明二做了红巾军的先锋，固然是因为他是红巾军主帅明玉珍的弟弟，方能在红巾军中身居高位，呼风唤雨，不过此人心狠手辣，骁勇善战，确实是一员悍将。此番明玉珍率领红巾军南征，明二身为先锋大将，一路上逢山开路，遇水搭桥，连克数城，斩杀鞑子官兵无数，功劳着实不小。待到听探子禀报说梁王已经从昆明城逃走，明二心中大喜，以为梁王仓皇退走，必定无法将他搜刮来的金银财宝尽数带走，若是不尽快攻入昆明城，只怕这些金银财宝尽数被败兵和城中的地痞无赖抢走。何况昆明城是云南第一大城，红巾军攻占昆明城，其余府县必定望风而降，云南将尽归明玉珍所有。到了那时，明二便是红巾军开疆扩土的第一大功臣，日后明玉珍做了皇帝，明二便是一字并肩王，荣华富贵，唾手可得。明二为了功名利禄，已经变得疯狂之极，全然不顾手下将士苦战了十余日，已是疲惫不堪，急待休整，留下两千伤兵分守此前被红巾军攻占的几座城池之后，自己率领三千精锐星夜兼程，直向昆明城扑去。
段功派出的探子乃是云南本地人，对云南各地的地形地势和风土人情了如指掌，只用了两日工夫，便将明二挥师急进的情形打探得清清楚楚，急忙赶回来向段功禀报。段功当机立断，率领全部兵马离开昆明城，在城外二十余里外的一处咽喉要道设下了埋伏。其时他手下几位将军心怀疑虑，以为红巾军连战连胜，兵锋正锐，而官兵久疏战阵，只怕不是红巾军的对手。是以应当固守昆明城，依靠坚城抵挡红巾军，方能有几分胜算。一旦与红巾军野战争锋，只怕有全军覆没之危。段功听了几位将军的谏言之后连连摇头，口中说道，红巾军不过是一群乌合之众，只是仗着人多势众，虚张声势，方能纵横来去。若是与官兵野战，这些奸贼未必能够获胜。何况咱们赶到昆明城赴援，并非昆明城守军，进入昆明城之后，粮草军械俱要从昆明城中获取。如此一来，就算咱们守住了昆明城，将叛贼击退，到时梁王回城，只怕昆明城的大小官吏要在梁王面前诬陷咱们纵兵抢掠，将梁王府的损耗和昆明城中百姓家财散失之过尽数推到咱们的头上。是以困守昆明城绝非上策，而是取祸之道。本官听说明二这个奸贼一心想要攻破昆明城，不顾叛军连日征战，疲惫不堪，亲自率领三千叛军日夜兼程，直扑昆明城。如此一来，这些奸贼即便逼近昆明城，早已是强弩之末，咱们以逸待劳，要将这些奸贼打败，却也并非难事。
诸将听段功如此一说，虽然心中兀自惊疑不定，却也不敢多说，只得依照段功的吩咐，各自率领本部兵马，与段功一起出城埋伏。果不其然，段功的兵马埋伏好不久，明二率领的三千红巾军便赶到了这里，结果中了段功的埋伏，被打得几乎全军覆没，明二仅带着百余残兵趁乱逃走。段功大获全胜，并未穷追不舍，而是收拢官兵缓缓后退，驻军于昆明城外，以待红巾军再次来袭。
明玉珍听到探子禀报打探到的消息之后，心中惊疑不定，不知道段功在打什么主意，一时之间不敢率领大军继续攻击，只是又派出许多探子在各处打探消息。听说段功击败明二之后，并未率军穷追不舍，而是驻军于昆明城外，并无前来攻击之意，明玉珍心中稍安，以为段功虽然打败了明二，并非是因为此人善能用兵，而是因为明二太过贪功冒进，结果吃了大亏。段功若是知晓兵机，击败明二之后，必定率领官兵穷追不舍，顺势将明二攻占的几座城池也夺了回去。可见段功用兵不过如此，不足为虑。念及此处，明玉珍下令诸将各自率领本部将士依次出发，又向昆明城逼近。没料到红巾军刚刚到了吕阁关，段功率领官兵突然出现，打了明玉珍一个措手不及。红巾军在吕阁关大败，损折了数千兵马，明玉珍眼看着情势不利，虽然心有不甘，却也不得不狼狈退走。
先前明二战败只是受了一个小挫折，官兵并未重创明玉珍大军的根基，但是吕阁关一战，段功将明玉珍的精锐兵马打得折损过半，明眼人都知道红巾军已经无力再向昆明城进攻，能够保住占领的中庆路数座城池已属侥幸。只是明玉珍败退至七星关之后，正要收拢败兵，再与段功死战，没料到段功压根不给他喘息之机，亲率五千兵马突袭七星关。明玉珍在七星关中忙着重整兵马，全无防备，而他手下的将士此前与段功交锋未尝胜绩，早已成了惊弓之鸟，看到段功率领兵马杀到七星关，一个个吓得魂飞魄散，哪里还有胆子与官兵交锋？明玉珍虽然知道士气不振，此时不应该与官兵野战，不过敌人已经打上了门，若是困守七星关，各府县的官兵赶来助战，红巾军非得全军覆没不可。是以他思虑再三，还是勉强率领兵马出关与段功交战，结果又被杀得大败，连七星关都不敢回去，只得率领残兵败将绕城逃走，一路狂奔退回四川去了。经此一役，明玉珍率领红巾军南征云南不只没有得到任何好处，手下精锐将士损折一空，元气大伤，可以说是偷鸡不成反蚀了一把米。而且明玉珍连战连败，已经被段功打服了，听到段功的名字便会吓得魂飞魄散，给他十个胆子也不敢再去染指云南了。
段功率领兵马击败明玉珍率领的红巾军之后，顺势攻占七星关，一边分派诸将夺回被红巾军攻占的府县村镇，一边亲自率领官兵追杀败逃的红巾军。其时明玉珍犹如丧家之犬一般只想着逃命，哪里还敢与段功交锋，他手下的红巾军将士也被段功吓破了胆，听到官兵来了便即作鸟兽散。是以段功率领兵马一直追到四川与云南的交界之处，一路上又斩杀了许多红巾军将士，眼看着明玉珍带着残兵败将狼狈逃入蜀中，这才停止追杀，命令诸将收拢兵马，回转昆明城向梁王复命去了。