沈家正房,太医进来时,就问道扑鼻而来的酸腐味。
大老爷因方才呕吐的缘故,面色越发苍白,却是淡笑着对太医点头致意道：“劳烦了。”
徐氏并未回避,沈瑞站在徐氏身边。
太医上前摸了脉,随后才退到外间。
“太医,我们老爷这是？”徐氏压住心底的焦虑问道。
太医皱眉道：“去岁在下就曾说过,沈司寇受不得累,当好生保养;如今却是疲惫伤身,才引得旧疾复发。”
太医虽提笔下了方子,不过眉头依旧没有松口,对徐氏道：“夫人还是当好生劝劝沈司寇……”
徐氏点头应了,心中却是无奈至极。
如今已经是六月末,眼看就要是七月,正是刑部公务罪繁忙的时候。
只因国朝惯例,死刑犯要秋后问斩,如今正是复核地方卷宗的时候。
送走了太医,徐氏犹豫了一下,还是叫人拿了大老爷的帖子,去衙门告了三日假。
沈瑞见徐氏忧心忡忡的模样,心中也觉得沉重。
大老爷的身体虽说不好,可在升任刑部尚书前并不明显;升任刑部尚书后,却是跟消耗生命似的,显得病弱起来。
用太医的话就是,耗神伤身之类的结语。但是沈瑞觉得,大老爷就是劳累过度引起的免疫力下降,所以才疾病丛生。要是换个身体健壮的人,或许好生调理就能恢复元气,可大老爷先天不足,且又年过知命,这种亚健康状态就催命了。
乔家,乔老太太房。
“沈沧真病了？”听着下人回禀,乔老太太神色讪讪。
乔大太太、乔二太太妯娌两个对视一眼,却是不由不多想。
沈家摆酒,来客者众,乔家婆媳落到后边,乔老太太要见沈沧可并没有瞒着旁人。这要是不知情的人,说不得会将沈大老爷的病与乔家联系起来。
乔大太太则是庆幸不已,幸好自家婆婆唱念做打一番,并未提及五哥的亲事。即便沈家那边不喜老太太,也不会迁怒小一辈身上。
否则,要是老太太提了亲事后,沈大老爷再病倒,乔家就说不清了。
乔老太太则是心中窝火,莫名地也有些心虚。
沈沧那日待客,看着虽气色有些黯淡,可也没到卧床不起的地步,怎么就倒下了？难道是听自己提及亡母,才心神失守,挺不住了？
乔老太太想着徐氏最后的无礼,对于之前的打算越发没有底气;不过想到沈沧或许因想到亡母才病倒,又觉得希望大增。
沈沧对亡母思念越深,对自己这个亲姨母就当越发孝敬。
乔老太太心头火热,开口道：“准备几只好人参,明日我去探病”
乔大太太为难道：“老太太,家中只剩下半匣参须了……”
乔老太太皱眉道：“那就打发人去采买。”
乔大太太犹豫了一下,道：“账面上只剩下二百四十两银子,只够这两、三月使的,若是挪用了,田里的租子还没过来,这……”
乔老太太自诩为老封君,早已不管家务多年。
听了儿媳妇的话,老人家叹气道：“万万没想到,家计艰难,竟然到此地步……”
乔大太太默默,婆媳相对无言。
乔二太太素来不管家,看着婆媳二人的模样,只觉得可笑的紧。乔家是家道艰难,可这两人又什么为难呢？没钱的是公中,并不是这两人。
乔老太太本就是仕宦千金,陪嫁即便不是十里红妆,也是庄子铺子俱全;乔大太太这里也不用说,当初乔老太爷在世,且在国子监祭酒位上,品级不高却极清贵,因此长媳也是门当户对的人家。
但凡这婆媳两个将嫁妆抱着不那么紧,乔家的日子都会好过许多,可这婆媳两个却是一脉相传,且都是爱攒私房的主儿。除了自己的嫁妆不说,想办法变公为私之事也不是没有。
乔二太太早就看不惯,不过被丈夫教训丨了两次。
乔二老爷早就说了,乔家的家底早已所剩无几,且让大房与三房争去。
二房这边,既二老爷操持庶务几十年,也不是白给的,早已另外置了产业再外头,不过是等着分家罢了。
沈沧抱病,并未大肆宣扬,不过他是京堂九卿,但凡有点动静,在京城官场上就传开。
更不要说,他年前抱病两次,年后精神也略显不足,旁人不会关注,可却是落在刑部两个侍郎眼中。
右侍郎贺东盛贺老爷就心动了。
他因胞弟在松江昔日所为,对于沈家二房多少有些心结在。没想到机缘巧合,沈大老爷成了他的上司。
贺东盛对于沈家的动态,就格外关注。
后来借着姻亲关系,将沈家宗房拉进李党,也是他有意为之,一是不愿意沈家诸房齐心合力,二是想要看看沈大老爷如何应对,会不会急中有错。
若是沈家诸房头齐心合力,那沈家在松江以后就要压在贺家头上,一枝独秀了。
没想沈家诸房真的关系淡了,不仅宗房与尚书府,还包括沈理与尚书府这里。
如今京城上层都晓得,松江沈族虽子弟成器,可并非铁板一块,在京的几房子弟,就分了几个山头。有亲近谢党的,有亲近李党的,还有中立的。
沈沧在众人眼中,更成了“君子不党”的人物。
贺东盛郁闷的不行,旁人都看着沈沧是中立不党,就没有人觉得他是墙头草么？
沈沧的连襟是刘党,两房族侄一个谢党、一个李党。再往细了究,沈家三老爷与谢阁老之弟之同年好友;沈家二公子与李阁老的弟子杨慎是妹婿与舅哥的关系。
这样的牵扯之下,沈家进可攻、退可守,已然立足不败之地。
贺东盛去了李阁老家递帖子。
李阁老见了贺东盛,只说他太急了。
刑部尚书是九卿之一,即便真的空出来,也不是李阁老可一言决之。还有贺东盛的资历太浅,即便沈沧真的因疾致仕,前面还有个左侍郎在,也没有升迁贺东盛这个右侍郎的道理。
贺东盛怏怏地从李宅出来,却是明白自己的资历浅,不是浅在刑部任职上,而是在李党中人中,自己还资历太浅。
在李阁老眼中,一个侍郎之职已经足可以打发他。
他望向沈宅的方向,并无早先的幸灾乐祸,反而盼着沈大老爷赶紧好起来
要是沈大老爷再坚持几年,贺东盛熟悉了刑部事务,再想法子转左侍郎,说不得真能经营刑部;反之,则没他什么事了。
次日,乔老太太再次到了沈宅。
不过这回,她连沈大老爷的面都见到。
徐氏说的清楚,这两日探病客人太多,沈大老爷因病养,实无力待客,还请大家体谅。
乔老太太即便是亲姨母,可姨母是姨母,不是母亲,说到底也是客。
不管旁人怎么想,病休三日后,沈大老爷再次露面了。
只是在前一日,徐氏与丈夫做了一番恳谈。
“并非我胡搅蛮缠让老爷因私废公,实是心忧不已。若是老爷这样下去,能不能熬满一任都是难说……当年公公西去,老爷与二叔都已入仕,且有姻亲为助,还那般艰难;如今瑞哥才过了院试,珏哥连童试都没下场,四哥更是襁褓之中,听着三叔的意思,即便瑞哥乡试有几成机会可以侥幸,会试也是万万不及的。我只求老爷爱惜己身,刑部衙门下有郎中、主事,上有侍郎,哪里就需老爷鞠躬尽瘁？老爷权当我是妇人自私,只顾家门,体谅体谅我吧……”徐氏道。
看着老妻鬓间白发,含泪凝噎,沈大老爷心中也多了思量。
正如徐氏所说,沈瑞尚且为长成,这个家里还离不开他。
沈沧并不是偏执之人,否则也不会在丧父后,依旧能将沈家支撑起来,还爬到尚书位上。
再次回到刑部衙门后,刑部司官就发现衙门里的风向变了。
没有人再念叨沈尚书会不会病退,反而都猜测他到底是看重左侍郎,还是看重右侍郎。因为沈尚书近日甚是器重左侍郎,将公务大多交由左侍郎负责。
只有左侍郎本人,郁闷不已。
连贺东盛那个刚到刑部不满一年的右侍郎都“闻风而动”,惦记沈沧的尚书之位,何况左侍郎这个刑部老人？
要知道,他可是老刑部,从刑部主事熬了几十年升上来的。要是沈沧真的因病不支,那最有可能接人尚书的就是他。
如今他却是于了沈沧的活,为沈沧分了忧。
沈沧年过半百,可这个年纪在九卿之中算是年轻的。要是调理好了,左侍郎想要接任的话,还有的熬。
偏生左侍郎还退却不得,因为后头还有个右侍郎盯着。
沈沧在交了大部分堂务给左侍郎时,也交代给右侍郎一小部分。
要是左侍郎不识时务,不用说贺东盛肯定会被重用。
贺东盛哪里看不出来沈大老爷的利用与制衡？可是身在官场,有事做才会有政绩,沈沧肯将政务都让出来,也是变相地成全了两位侍郎。
如今刑部上下,倒是其乐融融,起码表面上是如此。
沈大老爷心中暗暗松了一口气,开始细心地调理起身体来,沈瑞这里,也开始了官学生涯……