冬至前几日，沈沧一家从西山庄子回到京中。
沈瑾高中解元的消息，沈沧夫妇也知晓，却没有放在心上。解元也不过是头名举人罢了，就算春闱得了状元，也有沈理珠玉在前，没有什么可惊叹的。
尚书府这边，因沈瑞早有吩咐，过了九月二十就开始将地龙烧起来。等到沈沧等人回来时，正好屋子都驱完潮气，入住适宜。
“老二还没有消息么？”沈沧问起此事。
徐氏道：“当是在路上了，要不然早该打发人进京……”
沈沧点点头，眉头之间却带了几分急迫。他虽然安排的好好的，何学士也主动退让了一步，可南京国子监之事想要尘埃落定，还需在沈洲进京后。要是现下，沈洲进京，即便对他的安排有所非议，可最终也会听他这个哥哥的劝；万一沈洲迟了一步，真是……怕是没心情也不肯去谋南京的缺。
想到这里，沈沧重重地叹了一口气，道：“为了老二，让夫人都跟着为难，只希望他能明白我这一番苦心……”
徐氏安慰道：“姨老爷并不是那等小气的人，老爷想多了……只是等二叔回来，老爷还要好好说话，到底也是将五十的人……”
沈沧虽是为弟弟百般筹划，可到底沈洲只是弟弟，不是儿子，说不得有自己思量。
沈沧咳了两声道：“眼下是什么时候，留他在京里，能落下什么好？”
不是他小瞧自己弟弟，只是沈洲的性子，却是不是个果决。真到了新旧更替之时，要是被搅合进去朝廷争斗中，沈洲很难独善其身。
王宅，书房，沈瑞与王守仁师生重聚，说的也正是此事。
“宫里传出的消息令人心惊，自太皇太后薨，皇上对丹丸越发依赖……早年还有皇后娘娘劝诫，如今帝后生嫌隙，竟是无人敢劝……”王守仁唏嘘道。
沈瑞皱眉道：“几位阁老呢？不是说皇上最敬重三位阁老？”
若非如此，也不会将政务全部相托。如今朝廷虽党政不断，可政治还算清明，就是因三阁老勤政爱民，称得上“良相”。
王守仁瞥了他一眼，道：“皇上的丹丸是宫里丹房练的，并不是太医院这边……就算是太医院这边敬献，也不是能拿到明面上说……几位阁老就算听到风声，知晓不妥，也无人敢犯这个忌讳……”
“窥伺帝躬”，这可是沾不得的罪名。
历史不可逆转？
沈瑞望向王守仁就带了担忧。
或许换一个人，会觉得王守仁在磨难中成长，可沈瑞却不希望他真的险死还生。
王守仁道：“如今不止刑部尚书出缺，南京几位尚书也陆续告老，我已经劝过父亲，让他谋一南缺……”
沈瑞迟疑道：“皇上会肯么？”
在世人眼中，南京六部可是养老衙门，都是失宠的臣子或是在党争中失败的臣子养老之所。王华虽不过是侍郎，却是皇上东宫时的老师，如今也是太子的老师之一。能被谢迁与李东阳忌惮，几次有入阁之声，可见王华不仅没有失宠，反而颇得皇上看重。
王守仁道：“祖母年迈，不耐京城气候，要是皇上不应，父亲就想要告退养亲……”
“恐有非议……”沈瑞皱眉道。
要是王华直接用告退“养亲”，还能博个孝子之名；可想要打着“养亲”的牌子外放南京，说不得两面不讨好。
王守仁叹气道：“祖母耄耋之寿，父亲早就想要回乡奉亲，祖母却是不许。京城离余姚委实太远，祖母早年也在京城生活过，到底是不习惯，才在祖父去世后回乡，一直不肯再来京中……”
树欲静而风不止，子欲养而亲不就。太淑人年将九旬，王华无法安心在京倒是也说得过去。
至于老人家不许儿子致仕，也是情有可原。王华是王家第一个进士，支撑门户，使得王氏一族换了门楣。如今除了王守仁，王家其他子侄也都是读书为业，王华在任不在任的区别就大了。
王守仁才回京城，沈瑞过来请了安，并没有久留，说完话就回尚书府去了。
王守仁则是留在书房，沉思片刻，提笔写了一封信，唤了心腹过来，打发他出去送信，自己移步去了跨院。
何氏坐在窗前，手中拿着一个缝了一半的小棉袄，神色有些憔悴。她穿着宽松的衣服，不过七个月的身孕也显怀。
王守仁眼见妻子魂不守舍的模样，温声道：“在担心岳父、岳母？如今京中虽冷了，南边天气还宛若暮春，岳父、岳母这一路南行都是乘船，不冷不热却是正好……又有小舅子在身边孝敬，你还有什么不放心的？”
江南学风鼎盛，有不少当世大儒，何学士就叫何泰之从县学办了游学手续，带了小儿子一起往杭州任上去了。
何氏撂下手中的针线，摇了摇头道：“我并不是担心爹娘，是想着姨母那边……”说到这里，带了犹豫：“小时我在常在姨母家，姨母与姨父向来视我如亲女，我受二老慈恩多年，却不得回报一二，心下实在难安……”
要是嫁给别人，因有沈珞这一茬在，何氏绝不会说这一席话；可嫁的是王守仁，夫妻三年，何氏已经知晓丈夫不是凡俗性子，人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。
王守仁果然没有变脸，没有因何氏幼年曾养在沈家就心生忌讳，只摇头道：“不管怎么到底要想想你的身子，要是因思虑伤怀，才是不孝！之前我没在家，你不好随意出门；如今我回来了，姨母与姨丈也从西山回来，等过了这几日，我带你过去探望就是……”
何氏听了，眸子雪亮，望向丈夫满是柔情蜜意。
王守仁并未看见，坐在妻子对面，眼睛黏在妻子的肚皮上。如今长子已经有了，这个不管是次子还是长女，都是欢喜之事。大哥儿今年才三岁，小的年底才能落地，可是皇上的身体还能熬几年？
虽说子不语乱语，可是对于沈瑞的话，王守仁却是始终铭记在心。
从宣宗皇帝重用内侍开始，阉人与文官之争就没有停止过，不管是罢官还是流放，搁在以前王守仁都不会在意。
士大夫操守不可弃，否则成了佞臣之流，遗臭万年，自己都没脸去见祖宗。可是换了眼下，想到****幼子，王守仁的菱角也平了几分。虽无心曲意奉贼，但也不打算就这样“束手就毙”。
刘忠那里，到底欠了一份大人情，即便沈瑞没有这场，这该谢还是要谢的。
之前王守仁不在京，沈瑞一直侍疾，也顾不上这个；如今王守仁回来，也该有所表示。
不提王守仁回京如何交接差事，如何走亲访友，沈瑞自打从西山回京，除了往侍郎府见了一次老师之外，就一直闭门不出，连杨家那边也没顾得上去拜见，只因沈沧的病情恶化了。
在西山的一个月，沈沧每日带了妻儿或是钓鱼，或是吟诗作画，日子过得悠哉。要不是身形越老越瘦，精神头就不像是个病人。
等到回到京中，沈沧就坚持不住，次日就开始卧床不起。
被病痛折磨半年，沈沧已经瘦得皮包骨。徐氏一日三餐地安排滋补，可是沈沧的肠胃已经彻底坏了，除了米粥与清淡的汤水之外，什么都受不了。
沈沧昏睡的时间越来越长，不过清醒的时候不忘叫人取了纸笔，亲笔写了折子，恳请再辞刑部尚书一职。除了辞官之外，沈沧每日都要念叨一遍：“老二怎么还不到京……”
南京国子监的缺空了两个月，不会一直空着。虽说沈沧已经打通好关系，可是沈洲迟迟不到难免发生什么变动。
徐氏不愿丈夫担心，也盼着沈洲早日到京。原本徐氏还盼着毛迟也早日回京，先前去西山前也打发沈瑞往毛家去旁敲侧击过。想的就是要使毛迟能早一步回京，就将玉姐儿嫁了。就算仓促些，或许有不足，也比让玉姐儿等三年要好。
不过眼见丈夫一日日憔悴，徐氏晓得，来不及了。
九如居中，三老爷皱眉，带了怒色道：“二哥真是的，大嫂七月初就给他去了信，结果回来一封信后就没了音讯，如今这都三个月，倒是累的大哥跟在悬心……”
沈瑞算了算南昌到京城的距离，若有所思道：“要是中秋后启程，走水路许是还有些日子，要是走陆路，约莫也要倒了，要不要打发人去迎一迎？”
三老爷听了，道：“怎么迎？水路、陆路都打发人去？”
“不用。二叔收到母亲的信，应该会陆路进京。”沈瑞道。
三老爷一想，确实是这个道理。水路虽舒坦，可要是赶时间，还是陆路上便宜。
济南府，官驿。
沈洲面色赤红，道：“不许再耽搁，今日就启程！”
“二叔……”沈玲满脸担忧道：“就算是担心京中，二叔也要保重身体啊……烧了整整四日，如今才好些……”
沈洲摆摆手道：“将药带了，在路上吃就是。离京城还有八百多里，不能再耽搁……”
沈玲还要再劝，沈洲已经冷了脸道：“勿要再啰嗦！”
叔侄相处几年，沈洲还是头一次这样冷着脸，沈玲就算心中再担心，也被唬的噤声……t