纳赋税。平民百姓虽然没了土地，可是不用缴纳赋税，而且能从大户手中获得粮食银钱，双方皆大欢喜，岂不是好？”
厉秋风越听越是心惊，口中说道：“可是如此一来，朝廷没了赋税收入，岂不是天下大乱？”
庙祝笑道：“这些当官的和大户人家才不管哩。反正他们不用缴纳赋税，也不用服徭役，乐得逍遥自在。至于什么天下大事，跟他们也没有什么干系。这些年天下不太平，根源十有八九都在于此。那些失了田地的百姓给大户人家做佃农，原本指望着东家能赏口饭吃。可是有些大户太过为富不仁，盘剥起来比官府还恨。更有的缺德带冒烟，榨取佃户的银钱不说，还欺凌人家的妻女。这些佃户活不下去了，不做佃户是死，做了佃户还是死，一咬牙聚集起来，啸聚山森，做了强盗。”
厉秋风听得瞠目结舌，喃喃说道：“如此下去，可怎么得了啊。”
庙祝道：“怎么得了？那是朝廷大官去想的事情，咱们平民百姓，想这些也没有用。听说有些官儿知道些民间百姓的疾苦，也曾想过要减免赋税，把那些大官儿和大户手中的田地由朝廷赎买，再分给百姓。只不过多少大官儿和大户靠着这些田地和佃户发财？你若动了他们的田地，他们非跟你拼命不可。是以这些年来，凡是想在这些大官和大户的田地上打主意的官员，没有一个有好下场的。不是被朝廷杀了，便是被发配蛮荒之地，受那无穷无尽的苦楚。听说宋朝有个宰相，就是因此倒了大霉。小人瞧着咱们大明朝这些官儿，可没几个像人家宋朝宰相那样有种。他们是能过一天是一天，自己吃香的喝辣的，才不会管平民百姓饿死还是冻死！”