曲纳吉虽然并非是武林中人，只是带着和昌秀四处奔波，每到一地，须得“拜码头”、“烧香堂”，是以多与江湖帮派打交道，对于一些江湖规矩和武林中的成名人物却也并不陌生。他见眼前这人气宇轩昂，绝非寻常人物，便有心结交。当下双手抱拳道：“原来是于先生。在下姓曲名纳吉，忝居和昌秀的班主。今日承蒙于先生大恩，想请于先生喝上一杯，不知道能否赏个面子？”
于先生略一思忖，点了点头，道：“曲班主既有此意，在下恭敬不如从命。”
曲纳吉见他答允，心下大喜，拉着他便到了场外一处洛阳水席的档口。那水席是洛阳有名的美食，此时档口四周尽是食客。只不过档口老板自打唱大戏的第一日便在这里开张，与这曲纳吉倒颇为熟悉，见他到了，急忙让小二留出一张桌子，摆上碗筷，请曲纳吉和于先生坐下，自己在一边陪笑道：“恭喜曲班主功德圆满。您这十七天海神大戏唱下来，可是轰动了洛阳城。打从有了这海神戏，能连唱十七天的，除了您的和昌秀，河南再没有第二家！”
曲纳吉急忙摆了摆手，口中说道：“您这话可就是缪赞了。这话若是传了出去，其它班子定然不高兴，到时这些班子联起手来，咱们和昌秀哪里担当的起？”
只是他嘴上谦逊，神色却颇为得意。那老板又吹捧了曲纳吉几句，最后说道：“两位稍等片刻，饭菜一会儿就送上，小老儿先失陪了。”
曲纳吉欠起身子笑道：“您忙您忙。”
老板忙活着又去招呼其他食客。曲纳吉对于先生笑道：“这家档口名唤乘云馆，在洛阳城涧水西有铺子，在本地也算是名店。只不过家伙什儿不能尽数搬到这翠云峰上，有些好汤好菜这里做不了，于先生还请见谅。”
那于先生微微一笑，道：“曲班主客气了。在这风景极佳之地，能品尝洛阳水席，那是极为风雅之事，于某已是荣幸之至，哪能有什么挑拣？”
曲纳吉道：“听口音于先生不是本地人？”
于先生点了点头，道：“实不相瞒，于某是京城人氏，此次倒是第一次到洛阳。自从昨日进了洛阳城，便有耳目一新之感。不愧是十三朝古都之地，风土人物，冠绝中原。”
曲纳吉听他推崇洛阳，自然欣喜，随声附和了几句，接着说道：“从谈吐之中便可听出于先生乃是学富五车之人。何况于先生姿容雄伟，大异常人，一望而知，定然是极有来头的人物。”
于先生听他阿谀奉承，急忙摆了摆手，道：“曲班主这话可说得过了，于某愧不敢当。”
此时小二将饭菜送了上来。曲纳吉笑道：“于先生来自京城，这洛阳水席，只怕还没有品尝过罢？”
于先生笑道：“确是如此。只不过倒也听人说起过几次，实是令人食指大动。”
曲纳吉道：“这水席共设二十四道菜品，包括八大冷盘、四盘大件、八盘中件、还有四盘压桌菜。冷热、荤素、甜咸、酸辣兼而有之。上菜顺序也是极为考究，先上八个冷盘作为下酒菜，每盘是荤素三拼，共有十六样变化。待客人酒过三巡之后再上热菜。这热菜先上四大件热菜，每一道热菜都附带两道中件菜肴，世人称其为‘带子上朝’。最后送上四盘压桌菜，其中有一道鸡蛋汤，又称送客汤，以示菜肴已经上满。水席之中的热菜上桌必以汤水佐味，鸡鸭鱼肉、鲜货、菌类、时蔬无不入馔。丝、片、条、块、丁，煎炒烹炸烧，变化无穷。”
于先生见曲纳吉说得眉飞色舞，微微一笑，道：“曲班主于这美食一道，倒是颇有见识啊。”
曲纳吉讪笑道：“咱们和昌秀在河南讨生活，洛阳是常来常往之地，于这水席，倒颇为熟悉。”他说到此处，转头四处张望了一番，见一众食客正在大快朵颐，并无人留意二人，这才将脑袋伸到于先生面前，压低了声音说道：“这水席除了味道鲜美，却另有一番来历。据传大唐贞观年间，大术士袁天罡夜观天象，知道武则天将来要当皇帝。只是天机不可泄露，否则要折损他三十年阳寿。袁天罡不忍生灵涂炭，苦思之下，便创出了这样一桌大宴，在洛阳几家大酒楼流传了开来。这水席的二十四道菜品，暗指武则天日后二十四年的酒肉光景。每道菜汤汤水水，即是暗指武则天水到渠成；干干稀稀，是喻指武则天在位二十四年风波不断。水席的菜序是前八品冷盘、四镇桌、八大件、四扫尾，共二十四道菜，这正应了武则天从永隆元年总揽朝政，到神龙元年病逝于洛阳上阳宫的二十四年。只不过这传说可犯了皇家忌讳，有谶语之嫌，历朝历代对此极为忌惮。是以这传说只能私下说说，若是被官府听了去，不免惹上大麻烦。”
于先生一怔，道：“难道官府连这些鸡毛蒜皮的小事也要管？”
曲纳吉苦笑道：“于先生有所不知，大明立国之初，太祖皇帝就屡兴文字狱，弄得人心惶惶。河南距离京城不过八百里，快马一日一夜便可赶到。朝廷有个风吹草动，河南首当其冲，是以这百余年来，各地督抚之中，属咱们这河南的父母官最能折腾……”
此时小二已端着盘子送上酒菜，曲纳吉便即住口不说，只是指着那盘子对于先生说道：“这水席倒还有两层意思。一是全部热菜皆伴有汤，也就是汤汤水水。二是热菜吃完一道，撤后再上一道，像流水一般不断更新。只是今日咱们在这翠云峰上，这二十四道菜品无法全部品尝。只有二品冷盘，一道镇桌菜，两道扫尾菜，共五道菜品，于先生可不要见笑。”
于先生连连摆手说道：“曲班主说得过了，在这天下闻名的上清宫前，能品尝这些美食，已算幸运之事。”
待小二将酒菜上齐之后，两人推杯换盏，吃喝得好不尽兴。酒酣耳热之际，曲纳吉道：“今日与先生虽是初识，却甚是投缘。还未请教先生大名，可否不吝赐告？”
于先生略一沉吟，端起酒杯来喝了一口，道：“我姓于名帆，字顺水。”
曲纳吉道：“不知于先生此次到洛阳，是寻亲访友，还是经营买卖？在下对这洛阳城倒还算得上熟悉，若有用得着在下之处，于先生尽管说便是。”
于帆道：“实不相瞒，我虽然是京城人士，只不过宦海沉浮，一直在江苏各处辗转为官……”
他话音未落，曲纳吉已是神色大变，右手端着的一杯酒本已送到唇边，此时右手一抖，酒杯落到地上，“啪”的一声摔得四分五裂。
曲纳吉颤抖着身子站了起来，颤声说道：“原来、原来您是一位官爷……小人有眼不识泰山，方才是小人灌了几杯猫尿，不知好歹，说的尽是醉话，您、你全当小人是在放屁……”
于帆微微一笑，站起身来，将曲纳吉按坐在凳子上，口中说道：“曲班主不必惊慌，我虽然身在官场，只不过是芝麻绿豆大的小官而已，与这洛阳府差着十万八千里。你我缘分难得，在此共饮一杯酒，其它事情不必担忧。”
曲纳吉这才稍稍放心，拿捏着坐在凳子上，却只坐了半个屁股，身子兀自有些颤抖。于帆劝解了几句，见他仍然唯唯诺诺，心下倒有些好笑，便转了话头，对曲纳吉道：“我这次接到吏部的公文，从江苏平调到河南怀庆府修武县做县丞。前日到开封巡抚衙门换了公文，本来打算前往修武县。途经洛阳，想着这里是十三朝古都，风物与他处不同，便想在此处逗留几日。想不到初到上清宫，便与曲班主相识，却也是缘分。”
曲纳吉连连点头，口中说道：“小民不敢，小民不敢。”
于帆道：“我初到洛阳，途中听人说起上清宫有大法事，便过来看看热闹。只是不知道这洛阳除了上清宫之外，还有哪处古迹最为有名？”
曲纳吉原本心中畏惧，只是听说于帆不过是一个过路官，而且还是一个小小的县丞，心下倒松了一口气。他带着戏班四处奔波，对官府衙门自然颇为熟悉。知道县丞虽然也是朝廷命官，秩正八品，以职权而论，在知县衙门中的地位一般仅次于县令。不过正因为如此，县令便对县丞多有提防。那是因为县令要获取好处，要么避开县丞的耳目，要么分给县丞一份。这两件事都是县令最不愿意之事。是以县令到职之后，往往架空县丞。县丞原本主管全县的文书档案、仓库、粮马、征税等事务，只是除了文书档案之外，仓库、粮马、征税等肥缺往往尽数被县令交由其心腹主管，县丞地位便极为尴尬，以权力而论，尚不如主簿这等事务官吏。唐朝的韩愈曾写过一篇《蓝田县丞厅壁记》，讲述唐朝县丞一职，有职无权，形同虚设，还要受到吏胥的欺凌，只能低首下气，使有才能、有抱负的能员居此职也无所作为。从唐朝至明朝虽过了千年，县丞的处境却压根没有什么改观。
曲纳吉惧意稍减，又听于帆问起洛阳名胜，正搔到他的痒处，登时坐直了身子，对于帆说道：“大人，这事儿您可算是问对人啦！”